縣裏某局副局長老黃今年50多歲了，年輕時靠苦幹實幹，提拔了副科職。但此後在副科職位置上有20年了，再努力也得不到提拔，到現在還是三級主任科員。對於提拔正科職，老黃早就沒有任何想法了。老黃只想在退休前能晉升個二級主任科員，也就功德圓滿了。
看起來要求不高，但事實上難度很大。前不久，縣裏新提了一批幹部，其中一位是老黃的老下屬大龍，這大龍工作一般般，可會搞關系，尤其和縣裏某主要領導關系甚好，這位領導家裏有什麽事情大龍都會跑前跑後，比自己事情還熱心。比如，前不久，這位領導家買了新房子，大龍利用業余時間和節假日，工期緊的時候還請事假，花了幾個月時間幫領導家裝潢買材料、監督工人幹活，人足足廋了一圈。裝修好後，領導非常滿意。
這大龍經過多年的努力，終於得到了報酬。這幾年大龍進步飛快，2年前從科員晉升到副科，晉升副科僅僅2年，前不久又晉升正科職。這讓老黃很是傷感。這個現實讓他心灰意冷。老黃曾經也想過給領導送禮，可他家庭經濟不寬裕，再說，他也找不到牽線搭橋人，這條路還是走不通啊。
這天，老黃參加縣裏幹部會議，縣裏主管幹部工作的部長是一位新任部長。會上，新部長對幹部工作講了很多，尤其是對考察幹部，他講到要用好考察談話這個好方法，不僅要找知情人談，還要找有反對意見的人談，善於傾聽話裏有話的弦外之意，真正把稱職的幹部提上來……
老黃深以為然，覺得新部長很有見地，希望以後提幹部就得提這樣讓人服氣的幹部。
但老黃後來又覺得迷惘了。不久後，縣裏晉升一批職級幹部，老黃依舊榜上無名。老黃非常難受。
不久，縣裏決定在副科職幹部中，自願報名，提拔一名國企正科職董事長職務。為此，老黃思來想去，決定出血，找了遠房一名堂妹。這位堂妹在市裏某局任局長，看到堂哥頭發都白了，還在副科職原地打轉，於心不忍。於是堂妹使出了渾身解數，先後搞定了分管公司的副縣長，組織部長及一把手縣長，他們都表示支持同意。但堂妹和縣委書記以前是單位的老同事，兩人因為追求進步是對手，關系不太好，所以堂妹不好找書記。但堂妹和老黃認為，其他縣領導都同意，書記應該給眾人賣面子。
但縣委書記聽完眾領導匯報後，沈默了一會說，老黃性葛文和，沒有魄力，擔任董事長不合適，決定把該職位安排其他人。
看到自己董事長職位泡湯，自己的苦心經營付之東流，老黃不禁潸然淚下……
