1944年底，侵華日軍在對華戰場上已是強弩之末，從整體上來看，日軍所有據點全線龜縮於各大城市一隅，明眼人都能看出日本戰敗都是板上釘釘的事情了。
在外有強敵入侵的情況下，國共尚能勉強放下成見做到「兄弟鬩於墻，外禦其侮」。可當入侵的外敵威脅逐漸消退，曾經的盟友兄弟國軍卻立刻對我軍迫不及待的展開了勾心鬥角。
尤其是在前三次天目山反擊戰中，國軍顧祝同部不顧此時尚在的統一民族戰線，悍然向我軍發起進攻，我軍自衛反擊狠狠打掉了顧祝同的囂張氣焰。
我軍在戰場上與國軍相互較勁的同時，伴隨著1945年8月15日，日本宣布無條件投降，延安開始與重慶接觸商討和平建國的事宜。
我方在談判中不僅表現出了足夠的耐心，也拿出了滿滿的誠意，其中的一則重大讓步就是主動提出從8個解放區撤出機關和部隊，而浙江和蘇南就在這8個解放區內。
這意味著什麽呢？也就是說，我軍要把從敵人手中浴血奮戰搶來的地盤拱手送給老蔣。
我軍不光是嘴巴上說說，行動方面也命令粟裕集團北渡長江撤出了上述兩大地區，這樣一來，浙江、蘇南盡數落入了國軍之手。
盡管我方讓步很大，可南京方面並沒有領情。「臥榻之側豈容他人鼾睡？」，這是國軍素來對我軍的態度，尤其當對外矛盾變成次要矛盾，國內矛盾上升為主要矛盾時，國軍的這種態度表現得尤為明顯。
雖然對手在前三次天目山反擊戰中吃了我軍的大虧，但自恃兵強馬壯，又有美國做大靠山的他們豈肯就此收手？
就在延安與重慶和平協商之際，1946年7月，第一綏靖區司令官李默庵在蘇南集結了5個整編師，以我軍控制的蘇中、蘇北為作戰目標，計劃發起蘇中戰役。
當時李默庵麾下5個整編師是國軍中的主力作戰部隊，戰鬥力尤為強悍，而其中的李天霞整編83師配備有半美式裝備。
李天霞整編83師的前身是第100軍，抗戰後期曾一度作為遠征軍開赴緬甸戰場同日軍作戰，更重要的是，指揮官李天霞出身黃埔三期，受過專業的軍事訓練，且在1934年對中央蘇區第五次圍剿作戰中，李天霞追隨國軍悍將王耀武，在江西譚家橋玉環山中把紅7軍團和紅10軍團打得大敗，紅10軍團在此役中幾乎全軍覆沒。
因此，無論是從指揮將領、作戰經驗、裝備水平、戰鬥力等綜合因素考察，整編83師無疑是李默庵麾下戰鬥力最兇悍的部隊。
大仗開打前，李天霞拍著胸脯對李默庵誇下海口： 「我的部隊沒有問題，一個團就可以幹翻敵人」。
李天霞之所以敢如此把牛吹上天，在他看來，一方面，他與我軍曾有過作戰經驗，當年的我軍不過是他的手下敗將，另一方面，83師的裝備實在是太精良了，一口氣打掉武器品質低劣的我軍完全不成問題。
可他忽略了的一點是，在古往今來的戰場上，武器和經驗都不是決定戰場孰勝孰敗的關鍵。
征戰沙場要取得勝利，士兵和戰法的決定性作用才是重中之重。
曹劌曾說：「一鼓作氣再而衰三而竭彼竭我盈故克之」；孫子也說：「善出奇者,無窮如天地,不竭如江河」，兩位先秦軍事大家都是從人和戰法層面論述了這兩大因素對戰爭所起到的決定性作用。
而我軍戰士吃苦耐勞，極善運動中殲滅敵人；我軍統帥粟裕更是百戰百勝的名將，其戰法堪稱鬼神莫測。李天霞卻對此視而不見、充耳不聞。
盡管李天霞高調作大死，他的頂頭上司李默庵卻並沒有因此而懈怠。
李默庵是黃埔一期的學員，在李天霞的軍教生涯還在穿「開襠褲」的時候，李默庵早就在山裏跟紅軍杠上了，倆人的作戰資歷實在不是一個等級。
李默庵是陳賡的同鄉，二人私交很好。在黃埔軍校時，李默庵是位思想進步的青年，學習成績表現優異。當時的黃埔軍校就流傳著「 文有賀衷寒，武有胡宗南，能文能武李默庵 」的說法。
