說到仏教歷史和宗派，相信大家都有所了解，基本上分為性、相、台、賢、禪、凈、律、密，八大宗派，構成了本土仏教的主要宗派體系。
而其中尤其值得一提的，就是對於本土文化產生了非常深遠影響的禪宗。禪宗起源於唐代，是仏教本土化的傑出代表。它主張修習禪定，強調「傳仏心印」，即覺悟眾生本有之仏性，在仏教宗派中獨樹一幟。
禪宗的傳承歷經數代，從初祖達摩開始，經過慧可、僧璨、道信、弘忍等人的努力，逐漸發展壯大。特別是在慧能時期，禪宗得到了顯著的發展，形成了南北兩派，奠定了禪宗的重要位置。
而今天給大家講的，就是禪宗歷代祖師裏，慧能禪師的故事，因為慧能為禪宗第六代祖，所以也稱六祖慧能禪師。我結合【壇經】裏的慧能的【自序品】給大家講講慧能如何接觸仏法入道以及開啟禪宗南派的故事。
慧能，俗姓盧，原籍範陽（今北京城西南），生於南海新興（今屬廣東）。早年喪父，家中一位老娘，平時靠砍柴養家糊口，日子過的很艱苦。所以此時的慧能是一位樵夫，且目不識丁，大字不識的粗人。
這天慧能在街上賣柴，偶然聽到有人在誦經，慧能一聽，當下就福地心靈，一下子開悟了。連忙去問這是什麽經書。那人告訴他，這是【金剛經】。慧能又問是從什麽地方得到這部經書的？那人告訴他，在蘄州黃梅縣有一座東禪寺，裏面是禪宗的五祖弘忍禪師作為主持，門下有一千多號僧人，到寺中禮拜的時候有幸聽受此經。
慧能聽到這裏，覺得自己和這部【金剛經】有非常深厚的宿緣，正好遇到一位客人，贈予了慧能十兩銀子，資助他安頓好家中老娘，可以去黃梅縣東禪寺拜會五祖弘忍。慧能安頓好母親，就立刻馬不停蹄的趕赴黃梅，經過一個月的跋涉，終於見到了五祖。
五祖問他：「你是何人，想在我這裏求得什麽？」
慧能答道：「我是嶺南新州百姓，遠道而來就想拜您為師，我一心只想成仏，沒有別的所求了。」
五祖當下對於這個看著粗鄙的樵夫產生了興趣，故意激他：「你是嶺南人，既然是未開化的地方的人，怎麽能成仏啊？」
慧能答道：「人雖然有南方和北方之分，但仏性並沒有南北的不同，我的身份和身體雖然跟您有不同，可是仏性何曾有過差別？」
五祖一聽到這裏，心中大感驚奇，知道慧能的悟性絕高，根器非常好，本來想跟他多說幾句，一看周圍人多眼雜，就閉口不言，而是直接讓慧能去寺裏做雜務，負責劈柴和舂米。
就這樣經過了八個月之後，有一日五祖突然來看慧能，告訴他：「我覺得你是可造之才，但擔心有人會嫉妒你從而對你不利，所以就不跟你說話了，你能明白嗎？」
慧能點頭說道：「我這知道您的苦心，所以這些日子也不敢去fa堂直接去找您講話，以免別人註意。」
又過了一段日子，五祖召集門人說道：「你們跟著我修行也有很久了，各自回去，結合自己對於仏性的理解，給我寫一首偈子（詩）來，我根據你們對於仏法的領悟，選擇把我的衣缽和心法傳給他。」
五祖這話一開，下面的僧人就炸開了鍋，議論紛紛了。因為當時代替五祖教眾人功課的是shen秀上師，所以眾僧認為，不用爭了，這個位置肯定是shen秀的，自己再班門弄斧，註定是白費心血，竹籃打水一場空。
shen秀聽到五祖這個要求，也是很糾結，一方面他不想出這個風頭，讓人覺得他是覬覦五祖之位，但是另一方面如果他不寫的話，五祖又不能了解自己在仏法的修為和理解到底如何了，思來想去，內心掙紮了四天，還是趁著夜裏，偷偷的把自己寫的一首偈子貼在了走廊的墻上，因為shen秀想匿名呈偈，如果五祖認同，那就說明他證得了仏性，再出來相認，如果寫的東西沒有入五祖的法眼，那就說明自己的修為還差的遠，就不出來丟人現眼了，自己還需要繼續好好努力。
這副偈子就是
身是智慧樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，勿使惹塵埃。
