中國人過年回家，總要參加宗族的祭祀活動。但宗族、氏族和家族的區別，你弄清楚了嗎？不知道的，就聽一笑給你講一講吧。
我們知道，人類是靠集體的力量生存下來的，所以最初的人類社會組織形式就是氏族。氏族是由同一血緣關系的成員組成。孩子們在同一個媽的領導下繼續開枝散葉，就逐漸形成了母系氏族。
後來隨著農牧業的發展，男子在生產、生活中慢慢處於主導地位，人類也由群婚制向對偶婚制過渡，可以確切知道孩子的父親是誰了，所以子女的血統、世系也按父系來算，這就是歷史書上說的父系氏族取代母系氏族。
所以總的說來，氏族就是一個祖先的直系血脈組成的社會組織形式。
但在一個氏族中，總有一些後人會脫離氏族，放棄本姓，加入到別的氏族中，例如外孫或出嫁到外姓的女眷,過繼的子孫等，如果這些有過血脈聯系的氏族聯合在一起，就組成了宗族。
當然，同一氏族的後人，也可以組成宗族。這就類似一個集團公司可以有自己直屬的子公司，也可以與人合資成立自己的控股公司。
簡單的說就是：宗族表示同一祖先的大家族，包含了分支出去的旁系血脈。
宗，就是祖宗，同一成年男姓尊長；族，就是父系單系親屬集團。宗族中的領導人就是族長，也是「宗子」。
隨著社會的發展，宗族慢慢取代了氏族。
同時，氏族或宗族又形成了部落，部落壯大後，或吞並或聯合其他部落，形成部落聯盟。
接下來的事情上過初中的都知道了：一位叫禹的人帶領大家治理了洪水，建立了無人能比的豐功偉績，成為部落聯盟的領袖。他的兒子啟憑借父親的威望，打破了禪讓制，建立起了名為「夏」的國家，進入了「家天下」的時代。
由於皇帝只有一個，皇族只能有一家，所以一些發達壯大的宗族又形成了世家、門閥。
世家即是門第高貴，世代為官的大家族。因此，從廣義來說，宗族就是家族。
所以，宗族共同祭祀祖先的地方稱為宗祠，記錄宗族歷史的主要資料卻叫家譜（又稱族譜）。
咱們中國在很長一段時期內都是「家天下」，從皇室、朝堂到民間，掌握權力、政治資源的，往往是一個一個的家族，導致家國不分，家國一體。
為了維護家族的統一和團結，宗族制度確立了祖宗的權威，樹立起祖宗崇拜。
別說中國人沒信仰，其實中國人的信仰就是祖宗崇拜。
這種信仰使得中國人從小就被教育說，家族的長輩們不僅在活著的時候保護我們，在他們去世以後，其靈魂仍然在保佑著我們，同時也在監督我們。如果有人做出損害家族利益的事情，那他死後將無法與祖先團聚，也不能進入宗祠享受後代香火供奉——這在中國是比死亡更嚴重的懲罰。
孔[gf]2f26[/gf]說過：
古者祖有功[gf]2f7d[/gf]宗有德，謂之祖宗者，其廟皆不毀。
【[gf]2f69[/gf]虎通義】中也說：
「王者[gf]2f74[/gf]宗廟何？緣[gf]2f63[/gf]以事死，敬亡若事存，欲[gf]2f74[/gf]宗廟[gf]2f7d[/gf]祭之，此孝[gf]2f26[/gf]之[gf]2f3c[/gf]，所以追繼養也。」
近代文學家林語堂說得更清楚明白：
「使種族穩定的[gf]2f42[/gf]化因素之[gf]2f00[/gf][gf]2fb8[/gf]先是中國的家族制度。這種制度有明確的定義和優良的組織傳統，使得[gf]2f08[/gf]們不可能忘記[gf]2f83[/gf][gf]2f30[/gf]的宗系。這種不朽的社會組織形式，被中國[gf]2f08[/gf]視為珍寶，[gf]2f50[/gf]任何其他世俗的財產都寶貴，甚[gf]2f84[/gf]含有[gf]2f00[/gf]種宗教的意味。向祖先表[gf]2f70[/gf]崇拜的各種禮儀，更加增加了它的宗教[gf]2f8a[/gf]彩。對這[gf]2f00[/gf]套東西的意識也已深深地紮根在中國[gf]2f08[/gf]的[gf]2f3c[/gf]靈之中。」
透過祖先崇拜和宗族制度，中國人牢牢地把同姓之人聯結在一起，形成利益共同體，發揮團隊的力量。在一個宗族裏，可以共享資源，相互幫助。
【紅樓夢】中，賈雨村就是借著與賈府同姓，攀上關系，靠賈政的推薦，不但重新取得功名，而且還做上了金陵省應天府的知府。
而且賈府也辦了「家學」，就是賈府自己的私塾，賈家的[gf]2f26[/gf]孫可以以較少的花費享受較為優質的教學資源。
當然，這種宗族中的資源，也是看親疏遠近的。但不管怎麽說，依附於宗族，總比一個人單打獨鬥要強。
雖然宗族有有益的一面，但宗族制度帶來的「族權」也是禁錮中國人的枷鎖。
在古代，宗族成為維系社會、法律、道德、傳統的區域中心。族內長輩，尤其是族長，擁有獎懲的權力，甚至可以決定族人生死。
尤其是在普及科學文化知識後，對祖先的崇拜沒有了，沒了敬畏之心，對宗族中的領頭人的制約也消失了，這樣一來，在某些地區宗族領頭人很容易變成一手遮天的「土皇帝」，更容易帶領宗族走向橫霸一方的「地頭蛇」，或者在當地形成門閥式利益集團，【破冰行動】中塔寨村林家、江西周公子背後的家族等就是典型代表。
最後附帶說一句，門閥式利益集團在西方已開發國家同樣存在，例如美國的甘迺迪家族、布希家族、洛克菲勒家族，印度的甘地家族、南韓的三星家族等等，情況比咱們這兒更嚴重。
