吳作人（1908—1997），安徽涇縣人，生於江蘇蘇州，1926年入 蘇州工業專科學校 建築系，1927年至1930年初先後就讀於上海藝術大學、 南國藝術學院美術系及南京 中央大學藝術系，從師徐悲鴻先生，並參加南國革新運動。
早年攻素描、 油畫，功力深厚；間作國畫富於生活情趣，不落傳統窠臼。晚年後專攻國畫，境界開闊，寓意深遠，以凝練而準確的形象融會著中西藝術的深厚造詣。在素描、油畫、藝術教育方面都造詣甚深，他在 中國畫創造方面更是別創一格， 自成一家。
我們註意到，古人很少有熊貓題材的作品流傳下來。這是為何呢？
原因主要是國寶熊貓在如今是國寶，而在古時候，因為很少見，並沒有引起人們的註意。那時也沒有公園可供人們看到熊貓，也沒有媒體進行專題的報道，所以，對於多數畫家來講，沒有感性的認識，自然將它入畫的少。
當代畫家中，畫熊貓的畫家為數也不多，主要的原因是畫家見到真熊貓較少，寫生難。但國畫大熊貓的藝術價值確日漸走高。
熊貓食素不獵殺其他動物，有著一顆慈悲之心，與佛教核心思想不謀而合。它隱居深山竹林，溫順、逍遙與世無爭，是「謙謙君子」的代名詞，這與儒家、道家文化理念一致。所以，熊貓「勇敢、正直、和平、忠厚」的形象，深刻詮釋了中華文化中「和諧共生」的哲學思想。它的大自在、大智慧、存天地之大美而不言的品質，是中國畫理應體現和傳播的，是中國文化的一個重要組成部份。也正因為如此，大熊貓成為和平的使者，出訪世界各國，傳遞著中國人的友善與真誠。
吳作人是繼徐悲鴻之後中國 美術界的又一領軍人物。
被徐悲鴻譽為「中國藝壇代表人之一」的吳作人，是一位大膽創新、成就卓著，並享有國際聲譽的藝術大師和傑出的美術教育家。
這位繼徐悲鴻、齊白石、何香凝等人之後中國美術家協會的掌門人，承前啟後，德藝雙馨，在國內外享有很高聲譽。1984年，法國政府文化部授予他「藝術與文學最高勛章」；1986年，比利時國王授予他「王冠級榮譽勛章」。此外，吳作人所畫的「熊貓」、「牦牛」和「駱駝」，曾多次入選新中國郵票，在「國家名片」上盡顯風采。
吳作人的藝術成就是多方面的，在速寫、油畫、中國畫和書法等領域，都有很高的造詣，為我們留下了豐富而珍貴的精神遺產。他的中國畫以翎毛、走獸為主，間作山水、人物，所畫的大熊貓、牦牛、駱駝、金魚等，廣為人們稱頌，開拓了中國畫的一代新風。
上世紀50年代，吳作人畫熊貓大獲成功。他以大寫意手法，簡潔、清新、明快的畫風，描繪大熊貓姿態各異、情趣盎然的生活情景，以及母子親情、同伴和諧相處，憨態可掬，栩栩如生，充滿靈性，蘊涵人性化的情感色彩。
