「醜書」顧名思義就是看起來很醜的書法，從觀感上與傳統書法風格大相徑庭，成為當今中國書壇最受爭議的一個話題，對於「醜書」的評價兩級分化嚴重，賞識者認為這是解放思想，是擺脫一切束縛的純粹的自由的表達，開創了書法的新面貌。厭惡者認為是對傳統文化的褻瀆，是行業風氣極惡的表現，是書法淪陷的開始。
盡管在中國書法史上並不缺少「醜書」的評判，但是今天所說的「醜書」特指徹底顛覆傳統的前衛書法風格，這一書法風格的起源並不在中國，而是源自日本，「醜書」成為日本書法反噬中國文化的典型案例。
日本書法源自中國，在很長一段時間內，日本書法一直都嚴格的繼承中國傳統書法，由於缺乏傳統根基，日本書法的發展一直非常有限，並不受到中國書壇的重視，更沒有中國書法家會去深入研究學習日本書法。
直到日本前衛書法風格的出現，由於受到西方藝術審美的影響，融入了很多西方抽象藝術的理念，得到了西方藝術界的重視，並在各大拍賣會上的寵兒，不斷拍出高價，極大的震撼了國內書壇，國內書壇開始重新審視日本書法，並且有人學習模仿，「醜書」便誕生了。
日本前衛書法風格的發展也並非一帆風順，1935年，日本書法家比田井天來受到中國書法碑學和現代藝術理念的影響，提出書法應該是「既非字亦非畫」的一種藝術樣式，被認為是日本前衛書法的重要指導思想，但是比田井天來並沒有在事件中踐行自己的這一理論。
比田井天來的弟子上田桑鳩將老師的這一理論套用到了實踐，1951年，在日本美術展覽會上，上田桑鳩推出了自己的第一幅前衛書法風格作品【愛】，這幅看似「品」字的作品，卻被上田桑鳩取替為「愛」，據上田桑鳩介紹，這幅作品是受到了受到小孩跟隨父母行走時的揖讓之態、依戀之情的啟發。
作品中最上邊的一個「口」字寫的稍顯幼稚，代表小孩，底下的兩個「口」字寫的很實，且略顯高山狀，且相互之間靠的很近，代表小孩的父母在其身後給予小孩的呵護，整個作品體現了家庭、夫妻、長幼之間的無限的「愛」。
這幅作品在日本引起極大的轟動，受到很多爭議，最終上田桑鳩被迫結束了展會，撤下了這幅作品。前衛書法的第一次試水以失敗告終，此後，另一位書法家大澤雅休的前衛風格作品【黑嶽黑溪】亦被批判為「汙穢」，逐出陳列。
日本前衛書法雖然沒有取得成功，但是並沒有就此消亡，更是被上田桑鳩的弟子井上有一發揚光大，而井上有一之所以能夠在前衛書法上取得成功的關鍵，就是他在創作過程中與很多西方前衛藝術家有過深入交流，他的作品得到了這些人的認可，並在國際藝術界取得聲望。
井上有一的一幅作品被拍出了500萬的高價，引起了轟動，極大刺激了國內書家的神經，原來當代書法也可以這麽值錢，原來書法想要賣出高價必須得到西方藝術的認可。並且井上有一提出的掙脫一切束縛，展現完全自我的創作理念也與當下國人反叛的性格相合。於是一些國內書家開始接受並追逐這種前衛書法風格，並且有過之而無不及，各種「醜書」應運而生。
現今，井上有一所代表的前衛書法風格嘗試已經在日本徹底失敗，但是卻在中國得到了繼承並且發展的異常強勢，推崇這一風格的書家大多擔任高校導師，這讓很多國人非常擔憂「醜書」對中國書法發展的影響。
從「醜書」的起源和發展歷程來看，資本始終都是主導。書法在剛剛推翻封建王朝審美統治之後，又迅速陷入資本的壟斷，與普通大眾的審美的距離越來越大，這到底是徹底獲得了自由還是又陷入了另一個牢籠。
