隆慶皇帝死後，張居正立刻聯合馮保驅逐了高拱，獨攬大權。張居正趕高拱下台，其實並不突兀。在隆慶皇帝死前，他們就已經發生了幾次沖突。
他們之前的沖突主要集中在兩個方面：一是高拱對徐階報復的比較狠，張居正心生不滿。而張居正暗中幫助徐階，也引發了高拱的不滿。二是高拱和張居正都是喜歡專權的人，彼此難免發生權力爭奪的沖突。
在高拱和張居正進入內閣之前，兩個人的關系相當不錯。他們在政治上有許多相似的見解，性格也一樣銳意進取。所以兩個人都把對方當做難得的知己，相約要一起改變這死氣沈沈的朝堂。
所以，當徐階成功把高拱趕走後，張居正非常不滿，還曾經當眾懟徐階：「我要是再多說一句話，很快就要變成第二個高拱了。」
徐階走後，張居正在內閣過了一段說一不二的日子。可是後來趙貞吉進了內閣，張居正的日子就沒那麽舒服了。
趙貞吉資歷比他深，年紀比他大，性格比李春芳等人要硬氣不少，所以總拿張居正當小輩看。張居正本來就和高拱關系好，現在有了對手，就想拉高拱回來，擠走趙貞吉。
高拱回來後，很快就趕走了趙貞吉。但是趕走趙貞吉後，高拱在內閣就無敵了。大權在握的高拱，開始報復舊日的仇敵。而高拱最仇視的人，莫過於當初逼他告病還鄉的徐階了。
高拱剛回來的時候，根基未穩，怕受到太多的反對，就做出一副毫不記恨徐階的樣子。高拱主動向其他人表示：我怎麽會記恨徐閣老呢？雖然我們後來指示言官，互相攻擊。可那都是小事嘛，徐閣老之前畢竟對我有恩。
可等到高拱在內閣站穩了腳跟，立刻就變了臉色。高拱不會立刻找一個自己的人去收拾徐階，他打算派一個「中立人士」去，這樣誰也挑不出毛病來。
這個中立人士，就是海瑞。
許多人一聽高拱把海瑞派了過去，就知道，徐閣老這一關不好過。
海瑞不僅是朝廷裏著名的孤僻，還是著名的公正。更重要的是，海瑞不僅和高拱沒什麽私交，甚至還欠著徐階的人情。要是海瑞查出了徐階什麽問題，誰也不能挑他高拱的理。
就這樣，徐階的苦難開始了。不僅被收繳了許多財產，連兩個兒子也被抓去戍邊。
徐階當初安心告老還鄉，是因為他培養的學生張居正在內閣。徐階知道，張居正會庇護他和他的家族。所以，現在有了困難，徐階肯定找張居正幫忙。
張居正也很發愁，一方面，他實在不忍心自己的恩師一把年紀被逼成這樣；一方面，高拱非常固執，他實在勸不動。
張居正只好到處寫信求情，盡量幫著徐階轉圜。但現在高拱權勢最盛，高拱不松口，張居正的努力也收效甚微。
這一天，高拱和張居正在內閣裏辦公，高拱突然叫到：「這也太不公平了吧！」張居正神經一緊，不知道高拱要說啥。卻聽到高拱繼續說：「憑什麽你有那麽多兒子，我卻一個都沒有。」
高拱在兒女緣分上，確實比較倒黴。別說兒子了，連女兒都沒養活。高拱前後有四個女兒，至少有三個是養到十四五歲就病死了。
高拱給前兩個女兒起名的時候，還起的是高啟宗、高啟禎這種正經名字。等到小女兒的時候，連名字都不敢起了，只按照族裏的排行，叫五姐兒。
高拱在小女兒的墓誌裏還寫「予方議蔔居大梁，冀他日與兒朝夕」因為把小女兒許配給了大梁姓孟的人家，所以高拱想以後搬到大梁去住，好能常常看到女兒。結果幾個女兒還沒出嫁就病死了。
相比高拱，張居正兒女緣就比較旺，他有六個兒子一個女兒，自己就能湊出一部葫蘆娃。
張居正松了一口氣，開玩笑安慰高拱：「兒子多也不好，孩子多吃的多。」
高拱沒順著張居正的笑話笑起來，他話鋒一轉，問：「所以你就收了徐家三萬兩金子養娃嗎？」
張居正這才明白，原來高拱這是要質問他呢。張居正立刻保證，絕對沒有這回事。見高拱不信，張居正還發了一個毒誓：「我要收了徐家的錢，我那七個孩子，他們就同一天死去。」
看到張居正發毒誓，高拱感覺不能再往前施展了，才故意打哈哈：「哎呀太嶽你這是幹嘛，我開個玩笑，你別生氣。」
這件事算是過去了，但是張居正知道，自己和高拱之間的矛盾沒那麽容易彌合。
徐階家的事暫時算過去了，高拱開始琢磨，內閣是不是該添點人了？
高拱回到內閣的時候，內閣裏除了他和張居正，還有李春芳這個首輔、老好人陳以勤、以及精力充沛的趙貞吉。
高拱自然先收拾趙貞吉這個和他搶風頭的人。於是，在趙貞吉辭官之前，內閣整天就是雞飛狗跳的狀態。
李春芳的精神狀態，是出了名的穩定，海瑞罵「滿朝之士，皆婦人也。」的時候，李春芳就一點也不生氣，還說：「如果大家都是女人，那我就是個老太婆了。」情緒穩定的讓人羨慕。
