「蜀中無大將，廖化作先鋒」，是廖化真的「水平不行」嗎？
常有人提到：「蜀中無大將，廖化作先鋒」，這句話含義在於蜀國後期武將「雕零」，諸多知名的武將都已早逝，最後只剩下年近八十的廖化來擔當先鋒，是比喻團隊裏面沒有出眾的人才，即便是擔負重任的人也是能力平庸。也解作比喻團隊裏面沒有出眾的新人，要年老的，有經驗的人來擔負重任。
據筆者考證，這句話是出自【掃迷帚】第二十四回，【掃迷帚】是清朝末期出版的一部反對迷信的書籍，該書並不是正史也並不是記載歷史的文獻，也就是說「蜀中無大將，廖化作先鋒」完全是該書作者「壯者」的自身觀點，那麽為什麽該書作者會提出這樣的觀點呢？
在三國後期，蜀漢確實面臨著「青黃不接」的情況，在【三國演義】裏「五虎上將」的子女們都有「大放異彩」的機會，例如關羽之子關平、張飛之子張苞、趙雲之子趙廣趙統等，但在【三國誌】中這些五虎上將的兒子們並沒有什麽出色的記載，例如趙雲之子趙統，在三國誌中僅僅記載了趙雲死後，趙統前來告訴趙雲的死訊，除此之外並未記載他有任何其他帶兵打仗的歷史。
據三國誌記載，到了三國後期，蜀漢幾大將軍分別是鎮北大將軍 安漢侯王平、左將軍 宕渠侯句扶、左車騎將軍 領冀州刺史張翼，以及我們今天提到的右車騎將軍 中鄉侯 廖化，可見廖化在當時的地位，也就是說這句話其實存在一定的誤解，並不是說廖化的軍事能力平庸，僅僅是說蜀漢後期無人可用，只能讓年近八十的廖化登場，廖化只是年紀大了並不是能力不行。
要窺探這個問題的全貌，我們就必須深入了解廖化的生平，廖化可以說是蜀漢集團的「活化石」，他的一生極具傳奇色彩。他的一生貫穿了蜀漢歷史，他出場時間很早，早到蜀漢還未建立時，彼時的他一心想要追隨關羽建功立業，欽佩關羽「過五關斬六將」的壯舉。
但關羽一直嫌棄他，認為他是山賊出身，而後廖化又直接找到了關羽的大哥劉備，輾轉了幾次劉備又將其安置在關羽帳下，讓其聽命於關羽，兜兜轉轉了幾圈，最終廖化還是「如願以償」成為了關羽的部下，擔任前將軍關羽的主簿。
在三國的前期，廖化的存在感其實一直都很低，直到建安二十四年，也就是公元219年才出現了廖化的鏡頭。這一次是割據江東的孫權想要討回荊州，與駐守在荊州的關羽發生了軍事沖突，關羽兵敗麥城並且被殘忍殺害，作為關羽部下的廖化等人均投降於東吳。
但此時的廖化做了一個「神操作」，他透過詐死的方式逃脫了東吳，帶著他的老母親趁著夜色逃回了蜀漢，回到了蜀漢的懷抱裏。
公元222年，劉備為了報東吳孫權殺害關羽之仇，禦駕親征討伐東吳。在秭歸與廖化相遇，劉備見到老部下廖化很是開心，而後提拔廖化擔任宜都郡太守，並且帶領著廖化一起去東征伐吳，可惜在同年劉備就被陸遜所擊敗，並且郁郁寡歡的劉備在不久後就於白帝城駕鶴西去。
章武皇帝劉備去世後，後主劉禪繼位後，廖化作為舊部再一次得到了升官的機會，這一次他直接升任丞相參軍，輔佐在諸葛亮身邊。但此後廖化在正史中的記載又突然「消失」了，甚至在公元234年諸葛亮病逝五丈原，作為丞相參軍的廖化也並未被正史記載有何「事跡」。
時間來到了公元238年，這是為數不多記載廖化建功立業的片段，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，在本次戰役中廖化取得了階段性的勝利，他抓住了機會，擊敗了魏國守將遊奕，並且魏將王赟亦在交戰中箭身亡。
不知是正史不願記載廖化還是廖化的存在感太低，廖化到下一次登場的時候又過了十年，到了公元248年，老將廖化在姜維的帶領下迎接涼州羌胡歸降蜀漢，公元249年廖化又跟隨姜維再次北伐，與魏將鄧艾對弈，但在本次賽局中廖化的計謀被鄧艾識破，廖化只得率軍撤退。
廖化在正史中只有淺淺的幾句，這一次就到了他「老將遲暮」的時刻，公元259年六月，廖化升任右車騎將軍，授予節符，在公元261年老將廖化路過諸葛亮之子諸葛瞻住所，想要和鎮軍大將軍宗預一同去看望諸葛瞻，但宗預一句話打消了他這個想法：「我們年過七十，所得到的已過多，只缺少一死罷了，為何要相求晚輩而登門拜訪呢？」
由此可見廖化彼時的心情，作為蜀漢集團的「活化石」，廖化一直蜀漢盡心盡力，但到了七十多歲時心情卻變得「失落」，又過了一年，此時蜀漢已經是岌岌可危，曹魏已經被司馬氏掌控，並且「淮南三叛」的問題得到解決，司馬氏能夠騰出手來統一三國。
公元262年，廖化反對姜維在狄道北伐曹魏，認為蜀漢的兵力沒有曹魏多，蜀漢將領的領兵才能也並不強於曹魏，這怎麽能取得勝利呢？果不其然在同年姜維就被鄧艾率軍擊敗，只得率軍退守沓中。
公元263年，這是蜀漢政權存在的最後一年，司馬昭率領大軍進攻蜀漢，鄧艾率軍「偷渡陰平、長驅直入」，諸葛瞻率軍在綿竹迎戰，但缺乏軍事能力的諸葛瞻不敵鄧艾，鄧艾大軍直奔成都，後主劉禪開城門投降，並且姜維的反間之計也遭遇失敗，至此存在幾十年的蜀漢宣告滅亡。
公元264年，廖化跟宗預一起被遷往洛陽，但在途中廖化因為年紀過大在中途病逝，享年七十多歲。
可以說廖化的一生是為了蜀漢「鞠躬盡瘁、死而後已」，他一心追隨漢室，忠心耿耿，即使投降於東吳後，仍然透過詐死的方法逃回蜀漢，即使在記載中他並沒有多麽出彩的戰績，但他的忠心他的能力並不能被一句「蜀中無大將、廖化當先鋒」帶過。
無論如何，廖化都是一位傳奇人物。
