·美國芝加哥大學（the University of Chicago in Illinois）胃腸病學家索尼婭·庫普菲（Sonia Kupfer）說：「如果證據確鑿，我們的研究至少會指明一個因素。但導致癌癥的似乎是不同因素的組合。」
早發型癌癥通常指發病年齡在50歲以下人群的癌癥。近年來的醫學研究數據顯示，全球範圍內多種型別的早發型癌癥發病率呈上升趨勢。發表於BMJ Oncology（【英國醫學雜誌·腫瘤學】）的一項研究顯示，2019年全球早發型癌癥病例數超過326萬，發病率較1990年增加79.1%，死亡率較1990年增加27.7%。
從型別來看，消化系統的癌癥發病率增幅最大，例如結直腸癌、胰臟癌和胃癌。在全球範圍內，結直腸癌是最常見的癌癥之一，往往最受關註。但乳癌和前列腺癌的發病率也在上升。
當地時間2024年3月13日，【自然】（Nature）雜誌發表題為【為什麽這麽多年輕人患上癌癥？數據說明了什麽】（Why are so many young people getting cancer? What the data say？）的文章，指出上述趨勢。
美國芝加哥大學（the University of Chicago in Illinois）胃腸病學家索尼婭·庫普菲（Sonia Kupfer）說：「如果證據確鑿，我們的研究至少會指明一個因素。但導致癌癥的似乎是不同因素的組合。」
有研究人員認為，肥胖率上升和攝入大量加工食品的飲食習慣可能是導致早發型癌癥發病率上升的罪魁禍首。但新加坡國立大學（the National University of Singapore）肝病學家丹尼爾·黃（Daniel Huang）認為，這些因素不足以完全解釋癌癥為什麽出現年輕化趨勢。
也有研究人員在尋找遺傳方面的線索。美國哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）的病理學家束基·歐吉諾（Shuji Ogino）和他的同事們發現早發型癌癥中侵襲性腫瘤的可能特征。例如，侵襲性腫瘤有時特別擅長抑制身體對癌癥的免疫反應。但研究人員還沒有找到早發型癌癥和晚發型癌癥之間明確的界限。
微生物也被認為可能與早發型癌癥有關。由飲食變化或抗生素引起的微生物組破壞，與炎癥和多種疾病的風險增加有關。但目前的研究結果仍然是初步的，收集長期數據面臨困難。美國科羅拉多大學癌癥中心（the University of Colorado Cancer Center）腫瘤學家凱瑞斯特菲·劉（Christopher Lieu）說：「影響微生物組的因素非常廣泛，你讓人們回憶他們小時候吃了什麽，而我幾乎不記得我早餐吃了什麽。」
擴大研究規模可能會有所幫助。美國範德貝爾特大學（Vanderbilt University）醫學中心腫瘤學家凱西·英格（Cathy Eng）正在研究微生物組組成與在年輕時患癌之間的相關性，她計劃將自己的數據與非洲、歐洲和南美洲合作者的數據相結合。美國丹娜-法伯癌癥研究所（Dana-Farber Cancer Institute）青年結直腸癌癌癥中心（Young-Onset Colorectal Cancer Center）創始主任Kimmie Ng評論稱，在任何一個中心，早發型癌癥病例數量仍然較少，這種國際合作對增加統計分析能力非常重要。
另一種方法是仔細研究國家之間的差異。例如，日本和南韓彼此相鄰，經濟發展狀況相似。哈佛大學醫學院癌癥流行病學家Tomotaka Ugai說，南韓早發性結腸直腸癌增長速度比日本快。Ugai和他的合作者希望確定原因。
但一些國家數據稀缺。美國非營利組織全球結腸癌協會（Global Colon Cancer Association）南非區域主任博圖美·羅拉瑪索迪（Boitumelo Ramasodi）介紹，南非的癌癥數據只從16%的有醫療保險的人口中收集。家庭很少記錄死於癌癥的人。在這個國家，癌癥被認為是白人的疾病。
研究人員認為需要回溯歷史，從大規模縱向研究中尋找可能的原因。研究表明，癌癥可能在接觸致癌物質（如石棉或香煙煙霧）多年後出現。研究人員需要收集來自數千人的40-60年的數據。
美國加州奧克蘭市公共衛生研究所（the Public Health Institute in Oakland）流行病學家芭芭拉·科恩（Barbara Cohn）整理了一個很少見的數據和血液樣本庫，其中的數據和血液樣本是從1959年來約20000名孕婦懷孕期間收集的。從那時起，研究人員跟蹤了許多最初的參與者及其子女。科恩和休士頓德克薩斯大學健康科學中心（the University of Texas Health Science Center at Houston）流行病學家凱特琳·墨菲（Caitlin Murphy）已經嘗試梳理這些數據，發現早期結直腸癌與產前暴露於特定合成形式的孕酮之間可能存在關聯。但這項研究必須在其他佇列中重復，以確定二者間的相關性。
尋找從產前階段到成年的佇列研究是一個挑戰。歐吉諾說，理想的研究是在幾個國家招募數千名孕婦，收集血液、唾液和尿液的數據和樣本，然後對其進行幾十年的隨訪。
「目前，重要的是醫生分享關於早發型癌癥的數據，並在患者完成治療後進行隨訪，以了解如何最好地進行治療，」以色列Rambam Health Care Campus的腫瘤學家艾熱·賓·哈熱（Irit Ben-Aharon）說，一些癌癥藥物可能會導致心血管問題，甚至在治療多年後導致繼發性癌癥，這些風險在年輕人中變得更令人擔憂。
因為，年輕人可能在診斷過程中懷孕，或者更關心癌癥藥物對他們生育能力的影響。他們離退休還很遠，更擔心癌癥治療是否會導致長期認知損害，阻礙他們的工作能力。
外科醫生喬治·巴雷托（George Barreto）的朋友和家人患上了早發型癌癥，決心究清原委。他想研究產前壓力對早發型癌癥風險的影響，如接觸酒精、香煙煙霧或營養不良。他聯系了世界各地的科學家，但沒有一個生物庫計畫包含他所需要的數據和樣本。他表示，如果他和其他人需要的數據現在不可用，是可以理解的。但如果20年後仍然沒有數據，這是一種失敗。
