殘陽如潮水退去，余暉依次掠過龜裂的門板、青石條門檻、灰土砌成的老墻、望桿上殘破的幌子。
天空漸行漸暗，不片刻，蒼穹已黑，竹林空地處的茅屋在此時也亮起了燈火。
石城坐在桌前，凝望著手中的刀，秋風從門縫裏鉆入，油燈的火舌晃動著，將不大的打鐵鋪照得黑一片紅一片。他清楚地記得，距今五年零一個月前，自己成了鐵匠，重新磨礪了這柄刀。
刀刃處有三點淡紋斜貫，正是缺刃處。石城伸手撫觸，似乎仍可感覺當年的雪冷與火熱。
門環輕輕叩動，打斷了他的遐思，門外傳來說話聲：「老石叔，沒睡吧？」
一年輕漢子擠進鋪內，返身掩門後迫不及待地說：「早問的事，老石叔您莽撞了。」插了閂，轉回身來，在燈下露出一張俊臉，墨眉輕皺，大眼中透著關切與不安，「老話說，窮不與富鬥，民不與官爭。那梁家有日本人撐腰，是你惹得的？我們金局長見了梁文維都得賠笑臉。」
「就因為這個，梁家強占李家田地，毆打李家孤兒寡母時，你們做警察的就袖手旁觀、避而遠之？」石城的話聲輕力猛，「流蘇，知道百姓叫你們什麽嗎？黑皮狗！」
仿佛所有火光都潑上了年輕漢子的臉，他梗起脖子叫道：「我葉流蘇可沒向百姓胡要過半分錢！」
石城嘆了口氣，拍拍長條凳的另一端，示意他坐：「老石叔明白的，不收就沒錢，就不能巴結上司，你都已經當了三年警兵了，這世道……」
見石城明白自己，葉流蘇落座，心情平復後，又驚奇地問道：「與老石叔做了五年隔墻鄰居，都不知您會武功！」他也是聽早問在場的同僚說起，梁家十幾個魁梧彪悍的護院先動的手，轉眼間全被石城打倒在地，梁家那花花公子據說當場就嚇尿了。
「我寧可不會……」火光飄過石城的臉，平靜而又滄桑，可他眼中早已波瀾翻騰。
葉流蘇並不理解他的感慨，探身瞧了桌上刀一眼，皺眉道：「這舊刀，怎麽不上個鞘？」
「師門留的刀，原本有鞘。」石城雙眼定在燈芯處，失神道，「這刀雖然舊還崩了刃，可我那聰明絕頂的師弟，想了它很多年都沒落得。」
葉流蘇收回落在刀上的目光，從懷裏掏了幾張法幣，順桌推過去：「梁家放出風來，說三日內找高手來會您，要不出門躲躲？」
「泥鰍不怕泥巴，鐵匠不怕爐火。」石城的話中有股鐵的味道，自個兒走容易，可剩下李家孤兒寡母當梁家撒氣桶的事，他做不出來，「錢你收起來。」警兵的薪餉本就不多，葉流蘇又從不敲詐勒索百姓，年前他相依為命的母親患病故去了，裏裏外外花錢，至今還欠了不少外債。
葉流蘇知他脾性，只得悻悻收了錢。
「您既已息武這多年，今番怎就不忍了呢？」他邊抱怨邊起身告辭。
石城目送他消失在暗夜冷風中，呆立片刻，才掩了鋪門。
「我怎麽就不忍了？」石城喃喃自問。打鐵鋪內火暈漸暗，往事紛湧，一張俏臉在眼前活靈活現，越來越清晰，隨即淹沒在一片血泊由……
次日一早，石城才推開鋪門，就見門外站著個人。
深秋的早間已有幾分寒意，那人卻只身著灰布長衫，一頂白色禮帽低壓眉問，濃眉下戴著一副純銀墨鏡，頗像留過洋的新派教書先生。在長衫左臂處，卻繡了朵黑色的龍爪花，看著古怪至極。
「打鐵的，我打個柴刀頭。」那人說話緩慢，聲量卻大。
從沒見過有人這麽早上門打柴刀的，石城扶著半卸的門板，答道：「鋪裏有打好的，不嫌粗略，尊客自己挑把去用。」
那人面無表情地點點頭，也不摘墨鏡，緩步踱進鋪內，拾了架上的柴刃，凝神打量，再掂量輕重，細致得像挑選價值連城的珠寶，逐一過手後，又都放下。
「不合意？」
「厚背薄刃，彎頭似直而圓，手功不錯。」
