北宋仁宗時候，出了一個名叫包拯的大政治家。他一生清廉，鐵面無私，替老百姓做了不少好事，人們都尊稱他『包公』。
慶歷三年，包公帶了家人包興，到嶺南（今廣東）端州去接任知州。
到任後第二天清晨，包公仔細觀察自己住的房間，發現靠窗的書桌上，放著一套整整齊齊的文房四寶。
包公從小愛好書法，見到筆墨紙硯，就引起了練字的興趣；，他從書箱裏取出了王羲之的『蘭亭序』，坐下來聚精會神的寫了一遍，感到今天的筆特別好使。
包公見這硯台式樣古老，制作精美，拿起一看，背面刻著『大宋慶歷三年制於嶺南端州羚羊峽』一行陰篆字，不禁贊美的叫出聲來：『啊這是端硯。』
這時，包興進來報告說：『外面有七八位老先生來拜訪。』包公急忙收拾文具，到前廳迎接客人。
包公迎賓入坐後，問起風土人情，老先生們談得十分熱烈。但問到名產『端硯』，別人都不答話了，唯獨一位名叫徐樂天的老秀才，冷冷地說了一句：『哼！幸虧這種名產還不多。』
包公覺得這話裏一定有文章，知道在眾人面前也問不出結果來，便把話轉向別的方面，閑談了一會，幾位老先生才告辭走了。
過了幾天，包公去拜訪徐樂天。包公對人敬重，說話謙虛誠懇，使徐老先生深受感動。
包公把端硯的制作精美，誇贊了一番。談到端硯，徐樂天興致勃勃地說：『因本地出的硯台好，不少人愛好書法，還出過四五個有名的書法家哩！』
包公便問道：『聽你說來，這端硯造福於地方之處不少。那一天你卻說幸虧這種名產還不多，難道還給地方帶來了什麽災難不成？』
徐樂天眉頭一皺，放低聲音說道：『這可給大人猜中了。從唐代開始，端硯進貢，每年八塊，但因官員、士紳，借進貢為名紛紛送禮，逐年增加，不知多少。』
包公沈思不語，洗耳恭聽。徐樂天面帶氣憤，繼續說道：『制硯工錢卻攤派在老百姓頭上，還有一些人要靠端硯從中弄一些油水。你說這名產再多幾樣，怎能受得了！？』
包公聽完了徐樂天的話，忙站起來，緊緊握住徐樂天的雙手感激的說道：『我到端州已半個月了，這樣重大的事情，只有你老先生告訴了我。我包拯真是如夢初醒啊！』
臨別時，二人約定第二天同去羚羊峽看看制硯工匠的生活情況。第二天早上，徐樂天來了。包公換上便服二人就往羚羊峽去了。
包公和徐樂天來到羚羊峽，聽到琮琮琤琤開鑿石料的聲音，徐樂天指著山峽深處說：『聽！這就是工匠們在制作端硯。』
包公見路邊有所茅屋，借口討水喝，進去看了看，有一個老太婆迎上來。包公詢問了幾句家常，才知道這正是一個制硯工匠的家，生活過得
包公和徐樂天又走到一個小茅棚裏，見三四個工匠在聚精會神地雕刻硯臺上的圖案花紋。
等再 包公和徐樂天走過去，工匠們一點也沒有察覺。一個工匠嘆氣說：『這硯台餓了不能吃，冷了不能穿，衙門裏要這麽多幹什麽用呢？』接著工匠們便都嘮叨起來。
包公和徐樂天聽完了工匠的話，彼此點了點頭，便走出工棚。
接著又走了幾處，沒等太陽落山，包公和徐樂天觀望羚羊峽的美好山景，談論著經辦端硯進貢等情況，就回城來了。
包公回衙後，立即派包興去找經辦貢硯的書吏張孝文。張孝文做了十年書吏，用端硯奉承上司是有經驗的，一聽包公找他問話，便很得意地跟著包興進了大廳。
張孝文叩見了包公，見問起端硯的事，不禁眉飛色舞地說：『今年進貢的端硯，早已送往京中，請大人不必操心。至於大人交際所需之數小吏也有準備，待我取來，請大人過目。』
張孝文說著沒等包公回答，即轉身飛快地跑去，取了一塊硯台進來，用盤子托著，雙手送到包公面前。
