人們在談論親戚關系遠近的時候，總會說到某人和某人還沒出「五服」，誰又和誰早就出了「五服」的言論。
然而，究竟什麽是「五服」，具體指的是什麽，人雲亦雲，各抒己見。
關於「五服」之說，最早出現在【尚書·禹貢】中。
其內容大概意思是，以王畿為中心，圍繞王畿以五百裏為一區域，根據距離和親疏劃分五個區劃。
最接近王畿由天子直接統治的區域稱為典服，圍繞天子統治區域建立起來的列國稱為候服，然後向外依次為綏服（賓服）、要服和荒服。
根據五服和王畿的距離以及親密程度，形成了相應的朝貢制度，典服最近，每日都要朝貢；候服次之，一月一次朝貢。
然後依次為綏服一季度一次朝貢；要服則一年一次朝貢；而荒服只需要朝貢一次後無需再朝貢。
古代等級制度森嚴，對於當時各個階層的服飾，也有特別嚴格的要求。
因此，把天子、諸侯、卿、大夫、士這五個階層的服飾，也稱為「五服」。
在漫長的歷史演繹中，人類逐漸由母系氏族社會演變為由父系家族組成的社會，以父宗為重。
幾千年來，中國形成了一系列的禮儀制度。在這些禮儀制度中，就有為死去的親屬服喪的制度。
【禮記·喪服小記】中記載，根據血緣關系親疏不同，服喪的服制和期限也不同。
按照親疏關系，把親屬關系分為五等，依次為斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，也稱為「五服」。
在古代的禮制中，對這五種喪服的規定也各不相同。
斬衰是規格最高的等級，古代把上衣叫衰，下裝稱為裳。
喪服斬衰，必須用粗糙的生麻布制成，在制作裁剪的過程中，不能用剪刀，只能用刀砍，而且喪服的下擺不能縫邊。
斬衰之下的四個等級，依次為齊衰、大功、小功、緦麻。這四種喪服的制作要求，必須都用熟麻布，喪服下擺都要縫邊。
唯一的區別在於麻布的粗細，關系越近，對麻布的要求就越粗。隨著關系的疏遠，麻布就變細。
喪服越是粗糙，越能表達悲痛之情。喪服規格等級越高，服喪的期限也就越長。
五服之中，最重的喪服是斬衰。
斬衰由粗糙的生麻布做成，斷外漏不縫邊，以這種不修飾的形象來表達對逝者的悲痛之情。斬衰的服喪期為三年。
古代禮制規定，天子駕崩，諸侯要為其服斬衰，臣子要為君王服斬衰。
父親去世，兒子以及未出嫁的女兒要服斬衰，長房長孫（承重孫）為祖父、妻妾為丈夫均要服斬衰。
明代以後，這一規定有所變化，女方的地位有所提高。
也就是說，兒子及未出嫁的女兒為去世的母親、承重孫為祖母、侄兒夫婦為姑姑（姑婆）均要服斬衰。
同時，把要服喪期三年的齊衰，改為服斬衰。而且女子在服斬衰的過程中，必須用生麻把頭發束起，梳成喪髻。
齊衰是僅次於斬衰的喪服，不同之處在於喪服用熟麻制成，麻布比斬衰的細，而且斷處縫邊。
齊衰根據與逝者關系親疏不同，服喪期也不同，一般服期分為三年、一年（服喪杖期）、五個月（服喪不杖期）、三個月。
服喪期間，用喪杖（哭喪棒）的稱為杖期。
周代禮制規定，父親建在，而母亡，兒子和未出嫁的女兒、已出嫁復歸的女兒，以及丈夫為妻子要服喪一年，也就是服喪杖期。
父親去世，子女以及妻妾要服齊衰三年。
到了唐代，情況就趨於簡單化，無論父母誰去世，都要服齊衰三年。
姑姑或者姑婆去世，娘家的子侄夫婦都要為其服齊衰三年。
清代以後，規定又有所變化。
凡是丈夫為去世的妻子、男子為去世的庶母、子侄為去世的叔伯嬸娘、兄弟以及未出嫁的姊妹之間、已出嫁的女兒為去世的娘家父母、孫子孫女為去世的祖父母，都要服齊衰一年。
