兩千五百年前 印度南方的 摩揭陀國 ，在兩位長者宴請國王貴族們的宴會上，一個幼童旁若無人地坐上了只有德高望重的論師才能坐的寶座上。大家錯愕之際，得知這是 著名學者提舍 的兒子 舍利弗 ，就只當他年少無知。可是沒想到舍利弗積極發言，言辭清晰，義理周詳，語驚四座，諸大論師此時才都佩服贊嘆，國王也很歡喜，當即將一個村莊賞賜給舍利弗。
別看舍利弗當時只有八歲，他在母親肚子裏的時候就不同凡響了。舍利佛的母親名叫 舍利 ，這也是一種百舌鳥的名字，顧名思義，他的母親也是非常聰明、善於辯論，尤其是在懷他的時候。舍利的弟弟 拘稀羅 ，也很善於議論，但每當他和懷孕的姐姐議論時，總是辭窮力竭，不支而退。拘稀羅因此慚愧得 離家出走 ，因此他就到處參訪明師，研究學問，連指甲都沒有時間剪，當時的人都叫他 長爪梵誌 。舍利弗這個名字就是指舍利的兒子。
真正的老師
據說舍利弗八歲的時候就博覽全書，到了青年的時候更是無所不通。他和摯友目犍連玩遍了所有有趣的事情，兩人都覺得十分無聊，還是把生死的問題解決了最要緊。於是結伴到處訪師問道，但是沒有哪位老師能教他們三天兩日，就江郎才盡了。於是舍利弗和目犍連創立一個學團，招收弟子，他們傲然的以為世界上再也沒有比他倆更有智慧的人，再也沒有人夠資格做他倆的老師。他們倆不但年齡相仿，學問、思想也都差不多。他們有共同追求真理的誌願，兩個人也相處得非常融洽，除了自修和教學之外，全印沒有一個學者讓他們看在眼裏。
有一天，舍利佛再去王舍城的路上，巧遇佛陀的弟子阿舍婆誓比丘，阿舍婆誓是最初皈依佛陀的五比丘之一，他經過多年的 苦行，直到聽聞佛陀四聖諦法，才證得聖果。他有莊嚴的態度，威儀的行止，舍利弗一見，心中非常驚奇，他禁不住上前問道：「對不起，請問這位修道者，你的老師是什麽人？他平時教你們什麽道理？」
「我的老師是釋迦族出生的大聖釋迦牟尼佛。」阿舍婆誓慢慢的回答：「老師所講的宇宙人生真理，淺學的我還不能完全領會，不過，就我記憶所及，老師常講的道理是 ‘諸法因緣生，諸法因緣滅’ ，又說 ‘諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂。’ 我們對於老師所說的言教，實在有說不出的感激。」
寥寥數語，舍利弗像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前頓時光明起來，心中對宇宙人生積聚的疑雲，也一掃而空，當即開悟，就成了沙門四果中的初果 「須陀洹」 ，他和阿舍婆誓邊走邊談，像百年的知交，最後約定，一定要去拜訪佛陀。
舍利佛回去之後喜不自禁地把剛才的際遇告訴了目犍連，第二天兩人就帶領著弟子們到竹林精舍皈依了佛陀，並很快證得最高的阿羅漢果。
佛陀對眾弟子稱贊他們說：「 舍利弗智慧第一 ， 目犍連神通第一 ，是大眾中最 上首的兩個弟子 。」
監督祗園的工程
舍利弗持戒精嚴、敏捷智慧、善講佛法，深得佛陀的信任。第一次奉佛陀的慈命到北方弘法，並監督祇園精舍的工程的，就是舍利弗。
佛陀成道初期在南印度傳法，根據地就是 摩揭陀國 的 竹林精舍 ，但是在印度的北方，還沒有一個說法的根據地，因緣機遇，北方 憍薩彌羅國 舍衛城中的 須達長者 ，因到南方訪親，得見佛陀的聖顏，自願皈依，並行心要在北方建立精舍，供養給佛陀，普灑甘露法水。