「那你？」石城不明白他的意思。
「刀好，卻不合我用。」那人從袖中摸出一段半尺來長的短木，在掌心滴溜溜地轉著，輕松隨意得如頑童耍寶。
可在石城眼中，短木旋動竟陡生波瀾，半明半暗處互為本末，一對陰陽魚生動如活，越轉越快，漸成黑白渦流，讓他心搖神馳。
「尊客來自武當？」石城忙轉開目光，眼前這人文質彬彬，可轉木之際給他的感覺卻如猛虎旁窺，這一手分明是內家拳法，「梁家請你來的？」
「我姓余，眼下我只是來打刀頭的。」那人並不否認，五指輕收，陰陽魚倏然無影，變回酒盅粗細的褐色短木。
過門是客，江湖規矩，即便今後要做生死鬥，此刻他也只是個上門的客人。望了短木一眼，石城道：「馬上為尊客揀料。」合適的鐵料能節省煤炭和鍛打時間，更能體現鐵匠的眼力和經驗。
「這塊不錯。」來客短木一指，正是石城註目的鐵料。
鐵料才進爐竈，那人已搶過風箱手柄：「我來助一臂之力。」
拉推間，爐焰飛躥，火星彌漫。
石城握著長柄鐵鉗，翻夾鐵料。
二人都不說話，鋪內只聞風箱呼嘯，爐火由暗黑到紫紅，再到黃。不多時，鼓動的風箱與開合的鐵鉗，竟生出奇異韻律，焰火兇猛，時低時高，鐵料逡巡，或緩或急，輔車相依，如浪湧舟移。
余姓客呼吸漸重，石城眉間汗珠如豆，兩人借冶煉鬥意，騎虎難下，無論誰先收手，都會大挫銳氣，到真正動手時，已落下風。
鐵料通紅，唯余中間一點黑碳。火煤卻相反，大半已黑，入眼紅星點點。正不知是鐵料先化水還是黑煤先成灰。石城突然擡眼，那余姓客也仰起頭來。
門外腳步響起，聲音越來越近：「老石叔，好猛的煙，大清早就有生計上門了？」
鋪內二人四目相對，似有火花閃爍，臉上竟不約而同露出欽佩的笑意。這才一停手，竈內鐵料艷紅欲滴，爐火已成灰燼。
葉流蘇踏進打鐵鋪，一眼望見竈內紅料，不解道：「老大的煙，就燒這巴掌貨？」
「客人等用。」石城將紅料置上鐵墩，揮錘鍛打。
火星四濺中，葉流蘇瞥見風箱旁戴墨鏡那人。他只看了一眼，就覺心慌意亂，寒毛倒豎，仿佛有汗水順頸淌下。
「今兒不用去警局報到麽？」石城的問話與錘擊相和相問，每字每錘如打在葉流蘇背脊問，一股熱流從尾閭處倒灌上大椎骨，原先的寒意頓消。
余姓客微微一笑，突然舉起褐色短木，在一旁放置的鐵器上漫不經心地敲擊起來。
石城聽了幾聲，停下手，滿目詫異地望向他。
余姓客卻不理會，敲了片刻，留下一句：「打好後送來給我。」說完便徑自出鋪去了。
午後的太陽總算有了幾分暖意。
躺在門前藤椅上，石城打起小盹。天藍雲白，桃花盛開，熟悉的聲音呼喚著他。他穿梭桃林，亂花迷眼，師妹夏秋水的身影時而出現在花簇間，時而隱身樹幹後，咫尺間擦肩而過……腳步匆匆掠耳，驚醒了美夢中的石城。
十數步外，葉流蘇氣喘籲籲嚷道：「老石叔，梁家在河邊搭好了台子，請了三個高手來。昨個上門那人叫余化龍，是武當派的，聽說練的叫什麽圓功禪拳，還有個矮墩墩的，叫方重……」
「錘子方重？」
「您認得？」
石城咧嘴苦笑。
「第三個不知是誰，只聽說武當派那姓余的與他交過手，空手輸了半招，才到打鐵鋪來打柴刀的。」
石城擡頭，打量著呆了五年的打鐵鋪：「流蘇，若我以後不在了，你把這鋪子拾掇拾掇，接那李家母子過來住吧。」
「老石叔，她們與您素昧平生，又非親非故。」葉流蘇遲疑了會，「這麽做值得麽？」
石城拍拍他的肩膀，笑了笑：「性命性命，性子決定命。既然我當日出了門，見了事，出了手，這就是我的命。」