包公看張孝文的說的話和舉動，已證明歷官員借口進貢端硯，確實把端州人害苦非常憤怒。張孝文見包公面色鐵青，十手捧硯台不知如何是好。
包興看著張孝文，捧著硯台，進退兩難，便擠了一擠眼睛，想叫他結束去。
哪知張孝文誤會了，以為包公嫌一塊太少了，趕緊聲明說：『這一塊是樣子，庫房還有。』他這一說，正如火上加油，包公怒火沖天，伸手把那硯台拿起，狠命地擲在地上。
包公又嚴厲指責道：『大膽！借進貢之名營私舞弊，壓榨良民，該當何罪！』張孝文忙跪倒在地，連聲說：『小吏該死，小吏該死。』
包公見張孝文嚇成這副樣子，氣也經辦人。於是便吩咐包興攙說明
張孝文知道隱瞞不住，就把歷年制端硯及支付工匠錢數，和官員、士紳們的貪汙事實講了個明白，連自己從中弄了多少油水也都講了出來。
瑞州知州包拯 過了幾天，包公為了杜絕營私舞弊，便出了一張告示。這告示貼到哪裏，哪裏的老百姓就歡聲雷動的高呼：『包青天！』
不久，包公被調升為禦史。包公啟程進京時，跟隨他的仍是一個家人和兩三件行李，就象趕考的秀才那樣寒傖，離開了端州衙門。
包公為官清正，人人恭敬，官員、士紳和老百姓都來歡送。徐樂天也來送行，包公和眾人且走且談，出了端州城。
包公謝別眾人，直到送行的人們回城，才和包興上馬加鞭，一起趕路。
轉過一座陡坡，風把包興的帽子刮了下來。包興下馬拾帽子時，手碰到包裹裏一個硬硬的小包包、才想起在接官亭中替主人收下一件禮物。
包興連忙上馬追上包公說：『稟報大人，剛才我替大人收下一件禮物，望大人勿怪。』包公聽了很不高興，回轉馬頭責備道：『你跟我多年，怎麽忽然糊塗了，誰讓你替我收禮物？』
包興連忙說是徐樂天送的。包公這才面帶笑容說：『徐老先生送的，那又作別論，我不怪你。』說著二人下馬，包興取出一個青布包，交給包公。
包公接過布包，覺得包包雖小很有重量，自言自語道：『這老先生搞什麽名堂？』連忙開啟一看，原來是一塊雕刻精美的端硯。另外還附了一封信。
包公看完信後，沈思不語。包興問：『信上怎樣寫的？』包公說：『徐老先生說他知道我愛練字，這是他祖傳四代的端硯，再三聲明是清清白白的東西，要我一定收下。』
包興說：『既然是徐老先生的一片心意，你就該收下。』包公搖頭說：『他要是送別的東西，我就收下了，而偏偏是端硯，要我把端硯帶進京去，卻萬萬不能。』說罷，一揮手，把精美的端硯，擲在山腳下一條河裏去了。
這事出於包興意料之外，上馬走了不遠，包興忽又停了下來，從鋪蓋卷裏又摸出一塊端硯，也擲到山腳下澗河裏去了。
這塊是我自己花殘買未的，打箕帶到京裏賣出去賺點錢。為了免得哈大人帶來不好的名聲，我也擲在澗河裏了。
包公看見包興又向河裏擲了一塊端硯，忙向包興問道：「是不是徐樂天送了兩塊端硯？」包興便把自己買端硯的打算和擲硯的意思告訴了包公。
包公聽罷，對包興說道：『好呀！你很有見識，已經懂得不能貪小失大。不過你自己花錢買的，帶去也不妨，已經擲掉也就算了。買端硯的錢到京後我賠給你，不必心疼。』
包公到京後，隨即給徐樂天寫了方面感謝他贈送祖傳四代的端硯，一這塊端硯已擲到州外澗河裏，沒有帶給後任做個榜樣，免得貪官劣紳有所端硯上打主意。
徐樂天接到包公的信，十分佩服，便和其他幾個老先生一起籌了一筆錢，在包公擲硯的地方，蓋了座小亭子，取名『擲硯亭』，紀念包公為官清正廉明。