他用用黃金鋪地買下 舍衛城 中 祇陀太子 的花園 ，作為精舍建築用地，並要求佛陀派一個設計和督導工程的人。佛陀知道北方因為自己還沒有去過，不用說，那全是外道的天下，到北方去，不但要督導精舍的工程，更要能降伏外道的徒眾。能夠承擔這項重任的只有舍利弗，就這樣，舍利弗跟須達長者到了北方的舍衛城。
果然精舍才動工不久，外道們就糾集起來，要和舍利佛鬥法辯論，如果舍利弗應了就任憑他們搭建精舍，不然就不能建。須達長者很是憂愁，而 舍利弗反而大喜，他覺得這正是一個給他代佛陀宣揚教法的最好的機會。
到了約定辯論的那天，舍衛城萬人空巷，外道徒眾多至數萬，雙方坐定後，無論是神通變化，還是論辯，那些外道都不是舍利弗的對手，最後是悟道者如林， 外道數萬徒眾跟從舍利弗皈依佛陀。
祇園精舍的工程進行得很快，當精舍將要完工的時候，舍利弗對須達長者說道：「 你布施精舍給佛陀說法，精舍雖未完成，可是以此善因，在六欲天中，你的宮殿早就為你完成了。 」
說著舍利弗施展天眼神通，讓須達長者仗著神通看到各層天界中的宮殿，並解釋說，「忉利天最好，天人壽命很長，知道修行，勤於佛道，不易墮落。常有待補佛位的菩薩說法教化。」
「那我將來一定要發願生在忉利天。」須達長者說時，其余的宮殿就漸漸的隱沒，唯有忉利天的宮殿更金碧輝煌的現 在空中。
舍利弗的眼睛
舍利弗借給須達長者的 天眼通 ，使他看到了天上的宮殿，關於舍利弗的眼睛，在他很久以前的一個前世中，有這麽一段故事。
那是舍利弗發心修 菩薩道 ，行大乘布施，他不但願意把自己所有的房屋、田園、財產等所有資身物件很歡喜的布施給人，最後甚至身體、性命，也毫不吝惜的布施出來。 發這樣真切的願心，可以驚動天地，所以就有一個天人想來試試他的道心。
一天夜晚，天人化現為二十余歲的青年，在舍利弗的夢境中必經的路上等候。見到他來的時候，就嚎啕大哭，舍利弗見了不忍心，上前慰問道：「 年輕人，為什麽在這裏哭得這麽傷心？我是學道的沙門，發願救度眾生的苦難，只要你有所求，凡是我有的，都可以滿足你的心願。 」
「 你幫不了我的，我在這裏哭，並不是缺少世間上的財物，而是我的母親得了不治之病，醫生說一定要用修道者的眼珠煎藥，母親的病才會好。活人的眼珠已經不易找，修道人的眼珠又怎麽肯給我呢？想到病床上呻吟待救的母親，我難過地在這裏傷心的痛哭！ 」
「 這不成問題，我剛才告訴你，我就是修道的沙門，我願意布施一只眼珠給你，救你母親的病難。 」舍利弗心中想，我有兩個眼珠，布施一個給人，還有一個仍然可以看到東西，這對自己並沒有什麽妨礙。
他叫青年人設法取他的眼珠，青年人不肯，說道：「 這不行，我怎麽可以強奪你的眼珠呢？你願意的話，可以自己挖下來給我。 」
舍利弗覺得他說得有理，當即下大決心，勇猛忍苦的把 左邊一個眼珠挖出 ，交到青年的手中。
「糟啦！」青年人接了眼珠，大叫道：「 誰叫你把左邊的眼珠挖下來呢？醫生說我母親的病要吃右邊的眼珠才會好。 」
舍利弗一聽，真是糟啦！他怪自己怎麽沒有問他一聲再挖眼珠，現在怎麽辦呢？把左邊的給他，還有右邊的可以看東西，若再把右邊的眼珠挖下來給他，那連走路都看不見了。可敬可佩的舍利弗，他不怨怪別人，他想，發心發到底，救人也要救到底，難得遇到一個肯接受布施成就自己道行的人，就再把右邊的眼珠挖下來給他好了。舍利弗這麽想後，就安慰青年說道：「 你不要急，剛才怪我粗心，沒有問清楚就挖眼珠，現 在我知道了，反正人的身體是虛幻無常的，我還有右邊的眼珠，我願意挖下來給你做藥，醫治你母親的病。 」舍利弗說後，又再下大決心，勇猛忍苦的把右邊的眼珠挖下來交給青年。
