「柏拉圖式愛情」出自【會飲篇】，這篇對話錄透過記載古希臘哲學家蘇格拉底、斐德羅、鮑桑尼亞等人圍坐一堂，共同討論愛的話題，而講述了柏拉圖關於愛的哲學。
故事的開頭寫道， 阿裏斯托得姆 在去赴宴的路上，遇到了 蘇格拉底 ，於是兩人結伴而行。然而蘇格拉底由於在思考問題，很快就落在了後面。晚宴開始後，眾人見蘇格拉底遲遲未露面，便打發仆人去催他。
蘇格拉底入座後，眾人準備狂歌痛飲，然而在醫生 厄律克西馬庫 的勸導下，眾人決定放下酒杯，找個話題來消遣。於是 婓德羅 向眾人發出疑問——為什麽頌神詩與贊美歌都不以愛神為物件？這麽一個偉大的神明，為何令人羞於啟齒？為何無人敢公開將其禮贊？於是，在婓德羅的號召下，大家同意一個輪著一個來討論「愛」這個話題。
婓德羅認為「愛」並不單單是男女之間的情愛，它從本質上來說，應是「對邪惡的輕視，對善的盡力仿效」。這樣， 愛的物件與目的其實就是「善」 ，人們只愛好的東西，不會去愛壞的東西。愛能令人奮不顧身、引起熱忱和勇氣，從而塑造美德。為此，婓德羅說出了一句著名的話：
「在愛情的激勵下，愛者總是比被愛者更加接近諸神。」
因為愛者追求的是美德，這種追求是被諸神所激勵的。
接著， 鮑桑尼亞 接過了話頭。他把「愛」劃分為兩種，一種是「天上的愛」，另一種是「地上的愛」。愛固然是一種追求，但並不是所有的追求都是高尚的、接近於美德的。 「地上的愛」關註的是肉體而非靈魂，追求肉體的享受，「這種愛統治著下等人的情欲」，並不以追求美德作為目標，而是純粹喜好快感。「天上的愛」則傾向於理智，所愛的物件是高尚的美德，而非絕世的容貌，它更傾向於靈魂而非肉身。 所以，籠統地說愛是追求美德，這是不對的——
「邪惡的有愛情的人是世俗之愛的追隨者，他想要的是肉體而不是靈魂，他的愛心的物件是變化的，短暫的。所愛的肉體一旦色衰，他就遠走高飛，背棄從前的信誓，他的所有甜言蜜語都成了謊言。而那些追求道德之美的愛人會終身不渝地愛他的情人，因為他所愛的東西絕不會褪色。」
這就是著名的「柏拉圖式愛情」，相比肉身之美，更傾向於道德之美。
基於此，鮑桑尼亞主張「允許人們為了美德而擁有愛情」， 「愛」的目的實際上就是讓人透過被愛的物件，使自己獲得美德上的提升。如果愛只給人帶來情欲、煩惱、嫉妒和痛苦，那麽這種愛就是邪惡的，應立即停止和消除。
說完，醫生厄律克西馬庫發言了，他承認鮑桑尼亞關於愛的兩分法，並指出愛之中總是摻雜著欲望，有些欲望的健康的，有些欲望則是病態的。醫學研究的就是欲望的補充和排除，能夠區別什麽欲望有害、什麽欲望有益的人就是醫生。 正如我們希望對欲望進行節制一樣，也需要對愛進行節制，約束這種情感，不要使其泛濫。只有當愛經受節制，以善為目標時，它才能成為最偉大的力量。
下一個發言的人是戲劇家 阿裏斯托芬 ，他講了一個著名的故事——最初的人類有著雙臉四足、雌雄共體的特征，他們實力強大，要飛上天庭，造諸神的反。為此，宙斯才將人類劈成兩半，劃分出男女。這樣， 每個人都天生就有著要尋求另一半的原始欲望 ，這種欲望成為人與人溝通的橋梁，也就是愛。因此，愛意味著對完整性的追求，期望透過被愛者來使自己達成圓滿——只有透過伴侶，才能醫治自己被分割了的本性。
最後，在所有人都發言完後，蘇格拉底開口說話了，他向大家總結愛的本質與恩惠。蘇格拉底認為愛在本質上是正義、節制與勇敢的結合，它的子女是歡樂、文雅、溫柔、優美、希望和熱情。愛不僅要有物件，而且還要有欲求，而欲求本身就意味著主體的缺乏，所愛的物件往往就是主體所缺乏的東西，就如男人愛女人之柔美，女人愛男人之健壯。因此蘇格拉底說：
「第一，愛總是對某事物的愛；第二，某人所愛的物件是他所缺乏的。」
愛本身既不是美，也不是善，而是介於兩端之間 。愛就是一種追求美德、追求至善的行為，它所期盼的東西也只能是美德和至善。 一個人被他人所愛，只是因為在他人的腦海中，將其美化成為至善的形象， 我們真正所愛的其實只是心中的美和善，而不是那個人、那個物件 ——否則為什麽她（他）不是人人都所愛的物件呢？
美與善是形而上的、不朽的東西，對不朽之物的愛就是柏拉圖式「天上的愛」，而不是沈迷於可朽的、花期短暫的容顏肉身。
愛的層級是這樣的，我們首先感受到的是物件的肉身 形體之美 ，這時還處在形而下的階段，此時就應該對這種愛進行節制，不使其沈迷而泛濫。當我們進一步上升後，就會領悟 心靈之美 要高於形體之美，因為前者是不朽的、形而上的。透過對心靈之美的追求，我們進一步發現各種美之間的聯系和貫通，看到了 體制之美 和 知識之美 。所愛的物件就不再局限於一張臉、一雙手、一個人，而是擴大到一切美的事物，獲得 普世之愛 。對此，柏拉圖說：
「一旦你看到美本身，那麽你就決不會再受黃金、衣服、俊男、美童的迷惑。你現在再也不會註意諸如此類的美，這些美曾使你和許多像你一樣的人朝思暮想，如醉如癡。」
沈溺於美色並不是真正的愛，這種虛假的愛只會讓人感到苦惱、煩躁與空虛。只有透過愛來提升自己的美德，觀照到美的本身，透過愛去追求純粹至善，彌補自己的缺乏，這樣形而上的愛才是真正值得的。
