現代龍舟形狀大多是船上裝龍頭，而在中國古代，龍舟的形狀可以說是「千奇百態」，古籍裏又是怎樣描述龍舟的呢？
賽龍舟，中國古代又稱競龍舟、劃龍船，最早在戰國銅鑒上就有龍舟圖畫，到了南北朝，賽龍舟開始普及起來。
中國國家圖書館古籍館研究館員 任昳霏：南北朝時期，當時有一本古籍叫做【荊楚歲時記】。在這裏面就記載了，說是當時屈子投江，人們為了去救屈子，所以要舉行龍舟競渡的活動，就是把賽龍舟和屈原聯系在了一起。
中國古代龍舟種類很多，不只是龍頭形狀的，還有其他各種鳥獸形狀的龍舟。目前已知的中國最早見於文獻記載的龍舟，是穆天子所乘坐的「鳥舟龍」。
中國國家圖書館古籍館研究館員 任昳霏：先秦有一部文獻叫做【穆天子傳】，裏面就有這樣一句話，說「天子乘鳥舟、龍舟浮於大沼」，其實是一個鳥頭龍身的樣子。
時至今日，中國多地仍有賽鳳舟、鳳舟巡遊的活動。
在河南輝縣趙固的戰國墓葬出土的「燕樂射獵圖案刻紋」銅鑒上有一個小船，其船首為馬頭狀，這是中國目前發現最早的一幅龍舟圖。
而在【東京夢華錄】中，則記載了一種虎頭龍舟。
中國國家圖書館古籍館研究館員 任昳霏：在【東京夢華錄】裏面有一篇叫【駕幸臨水殿觀爭標錫宴】的一篇小文章，裏面就記載了這裏面有大龍舟在金明池上。然後還有一些虎頭形的龍舟也在這裏面，那麽這種虎頭龍舟其實也一直延續下來。
龍舟文化源遠流長，凝聚了深厚的歷史積澱和人文精神。
中國國家圖書館古籍館研究館員 任昳霏：不管是哪一種龍舟的變體，它都是以龍的形象為內核的，它是中華民族共有的精神圖騰，我們願意把它放作一個主導的地位去尊重，作為一個習俗而延續下來。（央視）
