清代著名學者吳名鳳在【北吳歌】中有詩雲：「有明馳驛置連窩，一片糧帆接衛河。雨少怕聞船擱淺，截流又唱紇那歌。」
什麽是紇那歌？紇那者，或曲之和聲。「截流又唱紇那歌」，即運河岸邊纖夫或船工和號工所唱。在漕運發達的年代，運河行船的貨物主要是從南往北運輸，而北方運河的水量比不上南方，吳橋運河河道彎曲，有利於拉纖。吳名鳳【北吳歌】裏這首詩說的就是船在運河裏擱淺後，拉纖時號子的節奏。運河中舳艫相繼，帆檣如林，篙工、纖夫及搬運工為了便於協作，提高勞動效率，增加生活情趣，在集體勞動中逐漸形成了運河號子。運河船工號子，無不閃爍著運河文化的風采，歷經滄桑叠變的洗禮，越來越顯示出其無窮的魅力，凝聚著吳橋運河船工們的聰明智慧，他們用心血和汗水創造的運河船工號子，顯示了其濃重的地域特點和地方特色。
運河是人工開鑿的，水勢平穩和緩，因此運河號子不像黃河號子那樣緊張高亢，而是平穩、優美、抒情、如歌。運河上的船民們在勞動生活中，逐漸創造了具有鮮明行業特色的船工號子。沿河居住的人們一聽到不同的船工號子，便知道又有船起航或歇錨靠岸了。
嗨呀哈海，栽下膀子探下腰，背緊纖繩放平腳，嗨呀哈海，千裏運河一條龍，背緊纖繩莫放松，好比文王拉太公，一步一步往前沖，文王拉他八百步，太公保周八百冬，哎呀哈海……
站在桑園鎮的運河橋邊，河道不寬，走起來就發現，河道和麥子地交叉在河堤邊，這就是地圖上呈現的鋸齒狀運河河道，想象著當年的拉纖需要不斷在河兩岸兩來回走成「之」字形。當時運輸的時候，從南來它算是順行，順水而行，用帆就過來了。要是逆行的話，專門有拉纖的，拿著繩子沿著河堤拉著。拉纖，產生了運河號子。拉纖人數：小船5 人左右，大船10 人左右（其中還有一位背著手領號的），頂流、頂風、順流、順風、多載、輕載時人員隨時增減。
運河號子它起源於什麽時代已無法考究。運河號子有自己一整套適合各項行船活兒路的曲目。如啟航前的「起帆號子」，平水時喊的「搖櫓號子」，上水時喊的「拉纖號子」，船擱淺時喊的「推船號子」，卸貨時喊的「出倉號子」、「上肩號子」、「搭跳扛糧號子」等。隨著漕運廢除，水運雕敝，陸路興起，吳橋碼頭的地位逐漸減弱，與運河共興衰的船工號子也消失了。
（一）拉帆篷號（慢號）
領呼：哎哎嚎！
眾應：撐起來也嚎！
領呼：撐起來嚎！
眾呼：哎唉！
領呼：三掛家夥！
眾呼：三條龍哎唉！
（二）拉纖號（稍慢）
頭工呼：嚎！嚎！嚎！拉！拉！
拉纖眾應呼：歪呀歪。
（四號一變，反復呼應）。
淺船時活船號（猛烈）
頭工呼：歪也來嗨！
眾船工齊聲應呼：哎嗨！
（反復呼應）。
（ 三）運河拉纖歌
運河水喲，向北流喲，咳喲、咳喲。
流水長喲，沒有頭喲，咳喲、咳喲。
過吳橋喲，入滄州喲，咳喲、咳喲。
大纖繩喲，三丈六喲，咳喲、咳喲。
拉呀拉喲，向前走喲，咳喲、咳喲。
頂著風喲，淋著雨喲，咳喲、咳喲。
用力拉喲，不停留喲，咳喲、咳喲。
道又遠喲，船又沈喲，咳喲。
拉到頭喲，到通州喲。
當年運河上來來往往的船都唱號子，行駛到船多、人多之處，哪只船的號子響亮有力，氣勢不凡，引人註目，哪只船的主人便會倍感榮光與自豪，號子也便成了船主實力的一種標誌。領號者多為有經驗的船工，一般船上的大師傅每月工薪為10 塊大洋，而領號者則可拿到12 塊，由此可以看出領號者待遇不低。
站在運河岸邊，遠處似乎傳來悠揚的運河號子聲。當時運河上來往船只絡繹不絕，船工號子此起彼伏，形成了南來北往船如梭、處處欣聞號子歌的熱鬧景象。鏗鏘有力的號子在大運河上唱了一年又一年，成為運河沿岸一道生動的風景，和千百年來滔滔不竭、靜靜流淌的運河水一樣，深深地沁入到運河兒女的心中。運河號子曾代表當時船工的生活。運河船工號子是吳橋古運河的一種文化元素，而現在運河號子卻幾乎成為絕唱。在運河船工號子已不復聞的今天，追根尋源及時搶救，是挖掘民間藝術，弘揚歷史文化的需要，是當代人義不容辭的神聖使命，這太需要專業人才去整理它，把它保護好，傳承下去，讓更多的人了解它、熟悉它。如果能把這一傳統民俗文化譜以現代樂曲，賦予其新的生命力，讓世人重睹運河船工號子的風采，真是一大幸事。
文/選自【大運河歷史文化名鎮—桑園鎮】
