我們知道，古希臘時期很多城邦都有衛城，「衛城」（Acropolis）一詞由希臘語「akros」（意為「頂端」、「最高點」）和「polis」（意為「城市」）組成，意指位於城市高處的城堡或要塞，易守難攻，一旦有 戰爭威脅，居民們可以躲進衛城進行 持久戰，將人員傷亡降到最少。而在和平時期 ，衛城也是宗教儀式和社會生活的中心。
由西往東拍攝的雅典衛城全貌，從這張圖可以清楚地看出各建築之間的關系，衛城南面為狄俄尼索斯劇場，這是圓形劇場的雛形，狄俄尼索斯節時，埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯的劇目都會在此上演。
但我們通常所說的衛城卻特指雅典衛城建築群。傳說海神波塞冬曾與雅典娜爭奪過雅典這座城市，最終雅典娜憑借讓巖石長出象征和平的橄欖樹而贏得比賽，並成為雅典的庇護神。而在公元前449年雅典率領希臘城邦經莎拉米斯海戰擊敗波斯海軍、並最終贏得希波戰爭的勝利後，雅典人便在他們的執政官帶領下重修雅典衛城，既為了紀念戰爭的勝利，也為了感謝他們的守護神雅典娜。
衛城俯檢視 。 最西邊的是衛城山門，帕特農神廟雄踞中央，而衛城的正北側則是伊瑞克提翁神廟，距帕特農神廟40公尺。從這個方向還能看到其南立面的柱廊，是由6根高2.1公尺的女像柱組成。
整個建築群，除了為供奉雅典娜女神而建的帕特農神廟（Parthenon）外， 還有伊瑞克提翁神廟（Temple of Erechtheum），勝利女神廟（Temple of Athena Nike），以及衛城山門（Propylaea），還有衛城下方的狄俄尼索斯劇場，雖然現如今只留遺跡，但仍可以看出當時的建築及其背後的美學、文化已經發展到相當成熟的階段，【加德納藝術通史】中這樣贊譽道：「人類的創造性才能在伯瑞克利的雅典衛城中體現得淋漓盡致，西方文明史上的任何地方、任何時代都無法與之相比。
少女們頭頂花籃，東側三人曲右腿，西側三人曲左腿，自然下垂的衣褶表現出女性肉體的韻律之美，承重腿則透過帶有凹槽的衣裙加以掩飾，在地中海熾烈的陽光下熠熠生輝
但是這六尊女神像，都是復制品。六尊女像柱中有一尊在十九世紀初被時任英國駐鄂圖曼土耳其帝國大使 額爾金伯爵鋸斷並帶回英國，現仍被收藏在倫敦 大英博物館;余下的五尊則從1979年被移到 衛城博物館展出。
都說古希臘是整個西方文明的真正起點，同樣，希臘建築也是西方建築的真正起點，而雅典衛城建築群，尤其是帕特農神廟正是古希臘建築在黃金時期的巔峰之作，德國詩人歌德就曾說過：「沒有一個希臘人，無論是誰，能夠完全擺脫掉帕特農神廟的影響。」這句話反映了帕特農神廟對西方文化和藝術的深遠影響。
神廟 建於公元前447年至前432年，坐西向東， 由8×17根多立克柱環繞形成柱廊，堅實挺拔，展示著希臘古典建築的美學和技術成就。
* 在古希臘建築中，立柱與山墻是兩個重要的元素。關於立柱，黑格爾曾這麽說道：「希臘建築的特點在於它造出一種專為支撐用的石柱，它運用柱來實作建築的目的性，同時也產生美。」
在長期的實踐過程中，希臘人逐步發展出多立克、愛奧尼亞、柯林斯三種主要柱式，正是這些立柱使得那些宏偉的廟宇或建築物產生了神奇的莊嚴感，而這些柱式也成為西方古典建築的基本符號，因為除了哥特式建築，整個西方古典建築基本上都是柱式建築。
多立克柱式形成於希臘大陸，是三種柱式中最早的，柱身由下向上逐漸收縮，沒有底座，沒有裝飾，柱子的高度與直徑之比約為6:1。柱頭簡單，呈扁平狀，帕提農神廟即采用多立克柱式。
愛奧尼亞柱式問世稍晚，來源於愛琴海邊的愛奧尼亞，有底座，柱頭上有兩個渦卷狀裝飾，柱子的高度與直徑之比約為8:1。與多立克柱式相比，愛奧尼克柱式更為優雅、精致，給人一種柔美、輕盈的感覺。勝利女神神廟和俄瑞克忒翁神廟都是這種柱式
柯林斯柱式更晚，但它在古希臘並沒有流行開來，後來傳到羅馬後才被大量采用，上圖羅馬的萬神殿就是柯林斯柱式。它有底座，柱子的 高度與直徑之比約為10:1，柱頭裝飾華麗，通常有葉子、花環等裝飾。
古羅馬建築師維特魯威在他的【建築十書】中曾評論說：多立克柱式是模仿男人形體，愛奧尼亞柱式是模仿女人形體；那麽相比之下，柯林斯柱式就更像一位頭頂花冠、亭亭玉立的少女了。
山墻，亦稱人字墻或三角楣，這是神廟集中展示雕塑之處，在後世的很多建築中也能看到它的影子，上圖為仿照羅馬萬神殿的巴黎先賢祠（它的柱式也顯而易見是柯林斯式）
* 古希臘建築強調對稱性和比例的和諧 。帕特農神廟的建築正立面的寬度與總高度之比是黃金比例0.618:1，所有建築尺寸都與柱子的直徑（1.91公尺）成比例關系；
*古希臘建築不僅在形式上追求完美，還在裝飾和細節處理上下足功夫 。神廟山花上以及神廟裏的浮雕（其中最著名的是「帕特農浮雕帶」又稱艾爾金石雕，現在只能在大英博物館看到了） ，都對後世的建築裝飾產生了重要影響。
暮色四合下的雅典衛城
在細節處理上，更不得不令人驚嘆古希臘人的技藝精湛，為了調整視覺誤差，他們對神廟的一些部位的尺寸做了精心的調整，比如，在柱子三分之一高度處略微加粗，使柱子看上去上下同樣粗細，否則一根筆直的柱子反而看起來中間會顯得有點細，或者把山花向前略微傾斜，使人看上去不是後仰。這些都是他們在充分實踐、細心觀察的基礎上才得達到如此的成就。
而所有這種設計理念與實踐在後世的建築中得到了廣泛的繼承和發展。下面這此建築中，你能看出它們采用了那些古希臘建築的元素嗎？
1900年巴黎世界博覽會展館，現為巴黎美術博物館所在地
中國銀行天津分行大樓
美國紐約大都會博物館大廳
