【環球時報特約記者 陳山】美國太空探索技術公司（SpaceX）研制的「獵鷹9」號運載火箭11日在發射過程中出現故障導致任務失敗，美國聯邦航空局隨即宣布暫停該火箭的後續任務。引起美國媒體擔心的是，作為美國當前最重要、使用最廣泛的運載火箭，「獵鷹9」號停飛不但意味著SpaceX高速發展的「星鏈」互聯網衛星星座組網工作中斷，而且還直接影響到國際太空站的補給和後續載人任務。
當地時間2024年7月8日，美國佛羅裏達州，SpaceX「獵鷹9」號火箭發射升空
美國合眾國際社13日稱，根據SpaceX釋出的公告，「獵鷹9」號火箭11日晚間從加利福尼亞州範登堡太空軍基地起飛後，可重復使用的第一級助推器按預期操作並成功返回著陸，但火箭的第二級未能按計劃重新點火，導致火箭上搭載的20顆「星鏈」衛星沒有能被送到預定軌域。這是「獵鷹9」號火箭近十年來首次發射失敗。
美國聯邦航空局11日在官方網站發表聲明稱，為進一步提升公共安全，將展開調查，確定事故原因並找出改進措施，預防此類事故再度發生。該聲明明確表示，需要等到確定與事故相關的任何系統、流程或程式不影響公共安全後，「獵鷹9」號火箭才能復飛。
SpaceX表示，初步調查顯示，火箭第二級裝載的用作火箭燃料氧化劑的液氧發生泄漏，可能是發射失敗的原因。這次發射失敗直接影響的是20顆「星鏈」衛星無法到達目標軌域。SpaceX表示，已經與其中10顆衛星取得聯系，並試圖使用衛星上的離子推進器將它們帶到目標軌域。由於目前它們所處的軌域距離地球僅135公裏，不到預定軌域高度的一半，衛星推進器的最大可用推力不太可能將其提升到足夠高的軌域。
SpaceX公司創始人兼執行長埃隆·馬斯克在社交媒體上表示，正在更新衛星軟體，使離子推進器超高速執行。「這可能行不通，但值得一試。」其余衛星註定會落入地球大氣層，但SpaceX沒有提到它們具體的重返大氣層時間。該公司表示，這些衛星在設計之初就考慮到它們在重返大氣層時會解體並焚燒殆盡，因此不會對地面的人員和財產造成威脅。
作為美國當前最重要、使用最廣泛的運載火箭，「獵鷹9」號自2010年6月首次亮相以來已經進行了354次軌域發射，其中包括13次載人飛行；還進行了超過300次助推器成功著陸，重復使用超過280次。「獵鷹9」號上一次發射失敗是2015年6月28日，當時該火箭搭載有向國際太空站運送補給的貨運「龍」飛船，但升空不久後爆炸。隨即該火箭被停飛6個月等待調查。2016年9月1日，「獵鷹9」號火箭在地面靜態點火測試時再次發生爆炸，導致其被迫停飛近5個月。
合眾國際社稱，11日的這次失敗雖然稱不上是「災難性」，但對於SpaceX的後續發射影響較大。當前「星鏈」衛星處於高速組網期，今年以來SpaceX以每隔兩到三天發射一次的高頻速度用「獵鷹9」號發射「星鏈」衛星，這次失敗的任務已是今年第69次發射。但美國聯邦航空局的調查可能會推遲未來相當長時間的發射計劃。
報道還提到，「獵鷹9」號本計劃在未來幾個月內執行兩次重要的載人任務。其中包括7月31日運送美國億萬富翁賈瑞德·艾薩克曼和其他三名人員執行「北極星黎明」私人航天任務。此任務計劃使用SpaceX為該團隊量身客製的太空服以及載人「龍」飛船執行「史上首次私人太空行走」。按照規劃，「北極星黎明」任務將飛抵距離地球約700公裏的軌域，這也是繼20世紀60年代「阿波羅」登月任務以來，載人飛行任務所達到的最高高度。
同時8月中旬，「獵鷹9」號還將搭載載人「龍」飛船，將新一批美國國家航空暨太空總署（NASA）的太空人送往國際太空站。
此外，「獵鷹9」號計劃於8月用貨運「龍」飛船向國際太空站執行一項重要的補給任務。當前波音公司的「星際客機」飛船搭載的兩名美國太空人正因為飛船故障而延長在國際太空站的停留時間，外界一直擔心可能導致國際太空站的物資短缺。