葉流蘇要待再勸，卻聽遠處馬蹄聲急驟，直沖這邊而來。
來人翻身下馬，望定石城，遞過一封拜帖，便上馬飛馳而回。
信中正文僅八個字：酉時，府中恭候大駕。落款是梁文維三字。
「梁家這是要擺鴻門宴。」葉流蘇接著勸道，「不能去。」
石城搖搖頭：「梁家要的是眾人眼中的面子和威勢，私下動手，沒有殺雞儆猴之效。梁文維既能當得維持會會長，自然不會做這無用之舉。」
梁府大廳。
酉時將至，一身青布長衫的梁文維坐在主位，透過眼鏡掃視飯桌旁的客人。矮壯的方重一手抓著油膩的蹄膀，邊咀嚼邊含糊不清地道：「我看那什麽鐵匠是嚇得不敢來了吧。」柱子般粗細的脖頸上肌肉顫動，可見是一位外家高手。
戴著墨鏡的余化龍在旁夾起半條鯉魚，慢條斯理地接過話去：「左右無事，不如打個賭，他若不來，我此番酬勞給你，他若來，你的給我？」
不等方重答話，門外匆BxRbkVvl8E0TAMSvrlDw+8PJTMdp2zsLLv8bxwbjmBk=匆跑來一名仆人：「老爺，打鐵的來了。」
梁文維不懷好意地道：「快請！」
一旁的余化龍不滿地嘀咕：「也來得太快了吧，這都還沒下註呢？」
看著一身烏衣，緩緩走進大廳的石城，梁文維站起身，拱手笑迎：「石兄。」不明緣由的，見了這舉止，必定以為是故交久別重逢。
石城雙拳隨意一握，當是回了禮：「梁老爺。」
「是你？」原本端坐的方重，打量了一眼石城，似乎受到了極大的驚嚇，從椅上騰身，話帶顫音，「竟然是你？」他先前只知梁家遇到個鐵匠，吃了虧，要請人找回面子，也沒打聽要對付誰，沒想到卻是他！
石城低頭拱手，這次卻是左掌右拳，很標準的見面禮。
楞了片刻的方重，突從懷中掏出幾疊雜亂的法幣，置於桌上，伸了衣袖擦擦嘴，向梁文維一抱拳：「梁爺，這事兒姓方的辦不了，錢還你，對不住了。」說完，頭也不回地走出大廳。
梁文維輕咳一聲，滿臉堆笑，也不問緣由，就當沒方重這人，自顧自地擺手請石城在對面坐下。
石城見飯桌排了六副碗筷，主位和客位各有一個空座，便道：「府上既有貴客，石某便長話短說，梁老爺叫我來有何見教？」
「不敢！」梁文維笑道，「先前之事，是小犬莽撞了。過幾日，文維定讓他向石兄賠罪。」
聽他說得客氣，石城越發心疑：「既然梁老爺這般客氣，石某鬥膽請你放過李家母子。」
「那是小事，若石兄能答應梁某一個要求，李家母子不但可以有自己的地，我還會另外奉送些銀錢。」梁文維將眼鏡往鼻梁上一推，雙目溜轉，落在石城有些鼓囊的右後腰處。
石城聽得糊塗，見他盯著自己腰問不放，手一轉，取出一物，轉頭拋向余化龍。
長臂一晃，余化龍將那物接入手。只見彎頭拱背，薄刃厚鋒，竟是把褐色木柄的柴刀。
「若滿意，承惠二十。」
見是柴刀，梁文維眼中閃過一縷失望。
這邊石城已接過二十元法幣，回身拱手：「若沒別的事，我就走了。」竟是不去搭理梁文維的話茬。
「既然來了，師兄還是多坐一會吧！」廳外腳步聲起，有人接話道，「讓咱師兄弟倆好好敘敘舊。」那人說得極客氣，可言語中的恨意如錐置囊，掩蓋不住，讓人聽了發冷。
一獨臂的中年漢子踏進大廳，細細打量石城，半晌才道：「師兄老了，幸好沒死，不枉我杜青野平日裏燒香拜佛為你求壽。」
「你？」看到他，石城心中一慟，想起了死去的夏秋水，沒想梁府請的第三人竟是自己師弟杜青野，那麽梁文維方才所求，當然就是那柄刀了。
杜青野證實了他的猜想：「留下刀和鑄兵譜，我既往不咎。」
