晚清時期，山東一帶多有響馬出沒。這些所謂的響馬看起來為人很有俠氣，衣服穿著華麗，實際上全是作奸犯科，行殺人越貨之輩。但是，他們隱藏得太好了，普通人往往難以辨識出來，還以為是江湖俠客呢！
當時有一布商，帶著做生意的本錢往來於山東、江蘇，已經多年了。有一天傍晚，趕路的布商正打算去前面投宿住店，遠遠的看只見一個少年駕著馬車駛來。這少年面色臘黃，好像有病一樣。布商看少年一個人孤苦伶仃，便邀請他一同住進旅店。少年請布商吃飯，一點也沒讓布商掏錢。
布商見他慷大方囊，揮金如土，就與他一起趕路，一起投宿。過了幾天，在路上遇到四、五個人，相貌堂堂、身材魁梧，少年認得他們是同鄉上京應試的富貴人家子弟，因而結伴同行，一路上打趣逗笑，熱鬧非凡。布商洋洋得意，以為這次途中，可不會孤單無趣 了。
過了幾天，又有六、七個人，坐著裝飾華美的馬車，穿著錦繡華麗的服飾，路上遇到少年。停車詢問，只見他們喜悅之色，溢於言表。布商問少年這是誰，少年說:「是我的姻親，想到北京密雲一帶販賣棉花。」布商不再多言，一起結伴而行。
路上又行走了幾日，途中突遇大雨，也不太好趕路了，就一同投宿在一家小店裏。這天晚上三更分時，店主見客房中，燈火明亮，光線透過小窗，店主從縫裏張望，只見布商下著帳子獨自睡在床上，其他客人圍著燭台蹲在地上，輕輕地低聲耳語，不知談什麽事。
店主叫道:「諸位客人為什麽還不睡?這雨明天就停了，不要耽誤了趕路」這些人回答立即要睡了。過了一會，店主肚子疼上廁所，仍從窗縫裏偷看，燈已經滅了。在上廁所時,聽到大叫一聲。主人回來再問,卻寂靜無聲,沒人回答。店主認為客人是做噩夢時發出的聲音，也就沒放在心上。
等第二天雞停止啼鳴，天快亮的時候，客人們都起床了，店主查店發現入店住宿的客人少了一人，便問道:「昨晚進來客人共十四人，今天出去的怎麽只有十三個人了？」攔住他們要追查下去，這些客人說:「你老了眼花了，我們一起進來，一起出去，少掉的是誰?」店主答不上來。他們就上車走了。
店主仔細回想昨天晚上的反常情況，就報告給了正好路過的捕役，通知地保和鄉鄰，一起到房內檢查，但沒有看出什麽疑跡。又仔細檢查了一遍，居然在門板上發現了三個血指印。店主說:「昨晚住店的這些人八九不離十，全是強盜，得抓起來啊！於是眾人拿著棍棒刀叉去追趕，沒多久就追上了那夥人。
強盜們拼死抵抗抵抗，傷了二人。捕役看一時半會拿不下這幫人，接著派人喊來附近上百居民，一番苦戰後，終於將這些強盜全部捉拿，一個都沒逃掉。捕役對這夥子強盜搜身時，發現他們各綁著布包，開啟來一看則是一段血肉，檢查他們的行李，發現他們各帶著一團濕灰。人們驚訝地把這些人送交官府，審問之下，很快案情大白。
他們都供出黃臉少年為綠林強盜的頭子，熟知布商帶著很多錢財，獨自一人往來。於是，決定布個局，將布商殺掉。殺死他後，肢解他的軀體，用鍋灰腌著，防止血滲出。強盜每人分別帶著他的肉段，藏在身邊，準備扔到人跡稀少的土坑裏，以掩蓋殺人的罪跡。
原本，強盜們打算在路上就動手的，一路走來都是官道，路上行人和村落很多。住店之後，強盜們擔心夜長夢多，怕以後再沒有機會，於是半夜裏舉著蠟燭圍攏在一起商量，當夜就殺死了布商並將他分屍。
但是，千算萬算，沒有算到店主是個心細如發的之人，引起了店主的懷疑。官府弄清了情況，就判了這13個強盜們死罪，上報後，不久就全都被行刑砍了頭。