天亮之後，五祖看到這副偈子，就知道是shen秀寫的，也知道他現在還沒有開悟，但是依然和大家講，把這副偈子留下，大家都應該焚香禮敬，全心誦持，如果按照這首偈來修行，可以免墮三惡道，會得很大的利益。眾人都覺得這首偈子寫的非常好。
到了半夜，五祖把shen秀喊到自己的房間裏，告訴他自己已經知曉此偈是出自他手，同時也告訴shen秀，他尚未見到本性，還站在門外，如果停留在這種境界，是無法見性成仏的。並讓shen秀回去再好好想想，再做一首偈子拿回來給自己看。shen秀汗顏退下，想了幾天也沒有再進一步。
又過了兩天，有一個門人路過慧能舂米的地方，一邊走一邊在念誦shen秀的偈子，被慧能聽見了，他一聽就知道寫這首偈子的人尚未見自本性，所以就拉住這個門人問起事情的原委來。了解到前因後果之後，慧能假意說道：「我也想去法堂前去看一看這首偈子好好禮拜一下。」門人領慧能來到堂前，慧能不認識字，就請周圍的人念給他聽，聽完之後慧能說道：「我也有一首偈子，有勞幫我寫上」。這就非常有名的那首：
普提本無樹，明鏡亦非台。
本來無一物，何處惹塵埃。
眾人看完，都暗暗驚奇，覺得自己小看了這個粗人。五祖這時候這出來看到了這首偈子，立刻上前一把揭了下來，故意呵斥道：「這首也沒有見性，不足與論。」眾人這才不以為然的各自散開。
隔天五祖來到慧能舂米的地方問：「米舂好了沒？」慧能答道：「米早就舂好了，只是還需要再篩一下。」於是五祖用拐杖在石錐上敲擊了三下就轉身走了。慧能立刻領會到，這是五祖讓他今晚三更去見他。
當夜三更慧能來到五祖房間，五祖用袈裟圍住，給慧能解說【金剛經】的真義。當講到「心無所住而生其心」這一句的時候，慧能恍然大悟，對五祖說道，
何期自性，本自清凈。
何期自性，本不生滅。
何期自性，本自具足。
何期自性，本無動搖。
何期自性，能生萬法。
五祖一聽，當下知道慧能已經開悟，盡得禪宗心法真傳，對他說「不識本心，學法無益。若識自本心，見自本性，即名丈夫，天人師，仏。」
三更傳法完畢，沒有其他人知道。五祖把頓教法門和衣缽都傳給了慧能，並叮囑他：「從現在開始你就是禪宗第六代祖了，好好地保護衣缽和法脈，廣度眾生，把頓教法門流傳下去不要斷了。」
然後五祖囑咐慧能盡快帶著衣缽從水路連夜離開，以免有人加害，並親自把慧能領至九江潯陽驛站。五祖吩咐慧能上船，然後拿起櫓搖了起來。
慧能忙說到：「您請坐，應該讓我來搖櫓。」
五祖說道：「應該是我來渡你。」
慧能答道：「迷時師渡，悟了自渡。」
五祖感慨道：「正是，正是，以後仏法當由你大興，去吧，去南方，不要過早的出來講fa，否則仏法是很難興起的。」慧能告別五祖，一路南行。
事發之後，果然如五祖所料，眾僧得知慧能得了衣缽，紛紛趕來爭奪。慧能為了逃難，躲避到獵人隊伍中，這一躲，就是十五年，在這期間，慧能經常對獵人們隨機說fa。獵人們指派慧能去做守網的事，每當看到活的走獸飛禽，慧能都會盡可能的放生。每次到吃飯的時候，慧能都會把野菜放在肉鍋裏煮，獵人們吃肉，他只吃菜，其他人問為什麽？慧能答道，我只吃肉邊菜。
有一日，慧能突然有一個明悟，不再這樣隱藏下去了，是時候要出來弘揚仏fa。所以慧能就離開了獵人隊伍，來到了廣州的fa性寺。適逢印宗禪師在講【涅槃經】，講經時，風不停的吹動著幡旗，有一位僧人說這是「風動」，另一位僧人說這是「幡動」，兩人正在爭論不休的時候，慧能上前說道：「不是風動，不是幡動，仁者心動。」在場的人都驚訝不已。
印宗禪師把慧能請到席上，請教深奧的仏教義理，慧能言簡意賅，意義恰當，且不拘泥文字。印宗聽後滿心歡喜，合掌恭敬道，我印宗講經，就像斷磚爛瓦一樣沒有價值，而您解說的教理就像真金一樣珍貴。於是，印宗法師為慧能削發剃度，並拜慧能為師，於是慧能在法性寺的一棵普提樹下，開辟了東山頓教fa門。