「這些年了，你還不死心？」石城眼中悲怒難抑。
「與師兄多年未見，我這做師弟的，總該送些見面禮。」杜青野話音才落，廳外無聲飄入一人，不等眾人看清面目，那人在飯桌上放下尺余長的包裹，又返身飄出。
余化龍冷哼了聲。前日他空手與送包裹之人交手，吃了點小虧。此刻他離包裹最近，手中柴刀正要開個張，一揮手，輕巧地割裂包裹，血腥味撲面而來，露出的竟是兩截血淋淋的前臂，那臂肌肉賁張，手背骨節凸起，鮮血仍流湧不止，竟是才斷下不久。
「你殺了方重？」石城認出手臂的主人。
杜青野淡淡一笑：「本有此打算，只是我向來心軟，斷了他兩條臂膀也就算了。當年師兄放他一馬，他居然敢不識好歹來出頭，來了又想不明不白地結束，天下哪有這般混賬的事。」
「錢，他已交還梁老爺。」方重為盜多年，曾栽在石城手中，看在方重至孝的份上，石城沒為難他。方重也立誓不再為盜，他一身功夫俱在雙臂。杜青野斬臂留命之舉看似留情，可對一個江湖人來說，失去了畢生苦練的功夫，還要面對平日結怨的仇人，實則生不如死。
「讓我瞧瞧，你這弒師之人，這些年又有什麽長進？」石城拉開架勢便要動手。
杜青野緩緩搖頭，舉起左手，目中怨恨如冰：「師兄忘了？我的右手被你斬斷，只剩下左手，又怎會是你的對手？」
石城血液似被他的目光凍結，面無表情道：「害死師父和秋水，你是咎由自取。」
「我杜青野有仇必報，明日由他代我出手。」杜青野雙眼燃起殘殺的火光。隨著所言，方才放包裹者門外進來，今番他來得極其緩慢。石城看著這面目清秀不到二十的少年，竟覺頗為眼熟。
少年來到他身前，恭恭敬敬地鞠躬行禮，再從腰間取出一只半尺長匣，雙手奉上。
石城伸手接過，開啟一看，雙眉驀地一跳，死盯著少年的臉：「你是那人的兒子？」
少年直了身軀：「家父明日到，到時請帶你的刀來。」
「師兄，看來明日是個好日子，我們的賬總算可以了幹凈了。」杜青野徑自坐上飯桌，夾了塊燒筍入嘴，緩緩道，「李氏母子我接去做客了，若你明日不來，我這做主人的估計不會有好心情。心情差，難免就會做出過分的事來。」
石城身子一頓，卻沒回話，跨過門檻自行去了。
又是暮色漸濃分時，打鐵鋪內，燈火被昏紅掩映，一切似乎如舊。
胡亂用過晚飯的石城，呆望著眼前長匣許久，直到葉流蘇進來。
「咦，這又哪來的？」匣中斷刃，血跡猶存，鋒寒若新。
往事湧來，石城仿佛回到了那一夜……
耳旁槍聲如雨，廝殺聲將喜峰口濃重而沈靜的夜色犁得七零八落，三十五歲的石城正與弟兄們奮勇殺敵。與二十九軍其他揮舞大刀片的戰友不同，他手握的是師傳大刀。
石城斬殺了四名慌張迎戰的鬼子後，眼前敵人的陣地已是一片火海，他突然看見不遠處兩個戰友接連被同一名鬼子砍倒。倭刀映著炮火，銳寒如雪，已方寬闊的大刀片競被一擊斬斷，如切松木。這鬼子不單刀法高明，更是持有寶刀。
血湧上頭，石城大吼一聲，揮刀迎上，他的大刀，刀口及刀背前端開刃，可刺可斬。火光中，那MAm88goTDJVBft8eZYjkJA==鬼子的目光傲慢而欣喜，仿佛石城是去送死的。雙刃毫無間斷地相互斬劈十余下，鏗鏘的撞擊聲轟鳴刺耳。
直到石城覺手中刀一輕，倭刀驟然斷折，那鬼子一臉錯愕，竟忘了躲避刀斬，仰面朝天倒下，半邊臉上血如泉湧。石城正要補上一刀，隨即就被擁上的人隔開。
那一夜，血染黃土。戰鬥間隙，石城發現向來破堅摧剛的刀上，參差交錯競崩了三個缺，他心疼師門至寶，慌亂中他脫衣包刀，連斷折的半截倭刀也一並包裹了。
