我們最初了解的唐玄奘，大概都是【西遊記】中為求取真經，跋山涉水九死一生，既帶有神話色彩，又未脫凡人本色的唐僧。在【西遊記】中，他是堅強的，又是可憐、迂腐的，甚至膽小如鼠的。 這不排除作者為了凸顯孫悟空的形象而故意為之，但當我們去掉神話的外衣，了解一個真正的玄奘後，他一定讓你佩服得五體投地。
玄奘生於公元602年，俗名陳煒，今河南偃師人。出生官宦家庭，父親頗有學問，曾是隋朝的江陵縣令。玄奘是父親最小的兒子，小時候就品信溫厚，勤學好問，又儀表堂堂，深得周圍人贊許。
當時的洛陽是全國的佛教中心，玄奘的二哥陳素在洛陽凈土寺出家，經常帶著玄奘去廟裏聽誦經之聲，長期潛移默化下，玄奘對佛學也產生了濃厚興趣。十三歲時，因為誠心向佛，他被負責度僧的大理寺卿鄭善果破格錄取，從此成為一名正式僧人。玄奘學習非常刻苦，又善於思考和領悟，不僅能復述內容，還能深入分析講解。後來，他和哥哥又先後到長安和成都遊學，兩三年間，就通曉無數佛家經典，其勤奮的程度，比現在考985的孩子有過之而無不及。
武德五年，玄奘二十三歲，正是瀟灑快活、風流倜儻的年紀，多數同齡人在這時要麽結婚生子，要麽鮮衣怒馬，遊歷四方，但玄奘對這些俗世幸福絲毫不在意，因為他的信念堅定——刻苦鉆研佛學，成為一代宗師。
他不顧二哥阻攔，先後到荊州天皇寺等地講經學習，遊歷大半個中國，五年後才回到長安。這時，玄奘已經成為遠近聞名的青年佛學大師。
名望對他來說，或許只是浮雲，隨著對佛學研究越深，他越發現國內佛學存在的一些問題。恰好這時中印度學者波頓密多邏來到長安，向玄奘介紹了印度佛學的情況，玄奘聽了，內心被深深地震撼，毅然決定西遊取經。
我們不難想象，他的決定一定遭到親朋好友的反對，甚至俗人的嘲諷，但都絲毫不會動搖他的決心。
玄奘終於出發了，出長安，過秦州，沿河西走廊一路來到涼州。涼州是邊塞重鎮，朝廷對出入境管理極為嚴格，玄奘在涼州惠威法師的幫助下，才混出涼州，繼續混在商人隊伍中，晝伏夜出，風餐露宿，最後到達瓜州。
讓玄奘稍感欣慰的事，瓜州刺史獨孤達是一名虔誠的佛教徒，非常恭敬地接待了玄奘，為他繼續西行提供了很多幫助。但不久，涼州追捕玄奘的文書送到瓜州，要沿途州縣捉拿後送到長安。幸運的是，瓜州州吏李昌被玄奘勇敢無畏的堅持所感動，便撕掉文書，放玄奘西去。
去玉門關外的路上有五座烽火台，玄奘經過時，曾有熟悉此路的老者苦勸玄奘不要西區，免受路途險惡之苦。 玄奘毅然答道：「我為求大法，發願西行，若不到婆羅門，絕不東歸。縱然死在半路，也不後悔！」 老者被深深感動，便將自己熟悉路途的馬換給玄奘，自己騎上玄奘的馬，兩人結伴同去玉門關。
但出了玉門關後，老者卻再也不肯繼續陪伴玄奘，玄奘只好辭別老者，獨自上路。
黃昏的大漠，血色殘陽下，漫漫黃沙中，一個孤獨而堅毅的身影，渺小又偉大！ 沒有精靈，沒有朋友，沒有詩和遠方的浪漫，沿途堆堆白骨和駱駝糞訴說著旅途的兇險，也成為玄奘唯一的路標。
到第一座烽火台時，玄奘又累又餓，看到烽火台邊的一汪清水，便趕緊往皮袋裝水，不料一支箭從他頭頂掠過，接著又是第二支。玄奘知道被哨兵發現，趕緊大喊告知緣由。哨兵帶他見了守衛烽火台的校尉，校尉玉祥也是信佛之人，在了解了玄奘的來歷和他旅途的經過後，感動不已，遂放玄奘過第一座烽火台。
對於玄奘來說，苦難的旅程似乎才剛剛開始。莫賀延磧沙漠長八百多裏，堪稱人跡罕至，不見鳥獸，沒有水草的不毛之地。一連四五天，玄奘滴水未進，渾身如著火一樣難受，腿上如綁石塊一樣寸步難行，最後暈倒在大漠中。
這個苦命而執著的行僧，最終感動了老天爺，一陣涼風從他臉龐吹過，他終於醒了，爬起來後，憑著剛才休息換來的些許體力，忍著饑渴，搖搖晃晃繼續前行，他的腳步是那樣無力，但眼神依然那樣堅定，目光穿透眼前的大漠和無邊的天際，一直射向遙遠的西天。
又走了幾裏路後，玄奘的體力再次到達極限，但終於看到了泉水，暢飲一番後，他再次將水裝滿皮袋，又走了幾天後，終於越過大漠，到了伊吾國。
