古代打仗，通常叫「征伐」，比如【尚書】中有句話：東征西夷怨，南征北狄怨。往東打，叫東征，往南打，叫南征，同樣，往西則叫西征，比如成吉思汗就發動過對東歐的西征之戰。
但歷史上有東征也有西征，還有南征，卻很少聽說過「北征」。在中國歷史上，幾乎每個朝代都有由南向北的戰役，比如秦朝大將蒙恬，曾率三十萬大軍北擊匈奴；
漢武帝時期的河西之戰與漠北之戰；喜歡看三國的朋友，都知道諸葛亮曾五次發動對北方曹魏的進攻；南宋時期的嶽飛也有過四次向北攻打金國的戰役；
而明朝，也有多次向北攻打蒙古的戰役，總之，幾乎歷朝歷代，都有發生由南向北的大規模戰略攻擊，但這些戰役都不叫北征，而是統一叫北伐，這是為什麽呢？
其實古人對戰爭有很多不同的定義，比如征和伐，就完全不同，除了征伐之外，還有討、侵、襲等說法。
我們先來看「征」，周易中有個卦叫謙卦，謙卦上六爻辭說：鳴謙，利用行師，征邑國。什麽意思呢？就是講聲名在外但是能保持謙遜，天子或將領用這樣的態度出兵攻打邑國，是有利的征兆。
那麽什麽是邑國呢？邑國就是指天子分封的諸侯，只有諸侯有罪或者試圖以下犯上的時候，天子才會出兵。
那這樣的戰爭，是以上對下，是有道對無道的正義之戰，所以只有符合這種特點的，才叫「征」，它強調的是道德與正義。
從輿論的角度的來看，「征」，具有不容置疑的合法性，只有這樣，戰爭的發動者，才能得到百姓和社會的支持。除了征以外，討，也具有類似的含義。
比如唐代駱賓王有一篇著名的檄文【為徐敬業討武曌檄】，這篇檄文現實歷數武則天的罪惡，點名武氏乃亡國之禍根，以此證明征討武氏的必要性和正義性，所以這種強調合法正義的戰爭，就叫征討。
那麽侵，有進犯侵害之意，通常是為了利益而發動赤裸裸的侵略，既不和你講道德，也和你講法律，屬於弱肉強食，比誰的拳頭大。那什麽是「襲」呢？襲，就是不宣而戰，乘人不備的時候搞突然襲擊，所以有突襲和偷襲的說法。
最後是「伐」。伐這個字是個會意字，它的左邊是一個人，右邊是一件叫「戈」的兵器，在甲骨文和金文當中，這個人是背對著兵器，看上去就像戈架在脖子上，以表示砍殺之意，所以伐，代表的是淪陷和殺戮！
那麽古代的戰爭，無論是征還是討，又或者侵略，都是只要達到一定的目的就適可而止，但是「伐」不一樣，它有種不死不休的味道。
在歷史上，中原地區總是遭到北方匈奴的侵辱，長期下來就積累成國仇家恨，所以嶽飛北伐、就是抱著這種不死不休的意誌，不打出個結果不將敵人徹底淪陷，戰爭就永遠不會結束。