後來他發現半截倭刀上有「山田四胴切」的銘刻。他向旁人打聽後才明白，所謂胴切，是指倭刀鑄造成後，以屍體做實驗，四胴切就是一刀揮出橫斬四人。
能做到四胴切的雖是寶刀，但石城恨它沾了國人的血，將它丟棄在了一條江中。
缺刀他也一直沒有閑暇接回，直到趙登禹將軍在大紅門的禦河橋外遏伏身亡，上千同生共死的兄弟在那一戰陣亡。
石城身中數槍，卻活了下來，輾轉到了此地。可讓他沒想到的是，那臉上挨了刀斬的鬼子，居然也還活著。
「你是二十九軍的？」葉流蘇目瞪口呆，隨即大喜若狂，喜峰口夜襲那年他還是學生，聽了大刀隊的事跡，熱血難抑，便要和幾個同窗好友投軍去，怎奈母親生病無人料理，才留在了家中。
葉流蘇拿起刀來，如獲至寶，細細打量。雙面開刃、刀尖傾斜的寬闊刀身，可以想象當年斬殺鬼子時的酣暢淋漓，而刀柄末端大圓環上纏繞著刀袍，紅色已褪，無數隱隱的血漬，分明是敵人的鮮血染成。
「老石叔，你當年怎會加入二十九軍的？」
「我為求死。」石城苦笑道，「可天意弄人，那麽多同袍馬革裹屍，偏偏我活了下來。」
石城的回答讓葉流蘇一楞。
「我自幼被師父收養，蒙他老人家看重，傳我刀法與鑄兵之術，不想師弟杜青野妒我而恨師父，竟趁我外出之際暗中下毒。原本我早些到家，或可阻止此事，偏偏我仗著學成了刀法，在外與人喝酒比刀……等我到家，師父和秋水都已奄奄一息……」石城話語哽咽，夏秋水臨死前的目光在眼前閃動，他猛然明白自己出手救李氏母子的原因，是因為那道不甘不舍又飽含牽掛的眼神。
「那你沒去找你師弟算賬？」葉流蘇恍然明白了從未見過石城喝酒的原因。
「我不能殺他。我只砍下了他的右手。」
「為何不能殺他？」葉流蘇越聽越不明白。
石城長嘆了一聲，卻不答話，註視他片刻後，突然右膝一曲，半跪下來：「流蘇，我求你一事。」
葉流蘇嚇得放下刀，蹲下來，慌忙攙扶道：「老石叔，您這……這是做什麽？有話直說。」
石城人跪著，輕聲說了一番話，只把葉流蘇聽得楞在當場。
見他如此，石城站起身來，從屋裏取了那舊刀：「我去見個朋友。你好好想想，真要為難，我另想他法，畢竟這事生死攸關，無論你怎麽選，叔都不會怪你。」
葉流蘇望著他消失在墨夜中，心裏不由迷糊了，鄰居五載，除去打鐵的客人，他從不知石城還有朋友。
這五年裏，石城只在每年的九月初八出門一趟。葉流蘇也曾問過他去哪兒，可石城總是默然不答。後來在不經意間，葉流蘇才知道他是去指南寺拜祭。
現在想來，石城定是去拜祭他師父和師妹。
思量著石城的囑托，葉流蘇在床上翻來覆去。到亥時分時，正迷糊欲睡，卻聽夜風中鐵門環一響，接著是石城低低的一聲：「請。」竟是打鐵鋪中來了客人。
葉流蘇一骨碌翻身爬起，眼貼破紙窗，斜望出去，卻只見背上負了兩柄刀的石城走進打鐵鋪的側影。
摁不住好奇心，葉流蘇悄然出屋，躡手躡腳伏在打鐵鋪窗下偷聽。
「先在此歇息一晚，明早會有人來送你們走。」石城拿出幾張票子說，「這點錢帶著。」
「不、不不，我們不能要。」回答的是個女子的聲音，「石大哥，你幫我們太多了，可讓我們怎麽報答呢？」
「你們母子倆好好過日子就好。」一陣窸窣聲，分明是石城硬將錢塞過去了。
「小山他不是我兒子，是我遠房侄兒。日本人進城當日，他一家十九口，就剩了他。「女子哭泣道，「小山也被打斷了右腿，更是被驚嚇慘了，落下見血就暈的毛病。」
