1950年，湖南省長沙市某看守所新押過來一個強奸犯，名叫 包雲升 。包雲升是黃包車夫，平日裏給一家車行拉車為生，由於收入微薄又遊手好閑，一直都沒娶老婆。
線索
包雲升多年來一個人生活，對另一半的渴望越來越大，始終沒能如願的情況下，竟然對風韻猶存的車行老板娘動起來了歪心思。堂堂車行老板娘自然不會看上他這種人，求而不得之下， 包雲升一時沖動，對老板娘動了粗 ，事發後被關進了看守所。
11月25日深夜，剛剛關進看守所沒幾天的包雲升，突然瘋狂的大喊大叫，嚷著自己掌握重要線索，要檢舉立大功！包雲升的喊聲影響了當晚看守的休息，令看守十分不耐煩，睡眼惺忪的過來怒斥包雲升： 「大半夜的喊什麽喊？你一個強奸犯能掌握什麽重要線索？」
包雲升見看守過來，頓時叫嚷的更加賣力，稱自己掌握的線索涉及二十年前的一個懸案，與六名紅軍遇害有關。看守聞言，半信半疑，再次提醒了包雲升一句，「如果你亂說話，小心牢底坐穿」。
包雲升聽了看守的話，不僅沒有害怕，反而肯定地說： 「我知道，我知道，如果我不能提供重要線索，就槍斃我！」 看守見包雲升如此斬釘截鐵，對他的話相信了幾分，急忙通知所長丁保國，將包雲升帶出牢房後交給丁保國親自審問。
丁保國從包雲升的口中得知，他竟然知道20年前有六名紅軍遇害這件事，內心無比震驚。這件案子是長沙的一件懸案，發生在20年前，知道這件事情的人並不算多，丁保國恰好知曉這件事，所以對此次談話非常重視。
不過，包雲升顯然不是一個老實人，他似乎覺察到了丁保國對此事頗為看重，竟然擺起了架子，提出 要見局長程萍 才肯說。
丁保國這麽多年沒少與包雲升這種人打交道，立刻就洞悉了他的小心思，聽完他的話故意擺出要起身離開的樣子，嘴裏說道：「程局長去外地開會了，那就等他回來再說吧。」
包雲升見狀，立刻就慌了，再也不敢端著架子說話，趕緊開口挽留丁保國： 「別別別，我現在就說，現在就說……」
顯然，丁保國勝了這場心理戰。一來，丁保國的經驗豐富，見招拆招，包雲升這種人自然不會是他的對手。二來，包雲升是強奸犯，在看守所裏不受待見，進去以後一直遭到其他犯人的毆打， 這天深夜實在熬不住了 ，迫不得已大喊自救，希望能用自己知道的這個秘密，換來減刑的機會，早日離開看守所。
包雲升與丁保國的較量中敗下陣來後，也就不再隱瞞，將自己所知道的一切如倒豆子般全都說了出來， 20年前六名紅軍遇害的真相就此被揭開。
往事
1930年，一直以打遊擊為主要作戰方式的紅軍，突然對長沙城發起猛攻。長沙守軍猝不及防之下，迅速潰敗，紅軍隨之進駐長沙。這一戰，利用國民黨在長沙兵力薄弱的環節，打得十分漂亮。
但攻城和經營一座城市是完全不同的兩件事， 紅軍善於打仗是事實 ，但能否管理好長沙這樣的大城市，能力還有待考證。此前，國民黨對外宣傳紅軍，一直抹黑紅軍，稱紅軍就是一群殺人放火的土匪。
正因為有這樣的「妖魔化」宣傳在前，許多人對紅軍管理長沙並不看好，認為紅軍不具備管理大城市的能力。但事實上， 紅軍軍紀嚴明 ，進城以後對百姓秋毫無犯，反而是當地的一些地痞流氓和國民黨反動派的特務趁機大肆作亂，傷害了許多城中百姓。
