古時候，大地上百草茂盛，五谷豐登。人們種的麥子啦、谷子啦、玉米啦、莖麻啦，都和黃豆一樣，從根到梢都長角結穗。人們吃不完、用不盡，都不愛惜糧食，長年累月，隨便糟蹋。玉皇大帝聽說此事，不大相信，就叫王母娘娘下界去看。
王母娘娘裝扮成一個討飯的婆子，來到人間。她先到田裏看看，啊，真是不像話，一片片成熟的莊稼，人們只摘頂梢上的一個穗，連腰也不願彎一彎，下面的穗子都爛在地裏了。她走到村子裏，見人們吃得肥肥胖胖，睡的睡，坐的坐，連動也不願動。她又挨門挨戶地假裝討飯，察訪各家情況。
她來到一家門口。這家有一位年輕的婦女，正在床頭餵孩子奶，見來了一個討飯的婆子，便帶理不理地說：「你要飯吃嗎？給你！」說著，便從小孩屁股底下抽出一張烙饃，扔了出來。她又伸頭往裏一看，哎呀，床上還有一疊子烙饃，專給小孩當尿布墊屁股呢。
王母娘娘氣得渾身發抖，搖著頭說：「作孽呀！真是作孽！」她一口氣跑到田裏，見莊稼就捋穗子，麥子、谷子、高粱，從根向上捋得就剩頂梢一個穗了。她來到豆地裏，伸手一捋，豆角子紮了手，嫌疼，就不捋了；到了玉米地，玉米穗又大又結實，捋一下停了手，歇歇再往上捋；到了芝麻地，伸手一捋，芝麻棵上有油，滑掉了。
看，如今的麥子、谷子、高粱就剩下最頂梢一個穗了。豆子、芝麻沒捋掉，還是從根到梢都結籽。玉米呢？中間停一停手，剩下兩三個穗。後來王母娘娘嫌玉米留下的穗子多，又下令：頂端那個穗只開花，不結籽！從那以後，糧食大量減產了，人們再也不敢糟蹋莊稼了。
