題 解
第三章是將天地自然的法則,引申套用到人世間的治道的發揮。這章的文字,明白暢曉,都很容易懂得,很好解釋。但也是爭議最大的【道德經】篇章之一。老子之時,各國的諸侯,為了爭地稱霸,不惜任何代價來網羅天下才能的智士。
凡是才智之士,便統稱為「賢者」。而這一類的賢者愈多,則天下的亂源也就愈難弭平。所以他提出「不尚賢,使民不爭」、「虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。常使民無知無欲,使夫智者不敢為也」等觀點,但今天被許多人認為是典型的愚民主張。對此似乎是仁者見仁,讀者宜結合實際,辯證分析,莫要簡單蓋棺定論。
原 文
不尚賢 ① ,使民不爭 ② ;不貴難得之貨 ③ ，使民不為盜;不見可欲 ④ ，使民心不亂。是以聖人之治:虛其心 ⑤ ,實其腹,弱其誌 ⑥ ,強其骨。常使民無知無欲,使夫智者不敢為也。為無為 ⑦ ,則無不治。
註釋
①不尚賢: 尚,崇尚、看重。賢,有才能的人。
②不爭: 不爭奪功名利祿、權勢地位。
③不貴難得之貨: 不以難得之貨為貴,即不珍視稀罕的器物。
④不見可欲: 見,同「現」顯示、顯耀的意思。可欲，指能誘發人貪欲的東西。不見可欲，即不顯耀那些能夠誘發人貪欲的東西。
⑤虛其心: 簡化人民的頭腦。
⑥弱其誌: 削弱他們的意誌。
⑦為無為: 以無為的態度去對待世事，亦即以符合自然的態度去治理人民。前一個「為」字有做、實行之意。
譯 文
不標榜奇異的才能，就不會使人民為此而爭名奪利;不把珍惜昂貴之物看重，就不會使人民去偷盜;不炫耀那些能以引起人們貪欲的東西，就不會擾亂人民的內心。因此，對於聖人來說，他治理天下所遵循的原則就是:凈化人民的內心，滿足百姓基本的溫飽需求,削弱人民的欲求,增強人民的體魄。總要使人民不懷有成見、不心生貪欲，使那些聰明的人不敢任意妄為。遵循「無為」的原則，就可以使天下得到最為全面的治理。
讀解心得
對於人才，首重其德還是重其才，無數的大小腐敗案例可以看見，有才無德者，造成的禍害更大，他們可以巧取豪奪，變本加厲成為社會發展的毒瘤，使社會價值觀扭曲，公平正義淪喪。歷史上，每當在亂變時代中的社會，所謂道德仁義，這些人倫的規範，必然會受影響，而慘遭破壞。相反地，亂世也是人才輩出，學術思想活躍，豪傑縱橫四海，民生卻一片雕敝、淒慘景象。所以有名言道:需要英雄的年代是不幸的年代。作為一個心懷天下、學識淵博的智者，老子看到的太多了，心憂萬民的老人怎能不發出沈重的感嘆呢，這個世界不必有太多野心和欲望，大家都安貧樂道，倒也是一片清平安寧的好世界。
兩千五百多年前的老子不太可能看到現代文明的曙光,他提出的「不尚賢」、「常使民無知無欲，使夫智者不敢為也」等主張也難以擺脫愚民的嫌疑。未免也失之簡單,究竟是不現實的,實作不了。晉朝開國皇帝司馬炎曾在殿前燒毀貢獻來的巧物,並且下了詔書，「奇技、異服，典禮所禁」。敕令內外臣民，敢有再犯此禁令的，便是犯法，有罪。歷來對奇技淫巧、精密工業以及科技發展的嚴禁，大體上，都是法司馬炎這一道命令的精神。
因此，便使中國的學術思想，在工商科技發展上駐足不前，永遠停留在靠天吃飯的農業社會的形態上。但老子畢竟沒有權力，他只是提出他所能想到的一種方法，這種方法過於消極，就像現實生活中，有許多亂象，些地方往往簡單地頒布一道禁令，一刀切地禁止，管理是好管理了，但可能百姓生活就受影響了。如果是兩害相權取其輕的權宜之計也可，但要變成一種管理思路就不好了。應該多傾聽民間疾苦，拿出智慧，找到適當的解決辦法。
嚴復說:「虛其心所以受道，實其腹所以為我;弱其誌所以從理而無所攖，強其骨所以自立而幹事。」嚴復轉譯了【天演論】，提出了「物競天擇，適者生存」演化論主張，應該對老子上述主張痛加批判才是，但嚴復取老子主張中的合理因素加以發揮。所做正如孔子說:「見賢思齊焉，見不賢而內自省也。」「擇其善者而從之，其不善者而改之。」
經典事例
●紂王象箸
商紂王剛剛繼承王位的時候，並沒有荒淫之象。他勇武過人，曾親自率領部隊攻伐邊疆部族，屢立戰功，鞏固了商王朝的統治，臣子們都以為他是個明君。
有一天，紂王在朝堂上與朝臣議事之後，拿出了一雙象牙筷子，請群臣觀看。大臣們看了之後，覺得這雙筷子做得精致大方，頗為美觀，都贊不絕口。但是，其中有一個人看了這雙筷子之後，卻嚇得目瞪口呆。其他人問他是怎麽回事，只見他面部顫抖，就是說不出話來。
這個人，原來就是商王朝的重臣--紂王的叔父箕子。群臣退朝後，有些與他相交甚好的大臣便去找他詢問緣由。這時箕子才對前來求見的大臣們說:「這雙象牙筷子做得確實不錯，可是我卻擔心紂王會因為它而變壞。」眾人十分不解:堂堂一國之君，怎麽會因為一雙象牙筷子而變壞呢?