彭德懷為了改善這種混亂局面，重塑長沙秩序，決定成立一個執法隊，專門對付城中的這些搗亂分子。因此，執法隊的作用對於紅軍治理長沙將非常重要，甚至關乎到紅軍的口碑，選一個合適的領導者是重中之重。
當時軍中有不少資歷頗深的人選，但彭德懷最終還是選了一個年輕人來擔此重任，此人便是這次攻長沙時率部第一個攻上城頭的彭雪楓。攻城之前，不少人對彭雪楓有質疑，但攻城之後，大家全都認可了這位年輕的將領，彭德懷更是趁熱打鐵， 將執法隊的擔子也交給了他。
彭雪楓雖然年輕，但確實有本事，自從主持執法隊工作以後，將長沙管理的井井有條。也正因為如此，長沙城裏的那些國民黨反動派，以及那些流氓地痞們，對彭雪楓可謂恨之入骨，一直在找機會暗害他。
彭雪楓是河南人，平時沒有別的愛好，就喜歡吃一口面條。 在長沙主持執法隊工作期間，彭雪楓想吃面條這件事兒成了難題，由於當時長沙人喜歡吃面食的人不多，所以當地面館就很少。
每次彭雪楓忙完工作想吃面條的時候，不管多遠都只能去一家位於局關祠巷的「劉記面館」吃面。隨著彭雪楓連續去了幾次，這個習慣很快就被敵特給盯上了，他們打算在這裏除掉彭雪楓。
很快，何鍵率領大軍準備進攻長沙，敵特提前得知訊息， 認為除掉彭雪楓的時機成熟了 。因為在這個時候除掉彭雪楓，何鍵大軍進入長沙以後，他們就可以向何鍵邀功請賞，又能躲避執法隊的追查。
當天夜裏，幾名敵特來到面館附近，發現有六名紅軍正在面館門前吃面。由於當時是夜晚，燈光昏暗，敵特視線受到影響，誤以為彭雪楓就在這六名紅軍之中，遂在暗中瞄準他們，亂槍將六名正在吃面的紅軍射殺後，迅速逃離了。
但事實上，彭雪楓並不在這六名紅軍之列，他們也是河南人，也喜歡吃面，當天得知此地有面館，忙完工作到這裏吃飯而已。彭雪楓當晚也確實打算去吃面，只不過事發時他還沒有到，就聽見了槍聲， 趕過去才發現有六名紅軍戰士遇害了。
在長沙城裏發生這麽大的事情，令彭雪楓悲憤不已，正打算追查行兇之人時，突然接到訊息，何鍵大軍壓了過來，紅軍無法守住長沙，必須立刻轉移。無奈之下，彭雪楓只能暫時放棄調查此事，趕緊帶著部隊撤離長沙。
紅軍這一走，再回來時已經是長沙和平解放的1949年了，距離六名紅軍遇害的時間已經過去整整19年。雖然當時並未放棄調查此事， 但由於時間過去太久，許多線索都斷了，導致這件案子成了一樁懸案。
一波三折
結果，次年就發生了包雲升要提供20年前這起大案線索的事情，這讓之前毫無頭緒的懸案重新燃起了破獲的希望。
包雲升告訴丁保國，他曾經與一位叫祁寬寒的鄰居喝酒時，祁寬寒提到自己知曉當年六名紅軍被害的事情。他當時雖然喝多了，但言之鑿鑿， 稱此事是國民黨買通了當地的土匪「一炷香」辦的此事。
包雲升還說，祁寬寒是面館的夥計，他說完這番話以後，在場的人都不相信他。祁寬寒為了證明自己說的都是真的，情急之下告訴大夥兒，彭雪楓經常到面館吃飯的訊息，就是他透露給國民黨特務的，他們要除掉的其實是彭雪楓，後來陰差陽錯之下，打死了六名紅軍。