至於在服喪期間是否用喪杖，各地有不同的規定。
重孫輩的男女，要為去世的曾祖父母服齊衰五個月；玄孫輩的男女，要為高祖父母服齊衰三個月。
僅次於齊衰的喪服是「大功」，也稱「大紅」。喪服用熟麻布制成，麻布比齊衰細一些，斷面縫邊。
清代以後，一般是堂兄弟以及未出嫁的姊妹之間、已經出嫁的姑姑及姊妹、已經出嫁的女兒為娘家的叔伯和叔伯兄弟，有人去世均要服「大功」，大功的喪期為九個月。
大功之後的喪服稱為「小功」，也稱為「上紅」，由比大功喪服細一些的熟麻布制成，斷面縫邊。
清代以後，凡是叔伯祖父母、堂叔伯嬸娘、未出嫁的祖姑及堂姑、已出嫁的堂姊妹、兄弟妻、再從兄弟、未出嫁的再從姊妹、外祖父母、母舅、母姨等去世，均要服小功，小功的服喪期為五個月。
最後一等的喪服是「緦麻」，僅次於「小功」，是「五服」中最輕的一種，用比小功喪服還細的熟麻布制成，斷面縫邊。
清代以後，凡本宗為高祖父母、曾伯叔祖父母、族伯叔父母、族兄弟及未嫁族姊妹，外姓中為表兄弟、嶽父母、外孫、外甥等去世，均要服「緦麻」，服喪期為三個月。
五服之外的遠親，如高祖的親兄弟﹑曾祖的堂兄弟﹑祖父的再從兄弟﹑父親的三從兄弟﹑自己的四從兄弟及三從侄﹑再從侄孫等，屬於「袒免親」，服「素服」。
具體是露出左臂，用布從項中向前交於額上，又後繞於髻。
親屬關系超過五代，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服。
這種禮儀的核心，就是等級和秩序，它體現了尊卑，貴賤，內外，親疏。
在古代那個男尊女卑的時代，夫妻之間，妻子要為丈夫居喪三年，而丈夫只為妻子服期年喪。
明代以前，父在母亡，作為兒子，為母居喪只能是齊衰而不是斬衰；庶子為嫡母服喪三年，但是嫡子不為庶母服喪。
明代以後，才改為庶子也可以為自己的母親服喪三年，且嫡子要為庶母服期年喪。
嫡長子、嫡長孫在服喪中的地位特別重要，一般是由嫡長子承擔喪祭重任，如果嫡長子去世，就由嫡長孫接任，這就是「承重孫」。
在訃聞（訃告）中，嫡長子、嫡長孫、嫡長重孫的名字一般是列第一位的。
在農村，一個家族由本宗九族構成。
九族中，縱向有高祖父母、曾祖父母、祖父母、父母、自己、子、孫、曾孫、玄孫。
橫向有自己、兄弟、堂兄弟、再堂兄弟、三堂兄弟、姊妹、堂姊妹、再堂姊妹、三堂姊妹。
自己的上輩中還有叔伯父母、堂伯父母、再堂伯父母、祖伯父母、堂伯祖父母、曾祖伯父母、姑、堂姑、再堂姑、祖姑、堂祖姑、曾祖姑等。
自己晚輩中的侄婦、堂侄婦、再堂侄婦、侄女、堂侄女、再堂侄女、侄孫婦、堂侄孫姑、侄孫女、堂侄孫女、曾侄孫婦、曾侄孫女等。
以上這個範圍內的都是親戚，出了這個範圍，就不再是親戚了。
而且這個範圍內的親戚也有遠近之分，五服之內的為本家，出了五服的又在九族之內的，屬於遠房親戚。
新中國成立以後，很多封建的規制被廢棄，隨著宗族社會的瓦解，喪葬制度也提倡移風易俗。
過去繁瑣的「五服」喪葬禮制已經淡出歷史，取而代之的是大為簡化的不倫不類的一套喪葬禮儀。
除了長子、長孫披麻戴孝外，其他的一律平等，沒有差別。
但是兩千多年的喪葬禮儀制度，對中國人的影響依舊深遠。在民間，還留存著古老「五服」制度的影子。
只要親情還在，那麽親人去世披麻戴孝的老禮兒，還會一直存在下去。