葉流蘇猛然恍悟，屋裏的人是李氏姑侄，白天聽說被抓走了，不想石城竟趁夜去救了出來。
屋裏的石城不再說話，葉流蘇意識到他要出門來，正要退走，卻已是遲了。
二人一前一後進了葉流蘇的茅屋。
「老石叔，我想好了，我幹。」葉流蘇點起油燈，屋裏頓時添了幾分暖意。
「你真想好了？」石城追問了一句，見他點頭，便伸手拔了右肩上的刀來。
「咦，怎麽有鞘了？」
「這刀你先幫我存著，若明日我回不來，就歸你。」石城笑道，「若能回來，刀還是我的，鞘就歸你了。」
葉流蘇心知他明日兇多吉少，竟忘了問只有刀鞘有什麽用：「老石叔，李氏姑侄既然已救回來了，何不一走了之？」
「你忘了我入行伍的初衷了麽？二十九軍弟兄對著鬼子，決不會逃。」石城頓了頓低聲道，「以我血肉埋敵枯骨！這是當年我們大刀隊的訓條。」
「可你把刀給了我，拿啥和日本人交手？」
石城又取下左肩處的刀，大笑：「這是我救李氏姑侄時，從師弟那兒取來的，這還是十多年前，我打了送他的。」
葉流蘇望著那如雪刀鋒，說不出話來。
次日午時。厚雲遮日，壓得人透不過氣來。
梁家財大氣粗，一個比武用的高台搭得龐大而精美，看上去就像是請了名家紅角兒來唱曲的戲台。
石城站在台上，刀斜插後背。台下數百人中，他只瞧著一人，那人身著日本軍裝，坐在台下正中，右臉頰處一道長疤從發際延伸到下巴處。那人目光陰冷，也死死盯著石城。這人正是喜峰口倭刀的主人。他左邊是斬了方重雙臂的少年和昨晚被打得鼻青臉腫的杜青野，右邊是梁文維，最前面是三十余名荷槍實彈的日本兵和一只大麻袋。這一堆人後是數百名被趕來撐場面的百姓。
見人都已到齊，梁文維起身大聲道：「今日有幸請到山田泉中佐來觀摩比武，大家歡迎！」
場內掌聲稀稀落落，毫無生氣。
梁文維頭一擺，余化龍走上台去，摘下墨鏡，抱拳道：「石兄，余某等這一戰已迫不及待了。」
石城點點頭，目光再掃了台下一眼，轉頭道：「來吧！」
他的話音才落，余化龍已蛇躥而上，雙手晃動似星串，胳膊皮鞭般綿軟伸縮，台下眾人見了，無不驚異，以為自個兒眼花。圓功禪拳講究柔軟速疾巧，進如潮湧，退如潮退，急似晴天迅雷，緩如雲卷雲舒。
石城卻視如不見，雙手緩緩左直右屈，如張強弓。余化龍腳下變幻如電，卻像怕極石城雙手間的無形之箭，逡巡四避。
石城第三次向台下望了一眼，點點頭。余化龍突地躥到石城眼前，背對台下，反手從腰間拔出那柴刀，褐色木柄的柴刀。台下眾人見他出刀如電，都屏息而望。便在此時，台下突然一聲巨響，百姓人流中，爆竹如擊浪轟雪，濃煙四起。眾人炸鍋般四下奔躥。前排眾人回首要看究竟，全然不見石城雙手間無形之箭驟然射向余化龍，後者淩空向台下飛去，半空大鳥般回轉身軀，手中柴刀畫出道回旋烏光，直射山田泉脖頸。
「刺客！」梁文維第一個轉頭，見了這詭異變化，驚叫起來。那柴刀來得極快，眼見要斬上山田泉，卻聽一聲刺耳急響，有道白光從杜青野左手飛出，不偏不倚攔截了柴刀，是只有五指抓鉤的鐵鏈飛爪，正是杜青野斷臂後練成的奇兵。不等他收回飛爪，余化龍已至，抓了柴刀一抖，五只抓鉤盡數裂進激飛，他怒喝，如落了個滾地雷，柴刀力劈而至。
只這一耽擱，山田泉已反應過來，微一側身，弧形刀光從腰間飛掠而出。
「余兄閃開！」台上的石城一眼看出山田泉的刀鋒銳異常，更勝當年那四胴切的倭刀，柴刀絕對擋不了。余化龍身形一晃，迎刃而前，柴刀離山田泉腹部不過三拳，眼見是兩敗俱亡的下場，一刃突如其來，擋下這一擊，是那日人少年出手了。