青年接過舍利弗的眼珠，一句感謝的話也沒有說，把舍利弗的眼珠放在鼻子上嗅了一嗅，當即往地上一摔，並罵道：「 你是什麽修道的沙門？你的眼珠這麽臭氣難聞，怎麽好煎藥給我母親食用！ 」青年人罵後，並用腳踩著舍利弗的眼珠。
舍利弗眼睛雖然看不到，但他的耳朵沒有聾，他聽到青年人罵他的話，用腳在地上踩踏他眼珠的聲音，他終於嘆口氣，心中想： 眾生難度，菩薩心難發，我不要妄想進修大乘，還是先重在自利的修行吧！
舍利弗這樣的心一生起，天空出現很多天人，對舍利弗說道：「 修道者！你不要灰心，剛才的青年是我們天人來試探你的菩薩道心的，你更應該要勇猛精進，照你的願心去修學。 」
舍利弗一聽，菩薩心又再生起，當即成就了不退的道心。
六十小劫以來，舍利弗不間斷的修行，這一生遇到佛陀，證得聖果，所以能有天眼通。
提婆達多的克星
釋迦牟尼佛對舍利弗如此的信任，當他的兒子 羅睺羅 出家成為沙彌時，佛陀就叫他 跟隨舍利弗 ，僧團碰到棘手的問題也是由舍利弗來解決。
在佛陀的堂弟提婆達多背叛了佛陀，並蠱惑了一些新比丘出走另立僧團的時候，舍利弗與目犍連就去說服了這些比丘，舍利弗莊嚴有力的走到比丘們身前問道，「 諸位，我想來請問你們，你們出家修道，是為了接受供養？還是為了修道？ 」
「 為了修道，為了脫離生死的苦海！ 」大家回答說。
「 既然如此，大聖佛陀的正道你們不修，使純潔尊貴的信仰為區區的物質供養所動搖，你們趕快反省覺悟才好。 」
舍利弗說時，身上放射出萬道金光，光中出現大聖佛陀的慈容，變節的人和提婆達多的弟子見了都跪下來懺悔，舍利弗又把他們帶回到僧團！
佛陀從此更嘉許舍利弗， 提婆達多不怕佛陀，最畏懼的就是舍利弗。
他為什麽要走？
舍利弗胸懷寬廣，勤於弘揚佛法，在將近 八十歲 的時候，有一天在祇園精舍度過九十天結夏安居的日子後，又不辭辛勞，請求佛陀準許他出外雲遊傳法，佛陀嘉許應允。
舍利弗走出精舍不久，有一個比丘到佛陀的座前說道：「 佛陀！舍利弗這次到外面雲遊，並不是為了佛法的宣揚。他是因為侮辱我，對我感到抱歉，不好意思見我，所以才出外旅行去的。 」
佛陀最不喜歡人在背後毀謗他人，一聽之下，立即著人去把舍利弗追回，佛陀在大眾之前，很嚴肅的問舍利弗說道：「 舍利弗！你去後的不久，有一個比丘來說你侮辱了他，真有這樣的事嗎？ 」
舍利弗溫和，恭敬的答道：「 佛陀！自從我皈依到佛陀的座下以來，現在已經是將近八十歲的年齡，在我的記憶裏，沒有殺害過生命，沒有妄說過話，除了為真理的宣揚，從沒有為私人利害得失和他人論短較長。今天是結夏安居的最後的一天，三個月來，我每日懺悔，不失正念，我的心像碧波似的澄清，我沒有不平之氣，我哪裏會輕視他人呢？
「 佛陀！大地上的泥土是最能忍辱的，無論什麽不凈的東西加之於他，他都不會拒絕。糞便、膿血、痰唾，他都甘受如飴。我今日的心，可以向佛陀表白，好象大地似的願意忍辱而不願違逆人意。
「 佛陀！清清的水流，不管好的東西，或是壞的東西，都是一樣的把它洗凈，我沒有憎愛之念，我今日的心好比水流一樣。
