道德和法律探本
西塞羅的一生，大部份歲月在從事法律、政治和社會公共活動。他是一個實踐家，更是一個思想家，這些實踐活動促使他深入思考道德和法律的問題。對於他這方面的見解，現略作介紹。
1. 道德的起源
西塞羅認為，道德在人的本性中是有基礎的，後天的教育因此有了可能，但也僅僅是基礎，後天的教育因此又有了必要。這和孟子的四端說相近，孟子說道德在人性中有萌芽，但僅僅是萌芽。道德在人性中的基礎，一個是愛，另一個是理性。關於愛和理性的來源，西塞羅的觀點主要來自斯多葛派。斯多葛派把德行當作唯一的善，他對此做了尖銳的批評，但是，他接受並且發展了斯多葛派關於道德和法律的一些重要思想。
人性中的愛，一開始是父母對子女的愛，這是自然賦予人的本能，人們因此組成家庭，透過婚姻和親情聯結在一起。然後，這種愛的影響力逐漸擴散到家庭之外，先是有血緣關系或婚姻關系的親屬，接著是同鄉、朋友和同胞，最後是整個人類，把人類聯結成了社會。所以，人的社會性是建立在人的自然本能的基礎上的。西塞羅說，最早闡明這個道理的是斯多葛派哲學家，他們從這個原理出發追溯一切美德的源頭，包括心靈的高貴，對子女的愛使得人類能夠承受苦難和不幸，勇於自我犧牲。
然而，愛的本能之所以會提升為社會的道德，理性起了關鍵的作用。如果只有親子之愛，人類會停留在動物的水平上——即使在低階動物中，我們也可以看到親子之愛的生動表現。但是，因為沒有理性，動物世界裏不可能有仁慈和正義的美德。人類能夠以親子之愛為起點，發展出一個由道德和法律維系的社會，是因為自然還賦予了人類動物所不具備的理效能力。靠著理性以及作為理性的工具的語言，人們可以互相交流和討論，尋求共同遵守的準則。秉承斯多葛派的思想，西塞羅認為，人類的理性來自宇宙的理性，兩者是相通的，人因此能夠憑借理性領悟宇宙的法則，以此指導自己的行為，而這就是正義。正義是道德和法律的核心，而正義的根據是宇宙的法則，即自然法。
2. 道德的內在價值
在道德理論上，西塞羅還繼承了斯多葛派的另一個重要思想，就是強調道德的內在價值。美德之所以值得贊美，是因為它自身，而不是因為它會帶來實際的用處、利益或報償。惡德之所以要受到譴責，也是因為它自身，而不是因為它會遭到懲罰。西塞羅說：「如果正義、公平、誠實不是因為其本性，而只是因為其有用才有價值，那就不可能有好人。」有一句格言這樣形容誠實的人：「一個你可以在黑暗裏與他玩輸贏的人。」西塞羅認為這句格言可以在一般意義上理解，就是我們的一切行為都受行為之性質的影響，而不是受某個證人之在場或不在場的影響。如果人們不在乎行為本身性質的好壞，只顧忌行為給自己帶來的後果，那麽，只要能夠避免受到懲罰，人們就會失去控制，為所欲為。
西塞羅感嘆說：「可悲的是，確信幹了壞事絕對不會被人發現，沒有受到懲罰的危險，而仍舊能夠克制自己不做壞事，這樣的人實在是太少了！對道德的內在價值普遍無感，就必然會導致社會的整體腐敗。」一個人唯有真切地感受到道德的內在價值，才能真正做到自律。設想這樣一種情境，你看到了一個事實，對某人是有利或者有害的，如果不告訴他，你就能夠獲得利益，你是否告訴他呢？西塞羅說：「盡管沈默不直接構成隱瞞，但沈默就是隱瞞。」他參照卡爾耐德舉的一個例子：「設想你知道有一條毒蛇潛伏在某處，而某人不知道，正準備在那個地方坐下，他如果死了你能獲益，因此你就不告訴他。
在這種情況下，你的惡不會受到懲罰，因為誰能證明你知道呢？可是，正因為如此，你的惡更嚴重。」一個不能體悟道德內在價值的人，會偷偷做壞事，還會高調地做好事，以炫示自己的崇高。他的慷慨不是出自內心的仁慈，而是假慷慨，是一種偽善。
西塞羅說：「人世間最大的禍害莫過於戴著智慧面具的狡詐。」我們可以補充一句：以及戴著道德面具的偽善。由於社會的不義，或者由於自己隱蔽得好，惡人在現實生活中未必受到懲罰。但是，他逃脫不了良心的懲罰。「有罪之人受折磨並非像悲劇中那樣被舉著火把的復仇女神追蹤，而是罪人在意識到自己的罪孽之後心中產生的悔恨和精神上受到的折磨。」如果他始終不能良心發現呢？西塞羅說：「罪的本性就是對犯罪本身最嚴厲的懲罰。」他一輩子做壞人，他的惡無可救贖，這本身就是最嚴厲的懲罰。
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