石城清清楚楚看見利刃滑過空中的軌跡，如幻光電影，絲絲縷縷，短如瞬息。
弧光一閃，血噴頭落。
驚魂未定的百姓們見了這一幕，轟然散去，頃刻間逃得精光。
「藍衣社余化龍、石城在此殺敵！」石城立在台上高喊，今日死於此處，不能不讓人知曉余化龍為何而死。
流落江南後，他入了鋤奸的藍衣社，以鐵匠鋪藏身，一晃就是五年。其時藍衣社三年前已解散，變更為軍統。當日余化龍離開打鐵鋪時所敲的正是以前藍衣社、現今軍統的接頭暗號。梁府中給石城的二十元法幣中夾雜著見面的時間和地點。昨晚兩人一起到高台四周查勘了地形，模擬了刺殺，再去救了李氏姑侄，不想天衣無縫的一擊，卻功虧一簣。
守在高台外圍的偽軍開始向裏擁來。
山田泉雙目殺氣凝聚，台下高叫：「你的刀？」
「刀在！」石城反手從背後抽刀，雙手握緊。
山田泉左手握刀柄，右手在上一擊，刀鋒處余化龍殘留的鮮血四濺落地，他拽開面前想要阻止他的兒子，大踏步走向高台。
「找你多年了。」他左臉抽動，右臉卻呆若木板，石城當年那一刀，切斷了他的面部神經，「喜峰口被斬的只是我祖父鑄造的斬龍刀影打，但被支那人的刀所斷，也不可原諒，此次我帶來了斬龍刀真打，前月剛試了六胴切。」他晃動手中刀。
日本人鍛冶刀具，事先準備數十支刀身，兩兩融化打造成一柄的厚度。其中會因淬火等步驟斷裂報廢，最後制成的刀只余數把。最好的成品叫作「真打」，剩下的叫「影打」。影打為用，而真打一般在打磨和試刀之後就被供奉起來，作為家傳寶物。
山田家原為日本有數的鑄刀名家，斬龍刀的幾把影打都為皇宗貴胄所用，只可惜近年被相州正宗、大河關兼常、備前長船、山城宗近四大家壓在底下，自上次喜峰口幸存，山田泉就一直明裏暗裏地尋找那斷了斬龍影打的缺刀來歷，最終在一月前，杜青野揭了懸賞告示，說那刀的擁有者是他師兄石城。
「你交出鑄兵譜，我放你走！」
「你勝得過我手中的刀，我可以告訴你鑄兵譜在哪兒！」石城橫刀，示意他動手。
任何話語到此刻都是多余，招法亦然。台上二人如同不諳武功的蠻漢，毫不防守，只一味旋身劈擊。此刻拼的是氣勢和力量，誰若心怯退守，必定會死在對方狂風驟雨般的劈擊之下。
轉眼一刻已過，刀光依舊淩厲，鏗鏗鏗的撞擊中，火星如雨，看傻了台下所有人。
山田泉殺得性起，暴喝一聲，以劈天裂地之勢直斬而下。
石城旋刀卻似慢了半拍，刀鋒不及立起，被斬龍切在刀的平面。哢，這次的交擊帶著脆響，這取自杜青野手中的刀，半截刀刃飛旋而出，插在高台柱上嗡嗡顫動，底下梁文維諸人才拍手叫了聲好，卻又齊齊驚呆了。
高台之上，斬龍劈在木板上，山田泉一動不動，石城手握半截斷刀抵在他喉間。只有山田泉明白，剛才雙刃交擊的瞬間，石城是故意將刀的平面迎向斬龍刀。
梁文維對杜青野使了個眼色，後者越眾而出：「師兄，我昨晚才想明白，那李家娘子與師妹可真是很像，難怪你會為了她而出手，那此刻你肯不肯為她放了山田中佐呢？」他雙手一拍，兩個日本人開啟了高台前的麻袋。露出的赫然是李氏。
「你昨晚從我家救走，今早我又從你家抓回，只是跑了那小兔崽子。」
石城看了他一眼，長嘆望天道：「師父，石城今日要死了，說出那些也不算違背了當日誓言吧？」
杜青野聽他說得古怪，笑道：「死鬼師父還能變成鬼來幫你不成？」
石城苦笑中帶悲：「杜青野，當年你毒死的師父和師妹，其實是你的爹和姐。」
「你瘋了吧，胡言亂語是沒用的，不如先放了人再說。」杜青野不為所動。
