空海法師，一名遍照金剛，是日本真言宗的開山祖師。於延歷二十三年（八○四年），與最澄法師隨遣唐使入唐（中國）求法，輾轉至長安（今西安）。翌年三月，投青龍寺惠果法師門下，受到惠果法師的傾囊相授。同年十二月，惠果法師示寂，空海於是四處參學，次年（八○六年）十月回國，留唐二年多。回國時攜回大量的佛教經典，對日後日本佛教影響甚大。西元九二一年，日本天皇追謚他為「 弘法大師 」。
不僅如此，這位偉大的法師「在漫長的日本史上，是最多才多藝的人物」，日本人對他的評價極高，1949年諾貝爾物理學獎獲得者湯川秀樹說他「從世界範圍來看也不遜於亞里斯多德、達·芬奇」。文學家幸田露伴（1867-1947）評價他說：「大師是我們思想上不可忘卻的恩人。」
日本14世紀佛畫 真言宗祖師 ——弘法大師(空海)
他是日本書聖，日本片假名的創作者，被公認為日本平安時代書法家代表，而且是漢字書法，真、草、行、隸、篆書都極為傑出，被稱為「五筆和尚」。
他是文學理論家，擅長漢詩和駢賦，經常為天皇擬定詔書，被推崇為日本文學評論的鼻祖。
他是教育家。建立了日本第一所專門培養平民子弟的學校，上到儒釋道，下到挖掘機，只要對社會有用的都教，費用全免。
他編著的【篆隸永珍名義】是日本最古老的字典。
他很可能是第一個能讀懂梵語的日本人。
他去世480年後，日本天皇親筆給他作傳。
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日本的書法史上有所謂「三筆三跡」名家，其中空海、嵯峨天皇和橘逸勢三人被尊稱為「平安三筆」，他們都是公元八世紀（中國唐代時）的日本書法大師，而以空海為最，被稱為 日本的王羲之 。
今天，就一起來看看這位偉大的法師的書法作品。
空海在入唐遷即已是大書法家，祖述王羲之和顏真卿，骨力雄厚而流動感強。他在中國研修期間，遍覽名跡，搜集到不少歐陽詢、李邕、徐浩的真跡以及王羲之書法的拓本，他自己說是：「窺得骨法」。其行書草書富於變化，有狂逸之美。
【風信帖】是空海致最澄三通訊劄並為一卷的總稱，是空海歸回日本後最重要的書法代表作。【風信帖】由於卷首有"風信雲書"四字而得名。三通訊劄充分地顯示出空海對王羲之式尺牘的嫻熟純正的筆法和晉唐風韻。此件作品被推定為空海四十歲左右時的筆跡，堪稱大師遺墨中之上乘之作。
空海在中國的那個時間，顏真卿故去不到100年，是褚遂良、歐陽詢這樣的大師輩出的時代，而柳公權則是與30歲的空海同齡的年輕人。可以說那個時代是中國書法最好的時代之一，而且很多大師都集聚長安，學習書法的條件很好。
空海的書法不單有師承上的名分，而且可以說是實至名歸，空海書法本身就作品而言同樣可以成為大師。
空海和尚從大唐帶回日本國的，除了佛教經典外，還有【歐陽詢真跡】、【大王諸舍帖】、【不空三藏碑】等大量書法真跡和法帖，當時日本的嵯峨天皇也非常喜歡書法，於是空海又變成了嵯峨天皇的書法老師，天皇常召請他人宮，切磋書藝，清談唐風誌向，彼此建立的深厚友誼介於師友之間。
在長安，空海作為惠果大師的弟子，因其書法、文學才能，在惠果大師示寂後被推為惠果大師的撰碑之人。為師父書寫碑文近兩千字，可惜在中國已亡佚，所幸在空海大師的【性靈集】中保存了下來。
空海為師父親自書文立碑後拜別青龍寺，在中國四處遊學，如今中國很多寺廟都有空海留下的軼事，比如寒山寺直到今天還供奉著空海的銅像。
來自紀錄片【空海：至寶和人生】
空海回到日本後，在高雄山寺開壇講法並且舉行灌頂，大力弘揚，倡言密教，創真言宗。於是，密教得以傳至日本，形成「東密」一支， 公元816年，高野山金剛峰寺開基，成為「東密」的總本山。此後，空海的主要佛教活動大多集中在金剛峰寺與京都的東寺。除了開壇講法，收徒傳授密法，還撰寫了多部著作來闡述相關的佛家教義。
在努力傳播密教的過程中，空海與同為留學僧回國的最澄有書信往來，就是流傳至今的【風信帖】。
臨終前，他囑咐弟子：「我去兜率天彌勒菩薩那兒了，你們要把我教的東西好好傳承下去。五十六億七千萬年後，我會隨彌勒下凡說法，到時候我會檢查你們是不是用功學習了。」
弟子們還是覺得他沒死，只是入定，待彌勒佛轉世下凡後，他就會醒來。由他形成的這種信仰，在日本創造了一個專屬名詞：「入定信仰」。