張居正樂呵呵的看熱鬧，有時候看他倆火力不夠了，還不動聲色的拱兩句火。
唯獨陳以勤比較老實，經常想勸解一下他倆。陳以勤是嘉靖二十年的進士，和高拱是同一年考上的，倆人算同學；陳以勤還是四川人，和趙貞吉是老鄉。
這種微妙的身份，很快吸引了兩頭的火力。他一張嘴，趙貞吉就覺得他向著自己同學說話，高拱就覺得他向著自己老鄉說話。陳以勤一片好心，卻落得兩頭不是人。
一來二去，陳以勤覺得自己腦袋要炸了，幹脆主動辭職，撈個清凈。
陳以勤一走，高拱和趙貞吉更看對方不順眼了。高拱覺得趙貞吉把自己的同學趕走了，趙貞吉覺得高拱把自己老鄉趕走了。很快，高拱和趙貞吉的矛盾就上升到了驚動皇帝的地步，趙貞吉被迫主動辭職。
趙貞吉走後，內閣又補上一個人，這個人高拱和張居正都熟，他叫殷士譫，當年也是裕王府的講官，算是他倆的老同事。
除此之外，殷士譫還是嘉靖二十六年的進士，是張居正的同學。
但是，高拱雖然和殷士譫一起工作過，倆人卻沒什麽交情。高拱更想把自己的人補進來，讓內閣圍著自己轉。
由於看殷士譫不順眼，高拱就想搞點小動作，把殷士譫擠出去。但是，殷士譫也是一個暴脾氣。
別人不高興，往往是引經據典的罵人，或者找自己的人去彈劾對方。可是，後來的事證明，這個殷士譫不是一般人。
高拱和殷士譫在內閣，再一次吵了起來。殷士譫氣呼呼的問：「你才攆走陳閣老和趙閣老，現在又想攆走我，你不就是想讓你的人入閣嗎？」
殷士譫說破了高拱的打算，他確實想拉一個自己人進來，但是被殷士譫這麽說破，很沒面子。其他人聽的也有點尷尬。
正當在場的人打算再和一次稀泥的時候，殷士譫揚著拳頭就向高拱沖來。內閣的眾人都目瞪口呆，還是張居正反應快，攔住了殷士譫的拳頭，免去了高拱「一拳之禍」。
總算是老同學還有點面子，殷士譫沒揍張居正，但還是沖張居正喊道：「你以為你和他關系好就能一直留下？等他把自己人都帶進來，你也離出閣不遠了。」
張居正攔下了殷士譫，這會兒大夥也反應過來了，都上去打圓場，把他倆分開了。內閣的風波算是過去了，但是張居正的心裏還是留下了一個疑影。
高拱和他一樣，都是專權的人。自己和高拱的關系能維持多久？高拱會不會真的對自己下手？
這個時候，張居正雖然有了趕走高拱的念頭，卻無法行動。因為高拱是皇帝最親近的老師。只要皇帝還在，自己就很難和高拱抗衡。
不過，大概是命運都站在張居正那邊。就在他和高拱的關系變得越來越脆弱的時候，隆慶皇帝死了。
皇帝駕崩，太子朱翊鈞即將繼承皇位。馮保之前就和高拱有點舊怨，隆慶皇帝駕崩後，高拱又對遺詔裏的「讓司禮監和內閣一起輔佐皇帝」提出質疑，馮保和高拱的矛盾更加激烈。
張居正悄悄和馮保達成了同盟。隆慶皇帝死的時候，高拱和張居正感嘆了一句：「十歲天子，如何治天下。」馮保把這句話稍稍修改了一下，然後說給李太後和小皇帝聽。
馮保把這句話的主語和動詞作了一點修改，改成了「十歲孩童，如何做天子。」
高拱的原話，是擔憂皇帝年幼，不能治理天下。但是經過馮保那麽一改，就變成質疑新君，有沒有資格做皇帝的話了。
因此，李太後和萬歷震怒，很快就下旨，讓高拱罷官還鄉，不許停留京師。高拱本來還打算對馮保下手，誰知竟被馮保搶了先。高拱聽到聖旨後，當即汗流浹背，幾乎不能起身，還是張居正把他扶出來的。
就這樣，高拱再一次狼狽的離開了京城。不過，上一次他離開京城的時候，皇帝心裏還記掛著他，他知道他還會回來。而這一次，他是被新皇帝趕走的，他知道他已經被皇帝和太後厭棄，日後生死還不可知，更別說回去了。
高拱走的相當狼狽，由於聖旨中說「不許停留」，所以朝廷的差役催促著他全家離開。而且他惹怒了皇帝和太後，他還不能使用官員本來可以使用的驛站。這無疑讓他的行程更加困難。
處於對失敗者的憐憫，張居正還特別好心的向皇帝和太後請求，允許高拱使用驛站。皇帝和太後給了張居正這個面子，同意了這個請求。
不過，高拱可不領張居正的情。他覺得張居正當面一套，背後一套，還吐槽張居正「又做師婆又做鬼」。
張居正要聯合馮保，趕高拱下台，是因為他和高拱都是專權獨斷的人。他們雖然會因為見解上相似而交好，但也註定因為爭奪權力而分道揚鑣。另外，高拱在徐階問題上做的太激進，又增加了他和張居正之間的矛盾。所以，當張居正得到了驅逐高拱的機會後，就毫不猶豫的對高拱下手了。
