在第十六屆上海國際水展上展出的凈水器前置過濾器
在剛過去的「618」年中購物節，多個品牌的凈水器熱銷。隨著凈水器的普及，尾水浪費問題引發廣泛關註。據海爾水聯網產業超前企劃總監楊春濤測算，僅2022年售出的家用和商用凈水器產生的尾水量，就相當於3個以上西湖的水量。這些尾水往往直接被排入下水道，造成巨大浪費。
那麽，凈水器排出的尾水是廢水嗎?如何才能減少浪費?科技日報記者就此采訪了相關專家。
尾水不可飲用但非廢水
想弄清尾水是不是廢水，首先要知道它是怎麽來的。
「目前大多數商用凈水器的設計原理是，運用一定處理技術，將水中以鈣、鎂離子為主的無機鹽濃度降低，達到凈水目的。」中國科學院自然科學史研究所特別研究助理、清華大學化學系博士、科普作家孫亞飛在接受科技日報記者采訪時說。
記者了解到，中國多數凈水器套用的是反滲透技術，利用滲透壓凈水。日常生活中，當食用過鹹的食物，很多人會感到口渴。這是因為過鹹食物中含大量食用鹽，食用鹽中的鈉離子進入人體後，會讓細胞內外滲透壓不平衡，細胞內的水便會在滲透壓作用下透過細胞膜流到細胞外，直至細胞內外滲透壓達到平衡。凈水器在工作時，起過濾作用的器件——反滲透膜類似人體的細胞膜，孔徑約為0.0001微米。反滲透膜的一側是原水，另一側是凈水。
原水經過反滲透膜的過濾就變成可直接飲用的凈水。在滲透壓的作用下，水本應從凈水一側流向原水一側，但設計人員在原水一側透過增壓泵施加了比自然滲透壓更大的壓力，水的流向就改變了。不過，壓力增加是有限度的。當壓力增至一定程度時，水就無法透過反滲透膜流入凈水一端。這部份未能透過反滲透膜的水就是尾水。
「也就是說，自來水透過凈水機處理後，轉化成兩部份水，一部份水中無機鹽濃度降低，可以直飲;另一部份水中無機鹽濃度上升，不能飲用，而是作為尾水排放。」孫亞飛總結道。
中國家電協會副理事長徐東生介紹，凈水器排出的尾水除了鈣、鎂等含量比自來水略高，其他一些指標比自來水低。這樣的水絕不是廢水。
「尾水雖然不能作為飲用水，但可以用來洗碗、洗菜、澆花、沖廁所。」孫亞飛說。
最根本的方法是工藝革新
然而，很多家庭、小區、單位等的凈水器產生的尾水都被直接排入下水道。
相關調查顯示，2022年新裝商用凈水器處理的飲用水量達到572.4億升，其中采用反滲透技術處理的水約占比60%，廢水排放量約為3434.4萬立方米。
是什麽阻礙了尾水利用?
記者了解到，主要有三方面的原因。首先，一些消費者認為，尾水就是廢水，甚至是「毒水」，沒有利用價值。其次，一些商家基於成本等因素，改進工藝、回收利用尾水的積極性不足。最後，部份安裝公共凈水器的小區面臨尾水利用管道改造和排水處理等難題。
「目前，多數商用凈水器都沒有尾水回收裝置。」孫亞飛說，對大多數凈水器而言，尾水大約占到出水量的1/3。這就意味著，如果一台凈水器每天產出10升凈水，就要排放3升左右的尾水。儲存、處理尾水所需空間較大，如果凈水器增加回收腔體，那麽其體積就不能太小，存在一定設計難度。
「其實，如果想有效利用尾水，最根本的方法是透過工藝革新徹底擺脫尾水。」孫亞飛介紹，可透過技術手段把尾水中的無機鹽進一步去除，將其以固體的形式保存，待累積到一定程度後再進行清理。但這種方法實作難度很大，因為把無機鹽從液體變成固體，需要大量的能耗。
「另一種革新的方向，是將尾水與家用集水裝置連起來，充分利用尾水。比如，將尾水引至廁所，用於馬桶沖水。」孫亞飛說。
