中華文明源遠流長，造就了歷史上無數瑰麗奇絕的神話傳說。總體來說，中華神話有三種來源：上古神話，道教神話，以及民間傳說。
其中的上古神話較為純粹，可以說是中國的原生神話。而後兩者往往是在此（以及佛教神話）的基礎上加以二次創作而成。
在本文中，我們將分別從不同的角度來全面解讀中國神話中最神秘的人物——「西王母」。
道教神話與民間傳說中的王母
在道教神話中，西王母是地位非常尊貴的女神。雖然不能說至高無上，但她是女仙之首，在天庭中掌管著女性神仙的一切事務。
三界之中凡有女子得道登仙，都要先拜見西王母，經過她的稽核授權，方可進入天庭。
在民間傳說中，她又是一位雍容華貴，慈眉善目的女神。掌管著人間的男女婚姻與生兒育女之事，被尊為「王母娘娘」。
相傳王母居於昆侖瑤池聖境，身邊有三千侍女，日日為她演奏仙樂。
瑤池境內的蟠桃園中有「三千年開花，三千年結果」的蟠桃，食之可以長生不老。
在每年的三月初三，天界的各路神仙都會匯聚於瑤池為王母慶壽，謂為「蟠桃會」。
相傳人間的一些帝王，也曾與西王母有過交流。比如：
周穆王西遊時候到過昆侖，受到了西王母的熱情接待。西王母邀請他在瑤池飲宴，並與他作歌互相唱和。
還有傳說王母曾贈蟠桃給於漢武帝，助他長生不老。
西王母在大禹治水過程中曾給與幫助，大禹大功告成後，也曾來拜訪西王母致謝。
此外，在涿鹿之戰中，軒轅黃帝面對蚩尤的強大軍隊曾經一度處於劣勢，正是因為西王母派遣九天玄女給黃帝送去了兵書和靈符，並幫助黃帝出謀劃策，才最終扭轉戰局反敗為勝。
上古神話中的西王母
以上這些故事傳說出自道教神話、民間傳說以及後人編造附會。而這些內容其實都基於上古神話中的西王母及昆侖的傳說。
上古傳說中的相關內容大部份來自於山海經。主要散落在西次三經，海內北經，海內西經，大荒西經等篇章中。筆者將所有相關內容做一個整合，供大家參考：
西王母居住於昆侖山（又名玉山，昆侖丘）上的石洞之中，她長著豹子的尾巴，老虎的牙齒，喜歡嘯叫，蓬松頭發，戴著玉勝（古代一種玉制的發飾）。
從這些描繪可以看得出來，西王母的原型長相怪異，猙獰且邋遢。很明顯，道教神話以及民間傳說中美好慈愛的王母娘娘，應該是被開了美顏。
那麽她在昆侖山中做什麽呢？她是昆侖山的管理者。
昆侖是天界的下都，可以理解為天帝在人間的行宮。在適當的時候，天帝以及眾神可能會到人間遊覽，並聚會於此山中。
西王母西的職責是為天帝守衛昆侖山的安全，防止外人闖入。同時，當她的天界同事們下來休假的時候，她要主持招待以及安排宴會等事宜。
但是管理昆侖可能只是她的副職。她本身的主職是掌管人間災厲和刑殺的天神。這樣的職位看來偏向於黑暗，由此可見西王母似乎是一位「黑暗之神」，或曰兇神，這與她的猙獰外形相匹配。
神獸，神鳥
也就是說大多數時候，（上古神話中的）西王母還是挺孤獨的，幾乎沒有外人可以上來昆侖山拜訪她，也沒有其他神仙陪她說話解悶。但好在有很多神獸神鳥與她作伴：主要包括開明獸，九尾狐，三足烏，三青鳥。
其中開明獸是她的役獸，名為「陸吾」，幫助她守護神山的安全，防止外人闖入。
據說昆侖帝都的正門對著東方，迎著朝陽，叫做開明門。門前有神獸叫做開明獸。它長著老虎的身子，有九個腦袋。這樣的配置足以使它眼觀六路耳聽八方，隨時保持警覺，謹防可能的入侵者。
其實，除了有開明獸坐鎮，昆侖山本身也是人間天險。昆侖山高萬仞，且山下環繞著深達三百丈的弱水，一切物體到達弱水之中都無法漂浮。
因此凡人想要上來昆侖幾乎沒有可能，除了一個人——羿。詳見下文。
除了開明獸之外，還有九尾狐，三足烏，三青鳥，都是西王母的使者。
這裏的三青鳥不是一種鳥，也不是三只青鳥，而是三種鳥的合稱，分別是：大鵹（li），少鵹，青鳥。它們是為西王母取食的神鳥。這三只鳥，平時不呆在昆侖，而在附近的三危山休憩。
此外還有鳳凰，鸞鳥，離朱等等相對高貴的鳥類，它們不聽令於西王母，平時喜歡棲息在如下的神樹上。