箕子這時才向大家說出他自己的看法。他認為:「象牙筷子肯定不會放在铏這樣的土制的器皿上，必然要用犀牛角和玉做的杯子。用象牙筷子玉杯子不可能會以豆子豆葉這樣的普通蔬菜作為食物，那麽食物必然是牦牛、大象、豹子幼崽這樣的珍饈佳肴。吃牦牛、大象、豹子幼患肯定不會穿粗布短衣在茅屋下用餐，肯定是綾羅綢緞的衣服無數，房子做得很大，台築得很高。如果這樣的情況長期發展下去，人們就會對他的行為表示不滿並且進行斥罵，他就會對反對者進行鎮壓，他的性格也會因此變得殘暴。到了那個時候，咱們還能站在朝堂之上嗎?」可是眾臣聽了，都不以為然。箕子見別人都不理解，就沒再說什麽，只是不斷地搖頭嘆息。
事情果然不出箕子所料，沒過幾年，紂王就建造了「肉林」，肉懸掛其中。旁邊還設上炮烙,用以處罰囚徒以供他取樂。他還修了一座很大的池子,裏面蓄滿了美酒,他就與寵妃妲已在此飲酒作樂。群臣時常進諫，他漸漸感到了厭煩。後來他大加刑戮,殺死忠臣比幹,並使得微子出走,箕子裝瘋,弄得群臣歸周。紂王由於暴虐無道,最終在周武王的討伐之下丟掉了江山，自己也送了性命。
一雙象牙筷子，最後竟然斷送了江山，這樣的教訓沈痛而深刻。老子所說的「不見可欲，使民心不亂」，實際上就是對統治者的一種警誠。
●玩物喪誌
周武王代紂滅商，建立了周朝以後，周邊的小國都前來朝拜，並且攜帶許多特產和珍稀的禮物。其中有個西戎國國君，送給周武王一條獒犬，這條獒犬身高四尺有余，尾大毛豐，能解人意，體格威猛而且善於與人搏鬥，與當時中原的犬種大不相同，很是珍奇，周武王於是很高興地收下。
武王非常喜愛這條犬，每天都和它形影不離。當時擔任太保的召公，恐怕武王玩物喪誌，於是就想辦法勸諫。
有一天，他面見武王。對他說:「現在天下都歸附於您，別的國家無論遠近,都拿自己最好的東西向您進貢，這固然是由於您的聖德，但是，這些玩賞之物是沒有貴賤之分的。關鍵在於人的德行。沒有德，物就不值錢;有了德，物才顯得珍貴。一個英明賢德的君主，不應該沈溺於聲色享樂之中。一個人如果把別人當成玩物加以戲弄，就會失去德行;如果把珍惜之物當成寶貝，每天玩賞，就會喪失原有的誌氣。犬馬這樣的畜生並非本地所產，就不應該飼養它，神禽異獸對於人的衣食住行來說沒什麽用途，也不必飼養;別國送來的珍寶沒有什麽實用價值，也不要過於稀罕它。對於四方進貢的東西，最好是分封賞賜給同姓的諸侯，以表示公平信誠之意。
武王聽了以後，很是贊同召公的觀點，同時也意識到自己的錯誤，於是下令將所有進貢之物都分給諸侯和百官，其中就包括那條獒犬。後來，武王勵精圖治，與文武百官同心協力，打下了周朝八百年的基業。
召公所言，正可以說明「虛其心，實其腹」的道理。珍奇之物，只能使人獲得感官上的享受，人們會因為對它的強烈追求而迷失方向。只有拋棄浮華，減少欲念,以維持生存的基本需要為目標，才能從實質上實作天下大治。
