清明要來了， 南通的一紙禁令又引發了要不要燒紙錢的爭議。
從以往的情況來看，各地對於燒紙錢這種行為，僅僅是不建議不提倡，並沒有明確出台過禁燒和禁售的規定。
也正因為這一點，當南通的禁令出台後，才在網上引起了軒然大波。
其中一個爭議點，便是對祭祀用品的界定。包括南通在內，以往一些地區的相關部門，將冥幣、錫箔紙等一類祭祀用品， 統歸為封建迷信範疇 。
在民眾看來，這些都是祭祀用品，並不是封建迷信。同時有趣的是，我們破除封建迷信的同時， 老外卻癡迷上了燒紙錢， 甚至還有專門的民間組織教學。
那麽，中國人燒紙的習俗究竟是從何時開始的，它的背後又蘊含著哪些意義呢？
蔡倫和紙的發明
一種看法是，燒紙習俗起源於魏晉南北朝。 因為紙是由東漢時期的蔡倫改進並推廣開來的，到魏晉時期便有了燒紙習俗。
這不光是現代人的觀點，古代人亦持有相同的看法。唐代有一本【封氏見聞記】就有類似記載， 後漢蔡倫造紙，到魏晉時期便有了燒紙錢這樣的事情。
另一種說法， 指燒紙起源於東晉時期，第一個為逝者燒紙的人是殷仲文 。他是彼時的文學家，而且還在朝廷擔任過長史一職。
還有一種說法，指燒紙習俗跟蕭寶卷有關聯。他是南朝齊的皇帝，在位時蕭寶卷是一個荒誕玩樂的年輕人。
用現代的話形容，他是一個喜歡玩劇本殺的人，經常讓宮女太監陪著他玩集市買賣和扮演小販這樣的遊戲。在玩樂中， 用紙剪成錢來代替財物。
由於荒淫無度，蕭寶卷後來在叛亂中被亂兵所殺。他曾經的奇葩嗜好，也被後人逐漸改造成為祭祀用的紙錢。
上述說法不管哪個是對的，都有一個共同的特征， 即這些當事人都屬於魏晉南北朝時期。而這一時期又在漢之後，確實跟東漢的蔡倫造紙有一定關聯。
至於民間，蔡倫和紙以及紙錢的傳說就更多了。美國學者柏樺，寫過一本歷史著作就叫【燒紙】，說的就是中國人燒紙錢的習俗和文化心理。
書中曾寫到這樣一個民間傳說。 蔡倫不是太監是商人，而且還結了婚。 他發明了紙但當時的人們並不需要這種東西，於是大量造好的紙堆積在倉柯瑞賣不出去。
眼看要破產倒閉了，這時候的蔡倫和妻子商量了一個對策。他們到處謊稱， 說燒掉的紙到陰間就能變成錢。 不少人信以為真，進而一傳十十傳百，最後從者入流。
這個傳說自然是荒誕不經的，而且在中國各地還有各種不同的版本。有的版本中並非蔡倫說了謊，而是蔡倫的哥哥和嫂子合編了這個瞎話。
但不管是哪個版本，這些流傳下來的民間傳說，都只是給燒紙錢找到了一個發生的起點，至於理由是可以編造的，也可以是牽強附會。
因為傳說相對於習俗本身，在時間上是靠後的。也就是說，當這類傳說到處流傳的時候，燒紙這種習俗已經存在而且變得相當普遍。而這時候的傳說故事，僅僅是讓人們加深了對燒紙的印象。
燒紙習俗除了跟紙的發明有關之外，還有另外的研究顯示，這一習俗起源於唐代。
紙錢是真錢的替代品
民國時期出版的一些歷史著述中提到，燒紙起源於唐朝開元年間，彼時的宰相王玙用紙錢來祭祀。
這一說法到了近代之後就不成立了。 因為在1914年的考古中，考古人員從吐魯番的一處古墓裏發現了紙錢的遺跡。而這裏的墓葬，屬於高昌時期的墓葬。
歷史上， 西域的高昌時期，是中原地區的南朝梁陳時期 。這就能說明，紙錢這種東西確實起源於南北朝時期。
而且它在當時不僅僅是用來燒的，還很可能就是隨葬品。如此一來，傳說蕭寶卷用紙來代替錢的事就可能是真的。
值得一提的是，唐代祭祀用紙錢的習俗確實已相當興盛。當時的一些記錄中顯示，一旦有人去世，就用紙造錢，積錢為山，盛加雕飾。
唐詩中也這樣寫道： 有錢惜不吃，身死由妻兒。只得紙錢送，欠少元不知。
可見，紙錢在那個年代確實已經極為流行。但需要指出的是，古人所說的紙錢，跟現代人祭祀所燒的紙錢，還有一定的差異。
現代祭祀用的紙錢，一般是指燒掉用的冥幣。但實際上還有一種紙錢，是在人去世後出殯路上拋灑用的。
那種紙錢，還是古代銅錢的形狀，中間剪成方孔，有的還會在紙上做一些雕飾。 現代的城市地區，人死之後已很少有這種剪紙錢的習俗，通常所說的就是燒著祭祀用的紙錢。
而在農村地區， 因為還保留著土葬的完整流程，所以祭祀所用的紙錢，既是指燒的冥幣，也是指出殯路上拋灑的紙錢。
在古代，古人記錄中所說的紙錢，應該只是指拋灑用的紙錢。祭祀燒的冥幣，跟現代制造的冥幣肯定是不一樣的。
此外，紙錢除了在出殯時拋灑外，逝者安葬後，其墳頭還會掛上一串紙錢。現代清明掃墓，據說有的地方依舊保留了掛紙錢的習俗。
不過大多數地方，只是在清明時節燒祭祀用品，也就是人們常見的冥幣、錫箔紙、紙疊好的元寶之類。
