西方歷史敘事中，在地中海一帶，經常出現橫跨歐亞非的大帝國，除了晚出的鄂圖曼帝國，之前有羅馬帝國、波斯帝國、亞歷山大帝國等等。
其中，鼎盛時期的古羅馬帝國，疆域高達500萬平方公裏，人口峰值為6000萬（從人口估值4600萬至1.2億間取中間值），毫不遜色於中國漢朝。
然而，中國史書卻有一段記載，涉及到古羅馬帝國的疆域，將之與西方敘事中的古羅馬疆域對比，就會出現令人費解的一幕。
古羅馬疆域變遷
關於古羅馬帝國的疆域，由於涉及內容較多，筆者簡述為以下三點：
首先，公元前100年時，古羅馬已經擁有較為龐大的疆域，且跨海攻擊成為常態。以下圖可見，如今突尼西亞一帶已成為羅馬疆域，其他不少地方陸路也不相連，說明古羅馬擁有成熟的橫渡地中海的能力，這是後來攻占古埃及等的基礎。
其次，屋大維是羅馬帝國第一位元首、元首政制的創始人，元老院授予的「奧古斯都」（意為「神聖的」）和「祖國之父」的稱號，他在位時宣告羅馬帝國的建立。 公元14年，屋大維去世，留下的疆域非常龐大，已將地中海變成了古羅馬的內海！
第三，公元98年圖拉真繼位，積極對外擴張，吞並亞美尼亞等，擊敗了帕提亞帝國（中國史書中稱為安息帝國）軍隊，讓羅馬疆域達到巔峰。在此之後，古羅馬帝國疆域逐漸收縮，最終分崩離析。
可見，在圖拉真繼位前後，地中海沿岸皆是古羅馬帝國的疆域，肯定已經成為羅馬帝國的內海。 圖拉真（98年—117年在位）繼位後，又向東進一步拓展古羅馬疆域等。
但問題是，就在圖拉真繼位前後，中國史書上的一段記載，卻讓人費解，因為與西方歷史敘事中的古羅馬疆域似乎不符。
漢朝甘英出使大秦
漢和帝永元九年，就是公元97年，西域都護班超屬吏的甘英，奉命出使大秦。其中，大秦是不是羅馬帝國，目前有一些學者提出疑問，當然主流觀點是羅馬帝國。
中國史書記載，甘英從龜茲（今新疆庫車）出發，途經疏勒（今新疆喀什）、蔥嶺（今帕米爾高原）、大宛（今烏茲別克費爾幹納盆地）、大月氏（貴霜帝國）至安息（帕提亞帝國）都城和櫝城，後歷阿蠻、斯賓、於羅， 抵達條支，到達西海沿岸，「臨西海以望大秦」，最終受安息人阻撓，沒有渡海到大秦就返回了。
但問題是，甘英所到的「西海」，究竟在哪呢？如今有兩種說法，一是波斯灣、一是地中海。
甘英最終抵達西海邊上的「條支」，而關於「條支」，史記大宛列傳中首次出現「條支」一詞，位於安息帝國之西。此外，後漢書上還有「條支國城在山上，臨西海，三面路絕，唯西北隅通陸路」等，因此「條支」肯定是濱海城市。
中國歷史研究院官網刊登的【傳聞還是史實——漢史記載中有關西域希臘化國家與城市的資訊】一文中，學者楊巨平考證「條支」應是塞琉古王國（位於安息以西）的都城安提阿克（如今為土耳其的安塔基亞）。 總之，盡管「條支」具體位置還不能確定，但可以肯定是「安息以西，臨海」，更大機率是靠近地中海。
如果「條支」位於波斯灣，這就與中國史書記載相矛盾，比如後漢書中明確記載「其條支、安息諸國至於海瀕四萬裏外」，條支與安息是並列的國家，且「臨西海以望大秦」說的很清楚，大秦在西海另一邊。從下圖可見，在安息以西，波斯灣沒有與安息並列的國家，對面也不是羅馬帝國疆域。
因此，種種跡象都表明「條支」瀕臨地中海，換言之甘英到達的「西海」是地中海。 但這就與西方歷史敘事相沖突，因為公元97年時地中海已經成為古羅馬帝國的內海，以此來看甘英其實已經到達古羅馬！
既然如此，甘英有何理由不與當地羅馬統治者溝通，而被安息人阻止呢？況且，透過安息帝國疆域看，他們與地中海不相連，而既然甘英抵達地中海，已經出了安息帝國疆域，安息人如何阻止？
可見，西方歷史敘事中的羅馬帝國疆域，大機率是存在不少問題，不然無法解釋甘英的記載。 在甘英到達「西海」之前，如果羅馬帝國並未把地中海變為內海，疆域沒有那麽大，那麽與之相關的歷史，就必然需要重寫。
余論
以甘英使秦記錄來看，西方大機率是誇大了古羅馬帝國，或許古羅馬只是相關區域建立幾個殖民點，然後就被寫成占領了地中海全部沿岸。
以古羅馬的人口來看，西方敘事認為在6000萬左右，與漢朝差不多，但上上圖可見，羅馬與漢朝疆域相去甚遠，農業技術相去甚遠，何以養活如此之多的人口？
相關疑點還有不少，因此古羅馬或許遠沒有西方歷史敘事中的那麽宏大，其中存在不少吹噓誇大成分，如此敘事自然會遭到質疑。
