林黛玉的性情變化是金陵十二釵裏最明顯的，其他金釵的基本性格底色是不變的，薛寶釵的溫柔敦厚，王熙鳳的精明強悍，賈迎春的善懦和平，基本從一而終，紅樓開篇她們是什麽性格，直到前八十回結束，也沒有發生太大的變化，只有林黛玉是個大大的例外。
正如台灣學者歐麗娟在【大觀紅樓】第四章「林黛玉論」中的描述：
事實上，小說家對這位少女（林黛玉）的描述也是與時俱進的，幼年來到賈府的林黛玉，隨著年齡的增長，心靈與性格也逐漸成熟，只要仔細閱讀，小說後半部的黛玉誠然已大非昔比......黛玉的價值觀、人際關系都發生了很大的變化，幾乎可以說是與前期截然不同。——【大觀紅樓】
對於這個結論，我們可以透過原著裏的兩處情節進行對比。
賈環惡意推倒燈油
第二十五回「魘魔法叔嫂逢五鬼」，賈寶玉被燈油燙傷，賈政的兩個侍妾趙姨娘、周姨娘過來探望，恰好李紈、王熙鳳、薛寶釵也都在賈寶玉這裏。
由於姨娘是半奴半主的身份，加上周姨娘沈默寡言，不會來事，趙姨娘又倒三不著兩，頻頻惹事，所以現場眾人對她倆的態度就顯得很微妙：
剛至房門前，只見趙姨娘和周姨娘兩個人進來瞧寶玉。李宮裁、寶釵、寶玉等都讓他兩個坐。獨鳳姐只和林黛玉說笑，正眼也不看他們。——第二十五回
曹雪芹這裏的設計顯然是精心的，王熙鳳並不住在大觀園，卻都能趕來探望寶玉，而自家姐妹裏迎春、探春、惜春卻都沒有出現。
林黛玉探望寶玉燙傷
不難理解曹雪芹的寫作思路，燙傷寶玉臉頰的人是賈環，探春又是賈環的親姐姐，所以這個場合不能讓探春出場，否則一問起傷情經過，探春臉上掛不住，氣氛也會很尷尬，於是再陪上一個迎春和惜春，反正這兩位本來就懶與人共，於是曹公幹脆讓賈家三艷避開這個場面，這是很聰明的寫法，否則獨不讓探春出場，顯得十分呆板刻意。
周趙兩位雖是姨娘，多少也是長輩，所以李紈、薛寶釵、賈寶玉紛紛迎上來，給她兩個讓座，只有王熙鳳和林黛玉不正眼看她們。
曹雪芹塑造這個情節，顯然是和林黛玉前期孤高自許、目無下塵的個性相匹配的，她看不上這兩位姨娘，自然行隨心動，就算當時沒有王熙鳳陪她說笑，想必黛玉也不會主動上前問候。
魘魔法鳳姐中蠱
這種情況到第五十二回出現了變化，林黛玉生病期間，趙姨娘順路探望，這次黛玉的表現就大為不同：
一語未了，只見趙姨娘走了進來瞧黛玉，問：「姑娘這兩天好？」黛玉便知他是從探春處來，從門前過，順路的人情。黛玉忙陪笑讓坐，說：「難得姨娘想著，怪冷的，親自走來。」又忙命倒茶，一面又使眼色與寶玉。寶玉會意，便走了出來。
我們來看林黛玉的這一套動作——陪笑、讓座，言語感謝，同時命人趕緊倒茶，這種做法已經妥帖至極，不可能再好了。
盡管林黛玉的表現幾乎是個飽經人情世故的社會人，但曹雪芹還是透過兩個細節，告訴讀者這個黛玉還是以前的黛玉。
通靈玉蒙蔽遇雙真
一個是黛玉的心理旁白。
她知道趙姨娘不是專門來探望自己的，而是去秋爽齋找親生女兒探春，順路來瀟湘館看看自己，這顯然符合林黛玉一向「心較比幹多一竅」的冰雪人設；
另一個則是黛玉給寶玉使眼色。
古代男女之防十分嚴格，賈寶玉和林黛玉此時單獨相處，已經逾矩了，趙姨娘又是個多嘴多舌的人，恨不得毀掉賈寶玉的名聲，所以黛玉使眼色，其實是為了保護寶玉，以免被趙姨娘尋隙傳播閑話。
瀟湘館眾客會集
以上兩個例子中，都出現了趙姨娘，時隔近三十回，趙姨娘還是那個趙姨娘，林黛玉卻不是以前的林黛玉了，她已經學會了人情世故的交際方式，即便面對自己不喜歡的趙姨娘，也能以禮相待。
林黛玉為什麽會發生這種變化？
在以往的解讀裏，往往會把這種變化歸咎於林黛玉的家世，林黛玉初進賈府時，父親林如海還沒有去世，所以她寄居賈府的心理安全感還是比較強的，後來父親去世，林黛玉徹底寄人籬下，就學會夾起尾巴做人。
這種見解看似有理，實則於紅樓文本情節不符。
林黛玉拋父進京都
林如海於第十三回病重，第十六回病逝，以時間線充當證據，第二十五回林黛玉對周趙兩位姨娘的漠視，顯然跟林如海的去世並無直接聯系，足可見黛玉的變化，並不完全是因為父親去世，而是基於一種更深層次的因素，而且這種因素來自林黛玉自身，而非外界的催化。
林黛玉的身上，顯然具備強勢文化的思維，這種思維外顯成一種深度反思自省的能力，說得直白些——林黛玉經常能意識到自己哪些地方做的不到位，而且反思之後，能自動將個人思想轉向正確的軌域。
