長期以來，我們的言語體系裏，「個人主義」都是一個負面貶義的詞匯。這個詞被有意無意的與自私自利、利己主義劃上等號。但實際上這是一種誤解或扭曲，「個人主義」本身並不帶有褒貶，只是社會組織與個體之間相處的方式；而且，從近現代史來看，正是個人主義的傳播和套用促進了社會的進步，奠定了現代文明的基礎。
要評判「個人主義」，首先要正確認識它的基本定義。「個人主義」是把每個人當作一個獨立的個體來尊重，在個體自身的範圍內，承認他的存在、興趣、愛好、利益、追求是至高無上的觀點。
「個人主義」與「集體主義」是相反的概念。「個人主義」尊重個體，而「集體主義」則把個人當作「集體」的一部份。以「個人主義」為基礎，必然要求「人人平等」；依照「集體主義」，就會把個人當作社會的零件，是零件就會有主次之分，從而發展成嚴格的等級制度。
從文藝復興時期開始，個人主義充分發展，將個體從既有的規則和主導觀念、傳統約束中解放出來，使每個人都可以去嘗試、質疑、創造、追求做與眾不同的自己，社會生活變得豐富多樣，從而推動商業和生產發展，繼而改變社會秩序和政治規則，自由、平等、民主這些理念才能傳播、實踐並得以部份實作。同時，「地球是圓的」、「太陽中心說」這些離經叛道的觀點也有了發現、討論、驗證的土壤，進而推動科學進步，逐步推翻了中世紀的神權、君權。
當然，「個人主義」確實包括了自私自利的成分，一些人會走進擴充欲望、得到滿足、欲望提升的死迴圈，個人的陰暗面被釋放，並被其他人所憎惡。但「個人主義」這種負面作用，不能掩蓋其進步的本質。因為，每個人、每個階層都從「」個人主義」促進的社會進步中獲益，人們之所以會憎惡，也是在進步後生存標準提高帶來的差距讓一部份人得不到滿足，這種憎惡本身也是「個人主義」的體現。
總之，已經二十一世紀了，應該徹底為「個人主義」正名並予以全面的理解、運用，激發每個人的聰明才智，推動社會進步並讓每個人都享受這種進步的成果。
