1949年，新中國成立了。1950年初，毛澤東指示當時的中共中央宣傳部副部長周揚：「連環畫不僅小孩看，大人也看，文盲看，有知識的人也看，你們是不是搞一個出版社，出版一批新連環畫，把那些宣傳神怪、武俠、迷信的舊連環畫去掉？」新中國成立初期，在城市中，宣傳迷信等不健康內容的連環畫大行其道。中央人民政府認為在北方要盡快建立一支連環畫創作隊伍，出版一批健康有益的連環畫作品。
徐燕孫 【兵車行】 88cm×163.2cm 紙本設色 1956年 中國美術館藏
新中國發出普及文化、改造舊連環畫的號召。其時，上海是連環畫的發源地和大本營，北京乃至於北方，從事連環畫創作的畫家幾乎沒有, 人物畫家也不多，而解放區來的畫家也缺少經驗。但北京作為首都，必須擔負起引領新時代文化的責任。
王叔暉 【孔雀東南飛】
1951年，還處在籌備期的人民美術出版社開始醞釀創立一本以連環畫為主要內容的美術期刊，在時任社長薩空了和總編輯朱丹的共同努力下，半月刊【連環畫報】應運而生。文化部部長茅盾為刊物題寫刊名。1951年5月27日，【人民日報】對即將問世的【連環畫報】做了報道：「人民美術出版社決定將出版一種【連環畫報】半月刊。以連環畫為內容來出版期刊，這還是創舉。為向廣大不識字的和識字不多的勞動群眾進行教育，各地應幫助這個刊物的發行推廣。」【連環畫報】以反映國內外政治經濟形勢為主，如抗美援朝、土地改革等，風格多樣，是當時重要的文化宣傳工具。
【連環畫報】雜誌創刊號
徐燕孫1951年進入剛成立不久的人民美術出版社，任創作員，率其弟子王叔暉、任率英、蔔孝懷等一起搞連環畫創作。當時連環畫創作的大本營在上海，有錢笑呆、趙宏本等著名連環畫家。北京的連環畫創作並不像上海那樣發達，在北方畫人物畫得最好的徐燕孫也很少涉獵。此時，【連環畫報】創刊，徐燕孫作為繪畫的骨幹，畫出了不少好作品。據不完全統計，在1951年至1954年間，他在【連環畫報】上共發表了9篇短篇連環畫。
【三打祝家莊】內頁
【火燒赤壁】內頁
徐燕孫善於表現人物特征，以推動情節。徐燕孫的【三打祝家莊】是他連環畫的頂峰之作。1958年，這套連環畫重繪出版，收進人民美術出版社的長篇連環畫庫【水滸】中，成為人民美術出版社的經典之作。在【三打祝家莊】中，徐燕孫充分展示了他精熟的線描技法、駕馭連環畫創作的能力。這部作品是從近代人物繡像向現代連環畫發展的一部傑作。作品中，像黑白處理、互為襯托的方法，比比皆是。隨不同環境，人物描繪的方法也不同，如這本連環畫中，刀馬戰爭的場面多，也有抒情的表達方式，畫家在表現戰爭場面時仍然註意周圍環境細節的真實表達。
徐燕孫 【三打祝家莊】
【水滸傳】封盒
1952年，北京的大街小巷，文化產品極為匱乏，不少書攤擺放的多為舊時代的七俠五義、言情等內容的小人書。時任人民美術出版社總編輯兼副社長邵宇了解情況後，提出「美術出版社應該著手出版有益於青少年身心的、反映新中國文化的讀物」。他召集全體編輯人員開會，動員大家改編古典名著、革命小說繪制連環畫。大家熱情高漲，很快出版了一系列題材內容積極健康的連環畫讀物。出版周期最快的時候，曾平均每3天就出一本內容新穎的連環畫。