丁保國聽到此處，立刻追問，「祁寬寒現在在哪？」包雲升說：「我不知道，因為祁寬寒說完這番話以後，沒過多久就突然低價賣了房子搬走了。」丁保國愈發覺得祁寬寒有問題，立刻將此事上報，市公安局迅速成立專案組， 全面搜尋祁寬寒的下落。
限於當時的條件，尋找祁寬寒的過程頗為艱難，這裏不贅述。找到祁寬寒時，他在一家工廠裏當工人，正在幹活時被帶走問話。
祁寬寒明顯有問題，接受問話時閃爍其詞，而且前言不搭後語，一會兒說認罪，一會兒又說自己的供詞是被迫說的。接連審問了幾天時間，始終沒能從他口中得到有用的資訊，加上當時並未掌握證據， 最後只能放人。
但調查並未就此結束，釋放祁寬寒以後，公安人員暗中跟著他，連續跟了幾天後，祁寬寒放松警惕，給當年的面館老板寫了一封信，中途被攔截下來。信中內容是，祁寬寒告訴老板自己什麽也沒交代，信封上明確寫著地址。
公安人員順藤摸瓜，信件成為重要線索，最後面館老板和祁寬寒不得不交代自己的罪行。但讓人沒想到的是，他們所交代的事情，是當年一起謀害了一個店裏吃面的客人，拿走了客人身上的兩根金條， 對六名紅軍的死堅決不承認是他們所為。
就在這個時候，又有好訊息傳來，一個藏匿在民間的國民黨特務被群眾舉報落網。巧合的是，這名特務與當年殺害六名紅軍這件事有關，為了減刑，他供出了當年自己為此事向幕後黑手提供過情報，並指出當年讓他提供情報的人是一家茶莊的老板， 外號叫黑虎。
尋找黑虎要比尋找祁寬寒容易不少， 可惜當時黑虎已經死了兩年了 ，只能向他的老婆詢問情況。黑虎老婆告訴公安人員，黑虎當年確實開了一家茶館，位置就在出事的那家「劉記面館」對面，對劉記面館的情況很熟悉。
據黑虎老婆回憶，當年黑虎確實派人去面館打探過訊息，但她並不知道是什麽情況，只知道去打探訊息的人是茶館裏的夥計。 夥計叫什麽名字她忘了，不過她記得這個夥計外號叫「癩痢頭」。
這個夥計之所以有這個外號，與他頭上長癬脫發有關，所以黑虎老婆對他的這個特點印象比較深。但問題是，就算知道這個外號，也清楚這個夥計的這個特點，想要找到他還是大海撈針， 這天大地大上哪裏找這麽一個人去？
就在這個時候，一旁的一個偵查員突然「咦」了一聲，然後大聲說道：「包雲升不就是一個癩痢頭嗎？」這句話仿佛一個驚雷，在場的公安人員立刻動身返回，準備再次提審包雲升。
其實，這次提審包雲升的風險很大， 因為黑虎已經死了，包雲升即便是當年的夥計，此時也已經死無對證了。所以，審訊人員用了一個策略，謊稱黑虎目前關在監獄裏，在包雲升有些不相信時，又告訴他黑虎老婆能證明是他提供的情報， 這才徹底突破了包雲升的心理防線。
原來，包雲升為了逃避看守所內犯人對他的毆打而打算檢舉立功是真的，但他並未說出實情，而是打算嫁禍給突然搬走的祁寬寒。沒想到這個祁寬寒身上竟然真的背著命案，導致嫁禍失敗，畢竟祁寬寒和那個老板已經是死罪，如果真是他們害了六名紅軍，沒必要死不承認。
隨著調查的深入， 20年前的真相就此揭開 ，包雲升也沒想到自己會弄巧成拙，只好將自己當年搜集情報，與敵特勾結，害死了六名紅軍的事實供述出來。再加上他在1950年所犯下的罪行，數罪並罰之下，被判處槍決，這也是他罪有應得的下場！
