所謂「緣起」，就是說：世間上沒有獨存性的東西，也沒有常住不變的東西，一切都是因緣和合所生起。所謂「性空」，就是說：因緣和合所生起的假有，本性是空的，如果自性不空，則不能有，這就是「真空生妙有」的意義。
緣起性空是宇宙人生的真理，世間上的森羅永珍，如山河大地、花草樹木、一人一物，乃至微麈沙礫等，都是因緣和合而生，也都有將隨著因緣分散而滅。因此，我們眼睛所看到的一切現象「有」，都是緣起而有，因為緣起而有，因此它的本性是「空」。
緣起法說明：世間上所有的一切都是相互依存的關系，如果沒有因緣關系，一切皆不能成就。比方說，一個人生活在世間上，因為有晨夫種田，我們才有飯吃；有工人織布，我們才有衣服穿；乃至出門，由於有公共汽車司機為我們開車，我們才能到達目的地。假如沒有這許多因緣，我們就不能生存了。甚至於晚上在家裏，只要開啟電視，就有精彩的節目可看，如果沒有眾多演藝人員表演，如何能有電視節目可看？所以，每個人能夠生存，都要感謝因緣，感謝世間的成就。
緣起的定義就是：有「因」有「緣」，因緣和合而有「果」。世間上的一切因緣生起，都離不開因果法則。因和果之間有一個緣，因所以能成果，一定要有緣。例如，花的種子種下去，它能夠開花結果，必定要有土壤、陽光、空氣、水份、肥料等很多的因緣，才能開花結果。所以，我們能夠生而為人，在過去生中，有宿世的因、宿世的業，現在到了人間來，還要有現世的緣，因緣聚合了，才能產生果。