可以說，彼時的李默庵是周恩來和蔣介石非常欣賞和器重的物件，本來才華橫溢的李默庵已加入我方陣營，但後來由於種種原因，李默庵棄我軍而去投奔到了國軍序列中，並被老蔣倚為肱股之臣和心腹。
在多年與我軍的交往中，李默庵很清楚我軍靈活機動、飄忽不定的作戰特點。更何況，眼前的對手是有著善打「神仙仗」的戰神粟裕。
粟裕長期孤軍作戰，絕大多數情況下，他率領的軍隊都是從「老虎嘴裏拔牙」，因此養成了敢於冒險，善於穿插分割和持續作戰的兇狠特點。他的指揮藝術水平極高，從來都是「兵無常勢水無常形」，對手哪怕是想破腦袋都猜不出粟裕的打法。
這樣一個「大魔王」級別的對手擺在自己的眼前，說李默庵心裏不發慌那是佯裝鎮定。李默庵為此高度戒備的告誡眾將： 「敵軍作戰一向靈活機動，江北粟裕又久據蘇中，熟悉地形，此次進攻，切切不可馬虎大意。」
話雖是這麽說，可當他環視眼前烏泱泱的12萬大軍，加持國軍5大整編師主力，外加清一色的精良美式裝備，這麽多人，這麽好的武器，這麽強的戰鬥力，不打贏粟裕簡直天理難容，除非帶兵將領是個白癡。
帶兵的將領是確實是個白癡。首先，這種類如羊角風發作的白癡癥狀開始從李默庵自己身上呈並行癥般的抽搐。李默庵最大的毛病是徹底搞懂了自己，卻絲毫沒有摸透我軍，這就是孫子常說的「不知彼而知己，一勝一負」。這次李默庵不是「一勝一負」，而是輸得連褲子都沒有了。
因為他手下的李天霞比他還要白癡。李天霞的大概情況在前面介紹過，他瞧不起粟裕，不光出於對自己豐富的作戰經驗和精良的武器的高度迷信，李天霞認為前三次天目山戰役，粟裕打敗的三戰區不過是國軍中的二流部隊，且打完了天目山反擊戰的粟裕不也灰溜溜逃竄到了長江以北了麽？
於是，李天霞在宣家堡和泰興兩地各自駐守了一個團的兵力，他認為一個團足以把對手打得落花流水。
比他更狂妄得匪夷所思的是，宣家堡那個地方的團長居然說：「如果華中野戰軍打下宣家堡，那麽華野豈不是倒扛著槍，一彈不發進南京了？」
李默庵有12萬大軍，粟裕只有3萬，4打1的優勢，似乎這場仗下來幾乎沒有任何懸念。
可粟裕才不會傻乎乎地拿著保本的3萬軍隊跟敵人的12萬大軍硬碰硬呢。在偵察清楚了敵人的布防後，粟裕果斷決定抽調6個團火速向宣家堡和泰興進發，以雷霆不及掩耳之勢，形成了6：1的絕對兵力優勢向敵人發起了猛攻。一頓風卷殘雲的猛攻猛打下來，李天霞的83師2個團外加2個營全部被粟裕送上了西天。
其實在蘇中第一戰開打前，延安總部也不無擔憂粟裕的處境。畢竟人家拿著12萬大軍打你的3萬大軍，無論怎麽說都幾乎沒有取勝的可能。
延安總部根據蘇中戰場的嚴峻形勢甚至發出了「跳出內線，到外線作戰」的指示。所謂的「內線」就是指防禦或被包圍的範圍；「外線」即進攻或實施包圍的範圍。
那麽從這個概念來分析，很顯然，延安的指示精神就是要粟裕提前跳出敵人的包圍圈，然後再擇機與敵交戰。這樣做的好處就是穩妥，壞處就是要放棄苦心經營的根據地。
粟裕打仗素來是只占便宜不吃虧，賠本的買賣他不做。讓他放棄根據地再打回來，不是那損耗自己的有生力量嗎？
因此，當粟裕首戰在「內線」重挫李默庵整編83師的捷報傳來後，延安總部簡直不敢相信自己的耳朵，毛澤東更是大驚失色地懷疑是不是發報員搞錯了？於是，他讓人連發電報詢問華中野戰軍：這是真的嗎？
在得到華中野戰軍的反復確認後，毛主席由衷地感嘆道：「粟裕此人不簡單，將來可以指揮四五十萬大軍。」
蘇中第一仗，粟裕打出了我軍的威風，林彪對這個經典戰例產生了濃厚的興趣，他命參謀劉亞樓搜集了此仗的詳細資料，然後林彪把自己關在小黑屋裏整整琢磨了兩天兩夜。當劉亞樓剛推開他的房門，林彪忽然感慨地說道：「這個粟裕，盡打神仙仗」。
