清明節又稱踏青節、祭祖節，節期在仲春與暮春之交，是中國傳統節日之一。
「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」每到清明節，不禁會讓人想起唐代詩人杜牧膾炙人口的【清明】詩。詩中雖未提喝酒，卻能看出清明與酒的不解之緣。「無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。」北宋詩人王禹偁的這首【清明】詩，也道出了清明與酒千絲萬縷的情愫。
那麽，清明節為什麽要喝酒？清明節與酒有什麽淵源？
清明節與酒建立聯系，還得先從「寒食節」說起。
「屈子死，遂端午；子推死，遂清明。」清明的起源最早可以追溯到周朝，距今約2500年歷史，本來為中國傳統二十四節氣之一，但後來為了紀念「介子推」，慢慢與寒食節並過。
相傳，介子推是春秋時期晉文公手下的一位非常出名的忠臣。晉文公重耳早年在逃難之時，因饑餓而生命危在旦夕，一直陪同其身旁的介子推「割股充饑」，割下自己的大腿肉給重耳做了肉湯，才使得重耳沒有餓死在野外。
重耳在外漂泊多年，歷盡艱辛，中年時終於回國，被推上王位，號稱晉文公。但介子推不圖名利，辭官不言祿帶著老母親隱居山林。重耳派人上山去請介子推下山享受榮華富貴，介子推明確拒絕。這時候有個大臣給重耳出了一個餿主意，說是放火燒山，介子推必然會被逼迫下山。然而大火燒了三天三夜，介子推也沒有出來。
後來有人在一棵枯柳樹下發現已經過世的介子推母子。裝殮時發現一血書寫道：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。」重耳悲痛至極，為了紀念介子推，把清明節的前一天定為寒食節，並號召天下這幾天禁煙火，不準生火起竈，只吃冷食。
由於寒食節期間，冬寒未盡，連續幾天僅吃冷食，身體、腸胃容易出現不適。喝酒能讓人體增加熱量，在禁火期間喝酒就成了古代人取暖方法之一。這也彌補了此時不能生火起竈，冷食食用的不適，是清明節飲酒的一個重要原因。據晉代陸翙【鄴中記】載：「寒食三日作醴酪。」說明當時有寒食節制作飲用甜酒漿的習俗。
清明節也是最重要的祭祀節日之一，在這一天，人們會按照地方習俗進行掃墓。
清明掃墓除整修墳墓、清除雜草外，無論家境貧富，都要備好酒，全家舉行祭祀儀式，儀式後飲酒聚食，稱之為吃清明酒。
在祭祖當天不少人心裏都是五味雜陳般的滋味，此時喝酒能麻痹人的神經使人從悲傷之情中走出來。一杯杯烈酒是對祖先的祭奠與尊重，也是對逝者的哀悼，對逝去光陰的思戀，對人生的感悟。
人們在祭祖掃墓結束，會組織親朋好友踏青遊玩，在遊玩中酒成了不可或缺的飲品。唐代詩人劉禹錫寫道：「兩岸山花似雪開，家家春酒滿銀杯。昭君坊中多女伴，永安宮外踏青來。」這首關於踏青的詩就體現了踏青中的酒。清明節祭祖踏青能使家族的親人聚集在一起，酒成了團聚增進感情的重要利器，使許久未見的親朋好友感情變得更加堅固。