桃花林寶黛讀西廂
舉例言之，第二十回寶黛爭吵，賈寶玉以為林黛玉是因為自己跟寶釵交往過密因此吃醋，就用言語開解黛玉，原著是這麽寫的：
寶玉說道：「你這麽個明白人，難道連‘親不間疏，先不僭後’也不知道？我雖糊塗，卻明白這兩句話。頭一件，咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚，他比你疏。第二件，你先來，咱們兩個一桌吃，一床睡，長的這麽大了，他是才來的，豈有個為他疏你的？」林黛玉啐道：「我難道為叫你疏他？我成了個什麽人了呢！我為的是我的心。」寶玉道：「我也為的是我的心。難道你就知你的心，不知我的心不成？」林黛玉聽了，低頭一語不發。——第二十回
對賈寶玉的解釋，林黛玉並不買賬，因為賈寶玉的說法貶低了黛玉的人格。
事實上，林黛玉並不是吃薛寶釵的醋，而是基於她跟賈寶玉從小長大的後天因素，所引起的「求全之毀，不虞之隙」的心理，薛寶釵未來之前，寶黛也經常因為這種小事而哭鬧。
蘅蕪君蘭言解疑癖
賈寶玉透過言語疏遠寶釵，以達到取悅黛玉的目的，可林黛玉認為這麽做是不對的，因為賈寶玉這種說法，將自己置於挑撥二寶關系的卑劣境地，正如歐麗娟在「林黛玉論」中所闡釋的那般：
固然黛玉在性格不夠成熟的情況下，往往因為「我為的是我的心」而不免自我中心，但作為一個正派人物，所擁有的是「不叫你疏她」，這絕不卑劣自私的正面情操，以及在理解自己的盲點之後「低頭一語不發」的間接認錯，是故脂硯齋曾就其「自悔莽撞」特別指出：「若無此悔，便是一庸俗小性之女子矣」。
林黛玉遇事會反思，會自省，而且意識到自己的想法錯了之後，就會進行更改，這就讓黛玉區別於所謂的「作女」。
薛寶釵清點繪畫清單
雖然歷來林黛玉人物評論，向有責備其「尖酸刻薄」、「耍小性兒」的傳統，但只要認真閱讀紅樓文本，很容易發現林黛玉具有「知錯就改」的理性思辨。
第四十二回「蘅蕪君蘭言解疑癖」，寶釵勸告黛玉少讀雜書，以免亂了性情，黛玉聽完之後「垂頭吃茶，心下暗伏。 」
黛玉並不是在應付寶釵，第四十五回「金蘭契互剖金蘭語」，林黛玉當面向薛寶釵認錯：
黛玉嘆道：「你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裏藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人象你前日的話教導我。怨不得雲丫頭說你好，我往日見他贊你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。」——第四十五回
如果說林黛玉向賈寶玉認錯，是基於一種情侶之間的感性關懷，那麽林黛玉向薛寶釵認錯，則是無可辯駁的理性思辨，甚至她之前對薛寶釵曾有「雲丫頭說你（寶釵）好，我還不受用」的感性偏見，可只要寶釵的話有道理，她都會聽從，並引以為戒，這是一種極其高超的境界。
林黛玉重建桃花社
林黛玉前後性情大變的根源，就在於她這種反思自省的人生態度，第二十五回對趙姨娘視而不見，第五十二回卻禮貌有加，儼然成長為大家閨秀。
紅樓後期，林黛玉的諸多行為都在驗證這個觀點。
第五十七回「慧紫鵑情辭試忙玉」，林黛玉叮囑瀟湘館的丫鬟，因年齡大了，以後要跟賈寶玉保持距離，以免亂了男女之防的忌諱，這才引出寶玉的慪氣，以及後續紫鵑試玉的一系列事件；
第六十二回，探春協理大觀園，在園內采取諸多措施，林黛玉稱贊探春： 你家三丫頭倒是個乖人，雖然叫他管些事，倒也一步兒不肯多走，差不多的人早就作起威福來了。
第七十九回，賈寶玉作【芙蓉女兒誄】祭奠晴雯，此時正值二姐迎春即將出嫁，黛玉和寶玉探討完誄文的措辭後，就規勸寶玉： 快去幹正經事吧，才剛太太打發人叫你明兒一早快過大舅母那邊去，你二姐姐已有人家求準了，想是明兒那家人來拜允，所以叫你們過去呢。
癡公子杜撰芙蓉誄
林黛玉的思維越發成熟，不僅開始註意管家之道，還開始勸寶玉立身正道，如果林黛玉後來沒有淚盡而逝，賈家也沒有被抄家，以林黛玉的成長速度，她擔任寶二奶奶也是完全夠格的，幼年尖酸刻薄的黛玉，終究只是她人生旅程中的過客罷了。
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