蘇州虎丘五賢堂前有一副楹聯：
「天下蒼生待雨霖，古來賢守是詩人。」
這是為了紀念唐宋官於蘇州、關心百姓的五位賢官，他們共同的另一個身份是詩人，其中一人，叫韋應物。
韋應物是個傳奇。他的前半生是紈絝，後半生是立性高潔、閑適寡欲的詩人。
半世的紈絝
韋應物出生在唐代頂級豪門——京兆府韋氏家族的逍遙公一房。有諺雲「城南韋杜，去天尺五」，說的便是韋氏、杜氏，這是唐代最顯赫的世家大族。
韋應物的曾祖父韋待價曾任武則天時期文昌右相，他的父親韋鑾雖只是小小的宣州司馬參軍，但家族始終是頂級官宦世家。
世家子弟，多是紈絝子弟，平日鬥雞走狗，也不讀書，靠著門蔭入仕。
韋應物的前半生，未能免俗。
公元752年，韋應物十五歲，因為外表英俊、身體強壯，入朝做了唐玄宗的近侍三衛郎，出入宮闈，扈從遊幸。
與君十五侍皇闈，曉拂爐煙上赤墀。
花開漢苑經過處，雪下驪山沐浴時。
——韋應物【燕李錄事】
他原本是一個遊手好閑、霸道蠻橫的問題少年，白天酗酒尋樂，晚上縱情聲色，調戲民女，鄰裏鄉親不敢管，官府也拿他沒有辦法。當上皇帝保鏢後更加有恃無恐，還窩藏殺人犯，還不以為然，沾沾自喜，在飛揚跋扈中虛度了18年荒唐歲月。
公元756年，安祿山率領叛軍攻進長安，年老的唐明皇害怕了，倉狂出逃，侍衛韋應物沒有跟上皇帝，被舍棄了。
叛軍殺進長安，叛軍見一個殺一個，四處搶劫財物，韋家這樣的大家族，自然也沒有逃得過被叛軍清洗的厄運。
為了生存，韋氏家族的人，開始逃向南方。顛沛流離中，紈絝子弟韋應物才發現，皇城外老百姓們的日子朝不保夕，痛苦不堪。
他決心痛改前非，重新做人。
人生的伴侶
也是在公元756年，剛剛及冠的韋應物結婚了，妻子元蘋是北魏皇室的後裔，溫柔賢淑，知書達理。
安史之亂打破了紈絝韋應物的一切，他根本不知該如何扛起家中的大梁，是這位新婚妻子給他指明了方向，韋應物開始自省，將所有時間都用在灑掃、讀書上。
唐代宗廣德二年（764年），韋應物透過考試，任職洛陽丞。
洛陽曾是繁華的東都，安史之亂後，一片殘垣斷壁，滿目瘡痍。韋應物感時傷懷，在【金谷園歌】中寫道：
石氏滅，金谷園中水流絕。當時豪右爭驕侈，
錦為步障四十裏。東風吹花雪滿川，紫氣凝閣朝景妍。
洛陽陌上人回首，絲竹飄飖入青天。晉武平吳恣歡燕，
餘風靡靡朝廷變。嗣世衰微誰肯憂，
二十四友日日空追遊。追遊詎可足，共惜年華促。
禍端一發埋恨長，百草無情春自綠。
——韋應物【金谷園歌】
短短幾年，韋應物從一個沒有文化的侍衛，變成了詩詞圈中小有名氣的詩人。
大歷九年（774年），38歲的韋應物做了京兆府功曹，工作穩定，生活條件有了改善。妻子元蘋跟隨他東奔西走十多年，撫育兒女，過得十分辛苦，本以為這下全家可以安穩好好過日子了，不料兩年後，36歲的她卻突然離世，孩子都還年幼，韋應物如喪魂魄。
他為妻子寫下了十九首悼亡詩，清人喬億在【劍溪說詩右編】中說：「古今悼亡之作，惟韋公應物十數篇，淡緩淒楚，真切動人，不必語語沈痛，而幽憂郁湮之氣，直灌輸其中，誠絕調也」。
俯仰遽終畢，封樹已荒涼。
獨留不得還，欲去結中腸。
童稚知所失，啼號捉我裳。
即事猶倉卒，歲月始難忘。
——韋應物【送終】
染白一為黑，焚木盡成灰。
念我室中人，逝世永不回。
結發三十載，賓敬如始來。
提攜屬時屯，契闊憂患災。
——韋應物【傷逝】
字字血淚，情真意切。
韋應物知道，正是妻子的努力，使得自己這個紈絝子弟浪子回頭，成為詩人和愛民的官員。
為官的時光
他曾在滁州為官。
彼時，身為父母官的韋應物經常一個人行走在田間地頭，看著農民的艱辛，深感自己作為官員，有愧於自己拿的俸祿。
歸來景常晏，飲犢西澗水。
饑劬不自苦，膏澤且為喜。
倉廩無宿儲，徭役猶未已。
方慚不耕者，祿食出閭裏。
——韋應物【觀田家】
滁州是個好地方，兩百多年以後，歐陽修因遭貶謫也來到了這裏。歐陽修忙完政事，就和隨從們上瑯琊山遊玩，「朝而往，暮而歸，四時之景不同，而樂亦無窮也」。而韋應物更喜歡一個人獨處，這裏沒有塵世的喧囂，只有悠遠、寧靜和淡然。
獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。
春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫。
——韋應物【滁州西澗】
他也曾在蘇州為官。
52歲時，韋應物被任命為蘇州刺史，這是他人生中最後一個官職，也是他呆得最久的一個地方，故而後世稱韋應物為「韋蘇州」。
晚年，其詩恬淡高遠，雲淡風輕，有隱逸之風。
始見吳郡大，十裏郁蒼蒼。
山川表明麗，湖海吞大荒。
合沓臻水陸，駢闐會四方。
俗繁節又暄，雨順物亦康。
禽鳥各翔泳，草木遍芬芳。
——韋應物【登重玄寺閣】
離職蘇州後，韋應物竟因無錢回鄉，只能寓居永定寺，耕地教課，直到在蘇州去世。
貞元十二年（796年），韋應物去世後五年，他的靈柩終於運回到家鄉，與夫人合葬於少陵原祖塋。
年少時，他是「霸王式」的紈絝，而立後，＂把筆學題詩＂，最後的落幕，卻是一個賢良的地方官，還是山水田園派的＂大咖＂，這一生，前半生雖然荒唐，後半生的句號，卻著實圓滿。