熱淚縱流過臉，石城哽咽道：「師父原是藍衣社十三太保之一，你三個叔叔、兩個兄長都為鋤奸犧牲，師父因此將你從小寄養在好友杜明家，直到杜家被日本人滅門，僥幸活下的你才被接回。」
「胡說八道，若我是他兒子，他為何把武功、鑄刀譜都傳了你？」
「師父不想你重蹈兄長們的覆轍，他希望你平平安安過一輩子，而鑄刀譜他卻是傳給了你。」
「他何時傳了我，我怎麽不知道？」杜青野目中兇光炙熱如火。
「鑄刀譜就在當年師父傳你的刀鞘內。」石城咬牙道，「若非看在師父和師妹的面上，當年我豈會只斬你一只手？昨晚，我又怎會取走刀鞘，只痛打你一頓了事，依我的脾性，早將你殺了十遍八遍了，只是我答應過師父，不把真相告訴你，也應允過你姐臨死前的請求，終我此生，決不殺你。」
杜青野面色煞白，仿佛置身一場荒謬噩夢中，可石城所說又如尖刀剜心：「不，我不信……」當年師父和師姐對他的照顧和毒發嘔血的情形，腦中盤旋不止。淚水在他失魂落魄問盈眶滾落，他雙膝一軟，跪地仰天號啕大哭。
這邊日人少年手一揮，數十名荷槍實彈的偽軍和日本兵向高台包圍過來。
「打鐵匠，你快棄刀，我山田兼次可保你一命，那李家的房子和人，梁文維也不會再碰，如若不然，不單是你，那女人也難逃一死。」
石城淡淡一笑：「小鬼子，你聽好。鑄刀如樹人，人正刀直，寧折不彎！」他手中斷刀隨著言語緩緩向上推進，刺入山田泉下頜，透印堂而出。
一個月前，軍統打聽出汪精衛的密友日本中佐山田泉，多年來一直在尋找一柄刀，而這刀的主人卻是石城。於是軍統將訊息泄露給了要尋石城報仇的杜青野，借此引山田泉出來，並借機行刺。之後一切都如所料，除了石城出手救李氏姑侄這事。
「斬龍刀真能六胴切麽？我來給你再試試！」石城抽出斷刀，拔了斬龍刀，只一躥，便闖入偽軍和日本兵隊伍中。
身後山田泉轟然翻下高台時，石城已渾身浴血，刀下殺戮了六人，或斷頭、或裂身、或腰斬未死，在地哭號。偽軍見了這殺神模樣，四散而逃。日本兵卻因山田中佐的死而上前拼命，見他貼得緊，不能開槍，都端了刺刀殺來，無奈石城電閃如魅，左右雙刀，皆是神兵利器，只要一接近，立時槍斷人亡。石城殺得性起，左手刀將四名日本兵逼得橫在一排，右手斬龍橫卷，摧枯拉朽般，將四人切成八截，唬得剩余的日本兵魂魄出竅，驚得忘了邁步開逃。
石城舉刀哈哈大笑，正要繼續屠殺，卻聽一聲槍響。
少年手中白朗寧冒著煙，他的臉上仇恨中帶著幾分敬意：「石君，你的勇猛令山田兼次佩服，你死後我會安葬你。」
「不勞你這小鬼子費心，自家國土上，死哪兒都一樣！只是憑這顆小小的花生米，可還殺不了我！」石城怒吼，橫刀前沖，耳邊依稀聽到喜峰口那夜的廝殺聲，仿佛當年的弟兄們又聚身旁，一起奮勇殺敵……
轟，又是一聲巨響，大地震顫，塵土進翻。這就是石城拜托葉流蘇的事，讓他先以爆竹驚嚇走百姓，再伺機點燃了場中早已埋下的炸藥。
以我血肉埋敵枯骨！
是日，河邊高台旁，屍橫遍地。除了山田泉中佐，日本人和偽軍留下了三十五具屍體，梁文維亦在其中，杜青野也倒在地上，左手飛鏈卻抓著個大麻袋。其後山田兼次帶著父親的骨灰歸國。
四十年後他再度來華，與一代鑄刀名匠葉流蘇見面。白首按刀，那又是另一個故事了。
至於打鐵匠石城，有人說他當場炸得屍骨無存，也有人說他受傷後跳入江中，被日本人亂槍打死，更有人說曾在一艘扁舟上見過他和一清秀女子坐在一起，身邊還有個瘸腿少年和一個墨眉漢子……
