繪畫的基本元素為點、線、面。其中線是中國傳統繪畫最基本的藝術語言，在傳統書畫程式構成中的重要性不言而喻，我們甚至可以認為中國書畫就是線的藝術。
在中國傳統繪畫中，以墨線勾勒物象輪廓而不設色者，謂之白描。白描為單純的線描，其線條可以有許多變化，如長短粗細、曲直方圓、疏密分合、輕重緩急、枯濕濃淡、頓挫剛柔等。
十八描示意圖
十八描技法基本能夠表現不同物象的質感、立體感、動感和空間感，是在對自然物象深刻理解的基礎上進行的主觀取舍創造，使繪畫達到寫形寫神與抒情達意有機結合之目的。就線而言，其包含起筆、收筆和中間的執行軌跡。有一氣呵成的琴弦描，也有斷斷續續的戰筆水紋描；有粗細一致的高古遊絲描，也有粗細不一的馬蝗描；有爽利的鐵線描，也有毛糙的枯柴描；有頓筆實起的釘頭鼠尾描，也有直筆虛起的柳葉描······
東晉 顧愷之【女史箴圖】 （局部）
今天，我們來學習細長類線描的畫法。細長類線條主要有高古遊絲描、琴弦描、鐵線描、曹衣描、蚯蚓描。相較其他型別，這類線條整體表現為細長均勻。就線條的粗細而言，最粗的是蚯蚓描，稍粗的為鐵線描，較細的為琴弦描，極細的叫高古遊絲描；就線的形狀而言，飄忽流動的是高古遊絲描、琴弦描，重力自然下垂、衣紋緊貼肉體的則是曹衣描、蚯蚓描。
以高古遊絲描為例。高古遊絲描是最古老的偏工筆線描技法之一，因線條形似遊絲而得名，最早見於南宋趙希鵠【洞天清祿集】。高古遊絲描運筆時應均勻用力，線條要流動平穩自然，不用折線，無提按變化，線條細勻，粗細一致，多為圓轉曲線，如春蠶吐絲，連綿不絕，故也稱「春蠶吐絲描」。
東晉 顧愷之【洛神賦圖】宋摹本（局部）
東晉顧愷之常用此描法，線條含蓄飄忽，使人在舒緩平靜的聯想中感到雖靜猶動。此類線描適合表現絲絹類質感的服飾，衣紋圓潤流暢有飛舞之感，古人多用於描繪文人、學士、貴族、仕女等，還用於刺繡、壁畫等。
元代 任仁發【張果老見唐明皇圖】（局部）
該描法秀勁古逸，為極細的尖筆線條。要求是「煉筆撆納」。「煉筆」即凝練的中鋒用筆，用力均勻、圓勻細致而不失勁力；「撆納」即是撇捺。其在運筆時僅用筆鋒十分毫的三分之一而已，以達到線條細勁的效果。蕭繹【職貢圖】、趙喦【八達遊春圖】的人物線描不同於遊絲描，屬於「疏體」，和顧愷之並不一樣。
北齊 楊子華【北齊校書圖】宋摹本（局部）
初學臨摹，建議采用拓臨法，即先用鉛筆在拷貝箱上直接覆範畫勾摹為白描底稿，再以熟宣覆蓋其上用毛筆復描，或直接用熟宣覆在範畫上，用毛筆勾描。註意原作線條的流暢性以及細節變化的精到之處，避免畫成軟弱無力的簡單輪廓線。如是人物畫，不建議先從臉、手等重要部位著手，而建議先畫一些次要的衣褶線條，當有感覺後再勾勒外輪廓等重要線條和開臉。墨色方面，不要一個顏色畫到底，要註意枯濕濃淡，主要衣紋墨色較重的線條要實一點，其他地方墨色偏淡的線條要畫得自然。除非是飽經滄桑的老人等形象，人物的五官顏色一般要偏淡一些，尤其是婦女和小孩， 以表現其皮膚水潤之感。
唐 韓幹 【牧馬圖】
中國畫的線描與書法線條有著若即若離的關系，往往不取物象逼真之感，而重風神與氣韻，似像而非像，遺象而取神，疏而不散，繁而不亂，有定範而無定法，有立體感也有平面感。顯然，中國畫的線描不僅是為了界定物象的輪廓，也不同於標本畫、卡通畫那樣均勻的封閉死線，而是用線描繪物象的形貌特征。透過行筆的輕重緩急、方圓剛柔、枯濕濃淡等不同，畫家在作品中自然烙上其性格、才情、意態和審美趣味。
