這就是代理領導的難處呀。
寶玉這個人，很有點兒「軸」。明明家裏有裁縫女工，他卻不肯穿他們做的衣裳鞋襪——那個時代也有賣成衣的，但不普及，也不高級，高級的衣服還是要「私人訂制」，有錢人家就有專門的「針線上的人」。
賈府當然也有這些人。湘雲說過：「你家放著這些巧人不算，還有什麽針線上的，裁剪上的」。可是寶玉不用他們：「我們這屋裏的針線，是不要那些針線上的人做的」。
不用「針線上的人」做，用誰做？當然是身邊的大小丫鬟，還有姐姐妹妹們。姐妹們給寶玉做，是情分，偶然一件半件的，主要是靠丫鬟。並且寶玉很有鑒賞能力：「你理他呢，只管叫人做去，只說是你做的就是了」、「那裏哄的信他，他才是認得出來呢！」能看出衣履出自誰手。
這就難怪探春不給賈環做鞋、卻給寶玉做了一雙又一雙了：除了刻意的拉攏結交，也有「紅粉贈佳人，寶劍送英雄」的含義。因為探春這麽用心做的鞋，給了賈環，那就是一雙鞋，跟丫頭婆子做的沒區別；給了寶玉，卻能看出手工的精巧。如果換了你，你願意給誰？
守著寶玉這麽一個又有眼光、又嚴格要求的主子，他的針線活一定是又繁多又復雜。理論上，這繁多繁雜的工作，是怡紅院全體丫鬟的責任，但實際操作起來，肯定是要有一個「主持工作」的領導來分派的。
寶玉還沒有娶妻。從前是跟著賈母住，自從搬進大觀園後，就成了相對獨立的小集體，需要一個「主持中饋」的人。本來奴仆中的最高領導應該是奶媽，但李嬤嬤在入住大觀園之前就被迫「告老解事」出去了。現在怡紅院奴仆裏地位最高的，就是襲人。
寶玉屋裏的針線活那麽多、要求那麽高，襲人一個人當然忙不過來，不免要給丫鬟們分派下去，就像寶玉看寶釵時「正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們」。只是薛姨媽是當家主婦，襲人卻是——啊，「到處求別人幫她幹活」的時候，她「連個姑娘還沒掙上去呢」。
這裏要理一下時間線了。說是「襲人到處求別人幫她幹活」，其實主要集中在第三十二回到第三十五回：「有一雙鞋，摳了墊心子，我這兩日身上不大好，不得做，你可有工夫替我做做？」這是對湘雲；「你不必忙，我替你作些如何？」「當真是這樣，就是我的福了，晚上我親自送過來」，這是與寶釵；「可是又忘了，趁寶姑娘在院子裏，你和他說，煩他鶯兒來打上那幾根絡子」，這是催寶玉求寶釵借鶯兒。
這幾次求別人幫她幹活，都是在寶玉挨打前後。把時間線拉長一點，就是在李嬤嬤已經離開、而王夫人還沒有擢升襲人的時期。
這一時期，襲人已經事實上管理著怡紅院的中饋，卻沒有任命。換句話說，她承擔著「代理主婦」的責任，卻沒有「代理主婦」的權力。
沒有任命的領導，也可以憑借著強勢，行使權力、指揮別人。但襲人又不是強勢的人，她是最愛惜政治羽毛、最重視輿論基礎的。
要把寶玉屋裏的事情打點妥當，又不願以強勢壓人，那除了利用情面、「求」別人幫她幹活，還有什麽法子呢？