神樹
除了有神鳥神獸作伴，西王母一個人沒事的時候，還喜歡種種植物。不過這些可不是人間的花花草草，而是仙果神木。
比如：長著五彩美玉的文玉樹，長著紅色玉石的玗琪樹，專供鳳凰棲息的瑯玕樹，用於煉制神丹的不死樹。
其中瑯玕樹上結出的果子（瑯玕）是專門供鳳凰食用的。而不死樹上結出的不死果，則可以用來提煉出不死藥。
相傳天神「羿」因為射殺了東方天帝「帝俊」的九個太陽兒子（金烏），被帝俊（連同羿的妻子嫦娥一起）貶落人間。因為嫦娥害怕成為凡人後面臨生老病死，所以請求丈夫向西王母求取不死藥。
西王母同情他們的遭遇，贈於他兩顆不死藥，並告訴他：吃一顆可以長生不老，吃兩顆，則可以成仙。因為不死藥非常難得，西王母給他們兩顆已經算是仁盡義至了。
但想不到的是嫦娥後來自私地獨吞了兩顆藥，飛升到了月宮做了仙女，而留下羿在人間獨守空房。
西王母的配偶
西王母的夫君是誰？在上古神話中，西王母是沒有配偶的，她只是一個特立獨行，容貌怪異的女神。但在道教神話以及民間傳說中，西王母的夫君可能有兩個人選。
第一個當然是眾所周知的玉皇大帝了。他是道教神話中掌管三界的主宰，可以說是至高之神。而相對來說，西王母的地位則要低一點，他只是掌管女性神仙的主神，仍聽命於玉皇大帝。所以本質上，王母與玉皇大帝似乎只是上下級的關系。
即便在西遊記中，王母娘娘似乎經常以玉皇大帝的「皇後」身份出場，但作者也並沒有明確表示過他們是夫妻關系。真正讓他們成為「夫妻」的，只是民間傳說的附會而已。
第二個可能成為西王母配偶的則是東王公（道教神話中的東華帝君）。東王公出自漢代誌怪小說【神異經】。此書很明顯模仿了先秦的地理人文名作【山海經】，作者可能是為了給西王母「配對」，刻意杜撰了一個新的人物。
【東荒經】提到：東荒山中有大石室，東王公居焉。長一丈，頭發皓白，人形鳥面而虎尾，載一黑熊，左右顧望。
從這些描述也可以看得出來，這個「東王公」是模仿西王母的造型刻意創造出來的：同樣長相怪異，而且也居住在石洞之中。這看起來有東施效顰，畫蛇添足之嫌。
書中另有西王母和東王公一起出場的描寫，但是也沒有明確表明他倆是夫妻關系。其實東王公與西王母，一個在東一個在西分別負責各自的地盤，也湊不到一塊兒啊！
此外，道教神話中，東王公和西王母皆為太元聖母與元始天尊所生，應為兄妹，所以也成不了夫妻。
西王母的歷史身份
一般來說，上古神話中的人物往往都有歷史人物作為原型。西王母似乎也不例外。
但是關於西王母這方面的史料記載比較少，只有從一些蛛絲馬跡中似乎可以探尋到西王母真實身份的證據。這裏涉及到另一個神話人物——九天玄女。
九天玄女的原型來自於中華遠古時期一個著名的母系氏族部落首領——弇茲氏。她是早於華胥氏與女媧伏羲的一個上古女性首領，被後世尊為女帝，又號「玄女」。
相傳弇茲氏與燧人氏部落首領結合，組成了燧人弇茲氏部落，旗下有三大分支，分別名為：大鵹，少鵹，青鳥。
燧人弇茲氏晚期的後裔有諸多分支，其中一支「華胥氏」就是華夏族的前身。華胥氏生女媧伏羲，女媧伏羲有後代少典，少典之子分別是炎帝與黃帝的先祖。
從上文內容我們不難發現，弇茲氏三大部落分支的名稱，恰恰就是西王母的使者「三青鳥」的名稱。這難道僅僅是巧合嗎？
個人認為，歷史上真實的西王母，可能是弇茲氏（九天玄女）的母族或者前任部落首領，她曾經擔任弇茲氏部落的最高領袖，地位高於玄女。
正因為如此，她才有權派遣九天玄女前去支援黃帝征戰蚩尤，並且可以支使大鵹，少鵹，青鳥三大部落分支。
而燧人弇茲氏部落早期也生活於昆侖山一帶，這一點與上古神話中的西王母居於昆侖山，並為昆侖之主相吻合。
「西王母」的名號，似乎也可以理解為居住於西部（昆侖山位於西北部）的女王（弇茲氏）之母。
由以上似乎也可以看出西王母與華夏族的起源有一定的聯系。
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