有一種觀點是，紙錢是陪葬品的代替品。在古代，上至達官貴人下到黎民百姓都講究厚葬。哪怕是窮苦的百姓人家，家裏人死後，也必須得挑一兩樣貴重的物品雖逝者一並入土。
厚葬習俗由於愈演愈烈，導致百姓苦不堪言，於是就有人提倡薄葬不埋陪葬品。春秋戰國時期的墨家學派，就一直在提倡薄葬。
但顯而易見的是，一種觀念形成後很難改變。厚葬之風一直延續，至少在皇族和士大夫階層中間一直保留著。
而 平民百姓無力厚葬，於是在有了紙以後，就用紙來代替真正的錢物，用以寄托對逝者的哀思。
燃燒是跟先人溝通的媒介
現代人手一部手機，動不動就互相留下聯系方式，手機和社交軟體，就是人與人之間的媒介。
而人去世後，按照中國傳統的觀點，靈魂不會消失，而是在陰間繼續存在。可活著的人要怎麽才能聯系到它呢？這就得要用到燒紙了。
祭祀時的燒紙，實際上是非常有講究的。有些地方的習俗中， 點火燒紙紙錢，需要在墳頭前畫上一個圈。
這個圈代表著燃燒後的紙錢，屬於該墳地的主人。如果在燒紙前沒有畫圈，燒掉的紙錢到了陰間後，就可能會被其他鬼拿走。
在焚燒過程中，所用紙錢也是有區分的，過去有黃白紙和錫箔紙。等到現代社會用紙幣代替古代的金屬貨幣後，民間也與時俱進，把紙錢印刷成了紙幣的模樣。
尤其是21世紀以來，冥幣的印刷更是花樣翻新。有的面額跟真實貨幣的面額一樣，但大部份的面額實際上都很大，一張冥幣上千萬上億都是司空見慣的事。
從這一點上不難看出，即便是一種流傳千年的風俗，在細節上也可以做到與時俱進，改變紙錢和冥幣的型別，民間都能接受，而且並不會覺得不妥。
不過在祭祀的過程中，有些程式就像畫圈那樣是不能出錯的。除了畫圈之外，焚燒紙錢的過程中，需要跟先人對話，要不斷提醒先人來收取錢物，同時也要向先人報告一下家裏的情況。
最關鍵的是， 焚燒過程中，一定不能有殘留物，所有的紙錢冥幣要燒成灰燒幹凈，因為只有這樣，先人才能更好的收到完整的錢。
說到這裏，就不得不提到那些每年因為燒紙而引發山火的事情。紙錢所用的材料都是易燃物，在焚燒過程中如果充分燃燒了的話，基本上是不會有火災隱患的。
而那些意外引發了火災的案例，恰恰說明焚燒紙錢燃燒的不徹底，殘留物上的火星子，在人離開後引燃了其他。
這反倒說明， 如果按照步驟焚燒紙錢，一定不會引發火災。而那些引發了火災的，恰恰是因為程式錯誤。從某種意義上來看，先人沒有收到錢，進而也就沒有「保佑」。
現代人擔心野外用火引發火災，又擔心不必要的焚燒導致空氣汙染。可從祭祀的角度看，燃燒在祭祀中恰恰是必不可少的程式。
沒有燃燒，意味著活著的人無法跟死者建立起交流溝通的媒介。 而之所以用燃燒這種方式，是因為燃燒和死亡一樣，都意味著消失不見。
死亡是跟現實世界的隔絕，同樣燃燒物品也是讓它在現實世界裏消失。所以在長期以來的觀念中，人們相信消失了的物品，也能夠到達消失了的先人身邊。
也因此，不管是燒紙錢，還是燒其他祭祀用品，都能起到一樣的效果。
紙錢是共同的文化記憶
不管燒紙錢的習俗起源於何時，時至今日這種方式早已成為中國人共同的文化記憶。
它不僅僅是一種習俗傳承，更具有現實的紐帶和維系作用。逢年過節，大家一起到某個墳地去燒紙祭祀，這背後維系的是家庭和宗族的紐帶。
這種關系在農耕文明時代，還意味著這個家庭乃至整個家族，在一個村子甚至一個地區，都有很強大的影響力。
雖然現代文明解構了農耕文明的基礎，但家族和親情的紐帶，依然是中國人維系社會關系的重要環節。而傳承紐帶的方式，就是到先人的墳頭祭祀燒紙。
你當然可以說，它曾經的作用已被弱化，現代的祭祀也僅僅是走個過場。可即便如此， 燒紙祭祀依舊是中國人最鄭重和最嚴肅的活動，不亞於西方人到教堂去做禮拜。
哪怕是科學昌明的現代，西方社會也依舊保留了教堂和上帝。同樣，我們中國人的家族祭祀活動，也是一種文化記憶和傳承。
結語
作為一種傳承，燒紙祭祀的活動會透過年復一年的渲染被強化。誰都沒有刻意去學習過這個流程，但每個人都能自然而然的保留這個習慣。
所以顯而易見的是，當一種習俗成為共同的傳承習慣，它就上升到了族群的架構意義。
在這種情況下，有人說燒紙祭祀是迷信活動，就好比有人跑去西方的教堂裏撒尿拉屎。 也正因為如此，南通的禁令引起大眾的反對和反感，也就不足為奇了。
參考資料：
【禁止制售紙錢之爭，到底爭的是什麽？】 中國新聞網 2024年3月29日
【唐宋時期的紙錢風俗】 文史知識 2010年
【紙錢的起源：中國民間故事裏的「燒錢」】 界面新聞 2018年5月20日