連環畫【大鬧天宮】手稿原件
當時，劉繼卣創作的連環畫冊【雞毛信】出版，轟動了美術界。他筆下的羊群真實生動，小放牛娃質樸機智，其樸素無華的筆觸極具感染力。【東郭先生】也是此時出版的。這兩部連環畫的出版，奠定了劉繼卣在連環畫界的地位。在大家的努力下，新華書店和各書攤出現了許多新型連環畫和人民大眾喜愛的小人書。劉繼卣畫的【雞毛信】以及【水滸】【西遊記】等傳統題材的優秀連環畫，取代了書攤上那些舊時代的出版物。1954年毛澤東主席在天津接見了劉奎齡、劉繼卣父子，當展閱劉繼卣作品時，稱贊道 ：「博古通今，劉門出人才！」。
連環畫【東郭先生】手稿原件
1953年，中華人民共和國新【婚姻法】公布。人民美術出版社要配合這次公布出版【西廂記】的四條屏，把創作任務交給了王叔暉。四條屏是年畫的一種，是農家喜愛的一種張貼畫形式，每一個豎長的條屏上有四幅畫面，四個條屏共16幅，情節連貫。這就是為什麽過去彩色連環畫總是16幅的原因。但誰都沒有料到，一年後問世的這部彩色四條屏連環畫作品日後成了載入共和國美術史冊的佳作。
【西廂記 - 初遇】連環畫
元代劇作家王實甫的劇作【西廂記】，寫的是一對青年男女追求婚姻自主的愛情故事。相傳，這個故事發生在山西永濟的普救寺。王叔暉從未去過永濟，因為任務時間緊迫，她選擇了有代表性而且也是她熟悉的北京廣濟寺作為參考。【西廂記】的人物刻畫生動，造型準確，情感特點栩栩如生；環境充滿詩情畫意，色彩典雅，線條流暢。對於這部作品，王叔暉幾乎投入了一生的情感及幾十年畫仕女畫的經驗。在【西廂記】完成10年之後的1963年，這部作品榮獲第一屆全國連環畫創作評獎的「繪畫一等獎」。
【西廂記 - 聽琴】連環畫
王叔暉退休後，仍然關註人民美術出版社的發展，繼續完成出版社的約稿。像【紅樓夢】人物畫，王叔暉前後共畫了「紅樓十二釵」中黛玉、晴雯、王熙鳳等八個人。這組作品邊畫邊出版，大多已作為單幅年畫發行。可惜的是，在畫【惜春作畫】時，她突然故去，使這曲最後的生命詠嘆成為絕響。
連環畫【孔雀東南飛】 封面
連環畫【孔雀東南飛】手稿
在新中國成立之後，連環畫的創作藝術高峰由許多藝術家共同創造。薩空了1984年曾在【連環畫藝術論】序言中寫道：「鑒於當時社會上充斥舊社會流傳下來的反動、荒誕、淫穢的連環畫，為了普及革命文化，特別是為了教育少年讀者，根據黨對出版工作的要求，我們曾把出版內容健康、形式優美的連環畫作為一項重要的任務來抓。這件工作在當時開展起來是很困難的，就像在一塊荒瘠的土地上盼望豐收那樣，需要辛勤地施肥、耕耘……經過一段時間的努力，一批思想健康、形式美好的新連環畫出現了，較快地完成了連環畫換代工作，對普及革命的文化起到了良好的作用。」
連環畫【洪湖赤衛隊】手稿原件
這些連環畫的創作藝術高峰中的領軍人物，即使在人才濟濟的時代，談起連環畫家，人們也會不約而同地提到徐燕孫、劉繼卣、王叔暉等人。他們始終保持著謙遜的態度，行事低調，不僅勇於探索並精進個人的繪畫技藝，更慷慨地將這些寶貴的藝術心得與技巧分享給他人，在無形中傳遞了藝術家那份不懈追求與無私奉獻的精神。
本文內容節選自【北總布胡同32號】
作者：林陽
