誇父逐日的故事大家都聽過，但他為什麽要去追太陽，可能很多人就不理解了。
在【山海經】、【列子】中都有誇父逐日的記載，其中有「與日逐走」、「欲追日影」的描述。由此可以知道，誇父追的壓根就不是太陽，而是透過跟著太陽來追太陽的影子。
他為什麽要追太陽的影子？這跟我們古代先民的一項重要活動有關，那就是觀測日影。透過觀察測量太陽的影子，來確定種地的時間，即所謂的觀象授時。這對農業社會來講是一項非常重要的事情。
怎麽觀測太陽的影子？在地上立一根桿子。在天氣晴朗時就可以觀察太陽照射這根桿子後投射影子的長度。時間久了會發現，一天的各個時段，太陽的影子長度是不一樣的。其中有一個時刻太陽的影子是最短的，這個時刻就是正午，也就是我們現在說的中午12點。
每天固定一個時刻去觀測太陽影子的長度，會發現它的長度每天都是不一樣的。隨著時間的推移，影子的長度會由短到長，然後由長到短，這樣有規律地變化。
將這些影子長度的數值一一記錄下來，由此就確定了一年當中的幾個重要節點。把太陽影子最長的那天叫冬至，太陽影子最短的那天叫夏至。
當然了，四季、二十四節氣的確立，不是單單測個日影就能得到，還有其他諸多因素的考量。如果把一年中這些影子的長度畫在一個圓周上，就會得到一個太極圖，也就是我們常說的陰陽魚。因而那個太極圖，最早是天文觀測的產物。
其中夏至這一天影子最短，是0，冬至這一天最長，是這個圓周的半徑。
我們知道，在夏至這一天，在北回歸線測量的日影是零。北回歸線是在北緯的23.26度，這是一條人為在地圖上標出來的一條虛線。它經過中國4個省，分別是雲南、廣西、廣東、台灣。
從這條線往北走，這個日影越長，如果一直能走到北極點，那這個影子是最長的。而在誇父逐日的故事裏，誇父有在黃河、渭河喝水的記載，說明誇父生活在黃河中下遊地區，也就是現在的甘肅、陜西、河南一帶。
在誇父生活的地方，夏至這天測得的太陽影子不是最短的。但他們發現不同的地方測的太陽影子之間是有差異的。越往南走，太陽影子會越短，越往北走，太陽影子會越長。
誇父族人便想到，這世上肯定有個地方，它的太陽影子最短為零，也有一個地方，它的影子最長。但那些個地方是哪裏，他們不知道。便派了最勇敢的誇父完成這個任務，他長途跋涉去追逐太陽的影子，便有了誇父逐日的故事。
因而誇父逐日不是天方夜譚的神話故事，而是中國先民進行的一次跨地域的日影測量科考活動。
參考書目：金銳【懂點中醫少生病】