「 佛陀！掃帚是用來掃除塵埃，當掃除的時候，是不會選擇好惡，我今日的心，實在沒有生起好惡的分別。
「 佛陀！住於正念的我，決不會輕賤其它的比丘，我對佛陀這麽說，是知道自己的事，那個比丘也知道他自己的事。如果是我的過失，我願向那位比丘懺悔，以便消除我良心上的譴責。 」
將近八十歲的舍利弗，對佛陀不亢不卑的作如實的稟告。聽話的大眾沒有一個不被感動。
佛陀對那位毀謗舍利弗的比丘說道：「你毀謗長老的過失，現在不能不懺悔，因為你有意使僧團生起紛爭，沒有為僧團的和合設想。假使不誠實的悔過，你的苦報無窮！」
那位毀謗舍利弗的比丘，立刻跪在佛陀的座前，對佛陀懇求道：「佛陀！舍利弗尊者是了不起的人，我對智慧能力強的人，不知擁護學習，總是嫉妒，請求佛陀慈悲憐湣，給我懺悔新生的機會！」
佛陀莊嚴慈和的告訴他說：「你去向舍利弗懺悔！」
那個比丘俯伏低頭跪在舍利弗的面前，舍利弗用手撫摸著那個比丘的頭，慈祥的說道：「 比丘！懺悔在佛陀的教法中，其效有無窮之大。做人誰能無過呢？知過能改，就是很大的善事。我接受你的懺悔，以後切莫再犯。 」
舍利弗的態度，舍利弗的說話，聽的人都很感動。
這一拳誰死？
佛陀在羅閱城迦蘭陀竹園說法的時候，舍利弗在 耆阇崛山 打坐禪定。山中有一善一惡兩鬼王鎮守，一名 優婆迦羅 ，一名 伽羅 ，他們遠遠的見到舍利弗，伽羅惡鬼對優婆迦羅善鬼說道：「 優婆伽羅鬼王！我今能以拳擊殺此沙門的頭！ 」
「 你快不要這麽說，這一位沙門是佛陀的弟子，聰明智慧，最為第一。而且他有神德威力，你如果對他生起害意，將來永久沈淪，受苦無量。 」優婆迦羅善鬼回答。
「 你畏懼沙門嗎？沙門是世間上最好欺負的人。你註意看我一拳擊去，這個沙門的頭，立刻就會粉碎！ 」
「 如你所說，我實畏懼沙門，沙門雖是忍辱可欺，但沙門的德力無窮，你如果打這位沙門，他雖受苦一時，但我們卻永久不安。 」優婆迦羅說。
迦羅不聽，提起拳頭擊打舍利弗的頭，優婆迦羅不忍觀看，就隱身走了。說時遲，那時快，伽羅擊拳打來，舍利弗微微覺得像頭上落下一片樹葉， 睜開眼來，只見那個惡鬼伽羅七孔流血，墮入地獄之中。
母親的疑惑
舍利弗的三個兄弟和三個姐妹也相繼在佛陀僧團出家，並都證得了阿羅漢果。唯獨他母親對佛陀和他的信眾心懷敵意。在他們沿路托缽化緣到她那裏時，她一邊給他們吃的，一邊辱罵他們。
當佛陀告訴大家自己不久就要進入涅槃的時候，舍利弗決定， 作為上首弟子，要先於佛陀進入涅槃。 但是他還有一個重要的心願沒有完成。
他征得佛陀的同意，回到家鄉 摩揭陀國 的 迦羅臂拏迦村 ，這個時候他已經顯示出生了痢疾的癥狀。晚上， 四大天王 、 諸天之王的帝釋 、 大梵天 都來到他的小屋要照顧他，但是都被舍利弗拒絕了。
他的母親看到這些天神走馬燈似的來看望兒子，震驚了。難倒我的兒子，比這些天神還偉大麽？舍利弗的回答是肯定的。他的母親想，如果我兒子有這般的修行，那他的老師佛陀又具足怎麽樣的修行呢？
舍利弗認為時機已經成熟了，就為母親宣講佛法，而她當即也證悟了初果，舍利弗隨後安然去世， 涅槃時84歲。
舍利弗在佛陀的弟子中以第一的智慧，超群的神力，長於佛陀四歲的年紀，敬奉佛陀幾十年，虔誠修行，弘揚佛法，從來沒有絲毫的怠慢驕傲。對佛陀的教示，從來沒有違抗過，聖者的事跡今天讀起來依然有凈化心靈的力量。