高昌王鞠文泰仰慕玄奘，熱情招待他，還挽留他在高昌講授佛法，因為心有所念，玄奘辭謝了高昌王的美意，堅持繼續西行，高昌王感其執念，遂贈錢物和五十多名精靈和腳夫，並寫了二十四封信給沿途各國國王，讓他們對玄奘給予照顧。
西行之路，艱險異常，剛走過烈日炙烤，饑渴難耐的大漠，他們又跋涉來到冰雪覆蓋，溝壑縱橫，寒氣逼人的淩山。一行人在大雪山中走了七天，爬冰臥雪，忍饑挨餓，翻過雪山後，已經有十分之三四的人丟掉性命。後來，玄奘一行人又來到比淩山更兇險的大雪山，在這裏不僅要忍受寒冷的侵襲，還要面對強盜打劫，不知他們是怎麽渡過難關的。
踏平坎坷成大道，歷經艱險見曙光。在翻越大雪山之後，玄奘終於到達了目的地——印度。
印度在唐代叫天竺，是著名的佛教勝地，但當時的印度處於四分五裂狀態。到達印度後，玄奘先後遊覽了北印度的鍵馱邏國，迦濕彌羅國，一路拜謁佛教名勝，學習佛教文化，熟讀三十萬頌經典，並抄寫了很多經文。
兩年後，玄奘又不懼艱險，先後來到半笯蹉國，曷羅暗補羅國。在路過波羅奢大森林時，還遇到五十多個強盜，強盜們想要殺人滅口，圖財害命，幸得玄奘機智勇敢，再加上當地一農夫相助，才救出了大夥兒，但錢財卻被洗劫一空。
玄奘的足跡先後踏遍印度五部一百一十個國家，最後，定居於摩揭陀國那爛陀寺。
這裏是大乘佛教的中心地，寺院林立，誦經聲連成一片。那爛陀寺是五十多座寺院中最大的寺院，寺中除了有戒賢法師這樣的佛學權威，還收藏無數佛學經典，以及天文、地理、醫藥等各類書籍。玄奘在這裏如饑似渴地學習和鉆研，佛學的造詣進一步深厚。
當時的印度佛學界有透過辯論來交流學問的傳統。唐貞觀十六年十二月，已經在印度研習佛學多年的玄奘早已成為得道高僧，他代表那爛陀寺參加了由印度戒日王倡議舉行的辯論會。參加這次辯論會的有印度十八個國家的國王和學識淵博、善於雄辯的僧侶六千多人。
玄奘是這次辯論的「論主」。他在闡述經典過程中，竟然沒有一個人能辯倒他。戒日王對玄奘的表現佩服和尊敬，請玄奘坐在身披錦幢的大象上巡遊，一路上萬眾歡騰，巡行者們高呼到：「中國法師，立大乘義，破諸異見。十八月來，無敢論者，普宜知之。」
在印度十三年的歲月裏，玄奘雖然專心投入到研習佛學之中，但一日也沒有忘記生長的故土，當留學求經的願望達成後，玄奘回國的念頭便與日俱增。 印度人民和戒日王一再挽留他，鳩摩羅王甚至說願意替玄奘造一百座寺院，換他留在印度，但玄奘歸意已決，眾人便不再挽留。
貞觀十七年（公元643年），玄奘終於要出發了，戒日王贈送給他無數珍貴的禮物，他都謝絕了，只留下馱經的馬匹和大象。玄奘用它們馱著歷年搜集的六百五十七部佛經和佛像、花種等物，踏上了回國的路途。
回國時，玄奘改變路線，途經阿富汗、帕米爾高原南部邊緣，經過疏勒、於闐、鄯善、敦煌、瓜州一路前行，終於回到了闊別近二十年的故土。
貞觀十九年正月二十四日，玄奘帶著無數佛學經典和滿身學問來到長安，得到唐太宗的隆重歡迎。 太宗皇帝從玄奘歸來在於闐時的上表中，早已了解了玄奘的經歷，心中無比驚喜。他在朱雀橋邊為玄奘開了一個十分隆重的歡迎會，讓百姓參觀玄奘從印度帶來的佛學經典和佛教文化物品。整個朱雀大街人山人海，參觀的人群排了幾十裏長隊。
回國後的玄奘並沒有躺在昔日的榮耀上接受眾人的頌揚，他組織各地高僧百余人，夜以繼日地轉譯經典，著書立說，竟到了「三更暫眠，五更又起」的地步。 又過了十九個春秋，玄奘才將取來的經書轉譯整理完畢，共有一千三百多萬字，七十五部，一千三百三十五卷。
除此之外，玄奘還應唐太宗的要求，完成聞名中外的【大唐西域記】，這部書成為那時候，甚至現在研究印度、尼泊爾、巴基史坦和中亞等地歷史地理的重要文獻，後來被多個國家轉譯。
麟德元年（664）二月五日，玄奘終於走完傳奇的一生，留給後人永遠的傳奇，
玄奘的故事，和大禹治水、張騫出使西域、司馬遷撰寫【史記】、蘇武北海牧羊、李時珍完成【本草綱目】的故事一樣傳奇，在他們身上，充分體現了「天行健，君子以自強不息」的精神，為了理想無所畏懼的精神，在他們面前，我們又有什麽理由頹廢和抱怨呢？
