於是就開始用這種煙熏走蚊蠅蟲蟻、驅疫避穢等，同時這些香味還能讓人心情愉悅。好東西，自然要敬獻給神明，於是慢慢地，開始用這種用「煙」來祭祀。到周代，這種做法依然相當流行。【周禮】中就有「以禋祀祀昊天上帝，以實柴祀日月星辰，以槱祀司中，風師、雨師」的記載。其中的禋祀、實柴祀和槱祀，指的都是用燃燒植物生出「香煙」的方式來祭慰神靈。「香」開始在民間流行，並且不再限於祭祀，是從漢代開始的。史書中載，漢武帝特別愛香，所到之處都要燃香。如果說以前的「煙祀」，只是想把「好」東西奉給神靈；那從漢代開始，人們已經開始相信「香」能通神。
在白居易的【李夫人】長詩裏，就寫有漢武帝在李夫人初喪時，就曾燒香祭奠，認為香和煙能作為「引領」、得遇故人。詩裏寫道：九華帳中夜悄悄，反魂香降夫人魂。夫人之魂在何許？香煙引到焚香處。是希望燃起的香能「找回」已故之人。到了隋唐時代，香已經慢慢走入尋常百姓家。隨著佛教的引入，以及道教的興起，燒香的習俗也慢慢變得更加普及。到北宋時期，儒、釋、道三家開始融合，並且逐漸形成「三教合一」的概念，「燒香」也開始走向鼎盛，並延續數代不減。
北宋文學家丁謂，在他的【天香傳】一書裏說「香之為用，從上古矣。所以奉神明，可以達蠲潔」。稱香可以奉神明，也可以辟穢清潔。雖然「燃香供神」的做法由來已久，但香一直都不是亂燒的。有人隨手拿起幾支香就點，抓起一把香就燒，都是很不合規矩的，自然也不會有效果。燃香通常講究燒三炷、六炷和九炷，炷數不同代表的意思也不一樣。最常見的就是「三炷香」，這也是儒、釋、道三家共識的燃法。在儒家，三炷香分別代表敬天、敬地、敬祖先；道家講究「一生二、二生三，三生萬物」，所以三炷香也代表世間萬物，所有神靈、所有祈求等；同時也代表道家的最高明三清尊神，分別是：玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊。
在佛家，三炷香又有另一種含義，中間的是敬佛，右邊的是敬法，左邊的是敬僧。還有句老話說「燒香不過寸，過寸神不信」，是說香與香之間要持平，距離基本相等，在一寸以內，叫「心隨香傳，寸誠感神」。通常燃三炷香，只能表達自己的願望，比如祈求平安順利、財源通達，或者求得姻緣、得子嗣等；如果想求兩代人的福，那就要燃六炷香。比如求自己平安長壽，求下一代學業有成等。相對來說，燃九炷香的情況並不多見。在傳統文化裏，九代表至尊之位。宗教中也是如此，比如佛家講究九戒疤、九諦、九禪等；道家也講究九仙、九聖，以及兩家都有的「九字真言」等。
所以九炷香代表的是最高禮儀和禮遇。一定要遇到非常重要的事，或者對寺廟、道觀等地有重要貢獻之人，才能燃九炷香。當然，燃九炷香也代表求三代人的平安，不過燃香之人一定要是最高長輩，或者是最為年長的人才能求。除此以外，燃香時還要註意：一是衣著盡量樸素、幹凈，不要穿奇怪的衣服、梳奇怪的發型，以及化誇張的妝容等。無論祭祖還是求神，重點都在於心誠，外表越樸素、清潔越好。
二是祭拜時，要先燃香、再拜，要用左手點香，行禮時左手在上、右手在下，舉過頭頂奉拜，然後再插入香爐。三是無論自己信不信、做不做，都不要笑鬧、嬉戲，祭拜祖先、供奉神明都是很嚴肅的事，還是心懷敬畏為好。燃香文化源遠流長，是我們幾千年傳統文化的一部份，當然也代表了歷代人對於神明、祖先的敬畏，以及對美好生活的向往。
