鴉片戰爭之後，帝國主義用「堅船利炮」將中國的國門開啟，一個古老的東方大國在內憂外患之下變得異常地脆弱。
清政府閉關鎖國的狀態被打破，中國逐漸淪為半殖民地。
鄧世昌的成長過程中，目睹了清政府兩次鴉片戰爭的失敗，也目睹了列強在中國橫行霸道，在中國境內把中國人當做「二等人」，他知道民生疾苦。
船政學堂開始招生之後，鄧世昌懷揣著一腔熱血去報名了。
鄧世昌聰穎，也肯下功夫，在船政學堂的一次又一次考核之中脫穎而出，天文、數學、英文、地理、駕駛和航行等課程中，鄧世昌的成績都名列前茅。
當時沈葆楨稱贊鄧世昌是船政學堂中「最伶俐的青年」。
很快，鄧世昌和他的同學們登上了「建威號」訓練船，開始第一次航行。
「建威號」先後抵達廈門、香港，之後，又航行到了南洋的新加坡、小呂宋、檳榔嶼、渤海灣、遼東灣……
四個月的時間，在實踐中，鄧世昌已經對航海的各項技能越來越熟悉。
鄧世昌的艦船駕駛和管理素質都是拔尖的，這一切被學堂的教官看在眼裏。
1871年，鄧世昌正式管理「建威」號兵輪，1874年，船政大臣沈葆楨上奏，鄧世昌被獎五品軍功，被派往「深航」運船任幫帶，之後，他又被調往「海東雲」炮艦任管帶，這一年，鄧世昌25歲。
（管帶：清朝海軍的一種職務，即船長或者艦長，大體相當於現在的營長）
同年，日軍入侵中國台灣，沈葆楨調任鄧世昌為噸位較大，火力更強的「振威」號炮艦管帶。
鄧世昌執行任務的時候堅決果斷，以身作則，愛護士兵，在海軍中有很高的威信。
很快，鄧世昌升千總，踏實、謹慎、治軍有方的鄧世昌成為一名年輕的海軍軍官。
1880年，北洋大臣李鴻章興辦北洋海軍，李鴻章需要招攬水師人才，便派馬建忠去福建考察。
考察後，馬建忠向李鴻章推薦了鄧世昌。
馬建忠：聞世昌熟悉管駕事宜，為水師中不易得之才。
鄧世昌被李鴻章調至北洋海軍。
1880年的12月份，清政府此前向英國定購的兩艘巡洋艦終於完工，由丁汝昌帶200官兵去英國接艦，鄧世昌便在其中。
這次去英國，鄧世昌可謂是長見識了，他考察了英國海軍的基地、港口和大型戰艦，他還看到了英國機械化生產的宏大場面，他還參觀了英國皇家海軍學院，了解了英國海軍稱霸海洋的發展歷史。
他也深刻地意識到，中國海軍和英國海軍之間有著巨大的差異。
「甲午海戰」
1894年，日本不宣而戰，7月25日，日本海軍在豐島海上突然對中國海軍發動了襲擊。
我方事前並沒有任何的準備，最終，日軍將兩艦擊傷，將我方的一個餉船擄走，還擊沈了中國一艘用來運兵的商輪。
700名官兵遇難，訊息傳開後，舉國震驚。
清政府在8月1日正式對日宣戰，甲午戰爭爆發。
當時，「定遠」和「鎮遠」兩大鐵甲艦在中間，兩翼展開，我方對日軍發起進攻。
幾番交手之後，我方的一發炮彈打中日本的「吉野」艦的了望樓，日軍一名少尉當場斃命，我軍占上風。
日軍看見北洋艦隊來勢洶洶，不敢直接在正面和北洋艦隊對峙，決定繞一下，攻擊北洋艦隊較為薄弱的右翼。
北洋艦隊看見日本艦隊做了調整，也立刻將自身的航行方向調整。
北洋艦隊接著對日本艦隊發炮，就在這時，負責指揮的丁汝昌所在的「定遠」號因為年久失修，居然被炮給震塌了。
（補充一下：此前，北洋艦隊經費被克扣，壓根就沒錢買武器裝備，很多的軍艦也長期缺乏維修和保養，總之，北洋水師戰敗，很大的原因是船只和炮火）
丁汝昌也跌成重傷，雖然丁汝昌忍著劇烈的疼痛繼續指揮，但是，當時「定遠」艦的指揮旗幟被焚毀。
沒有了總指揮，北洋各艦只能各自作戰。
日軍找準時機，迅速向我軍的「定遠」和「鎮遠」發炮攻擊。
鄧世昌指揮「致遠」艦，看到這樣的情形之後，便向著攻擊「定遠」日艦發炮。
「定遠」艦是鐵甲艦，行動較為遲緩，「致遠」艦雖然噸位小，但是速度快。
正在鄧世昌指揮「致遠」艦和日軍激戰的時候，有人來稟告鄧世昌：炮彈已經打光了。
這是鄧世昌之前沒有預料到的事情，他看著圍過來向他征詢意見的幾位官兵，不知道該說些什麽。
此時，一名負傷的官兵說：「大人你不是說過，‘設有不測，誓與日艦同沈！’」
幾名士兵也堅定地喊著：「誓與日艦同沈」。
鄧世昌被眼前將士們愛國熱忱感動，是啊！人誰不死，但願死得其所！
鄧世昌已經做出了決定。
他需要掩護「定遠」旗艦，負責指揮的船艦絕對不能被日軍擊垮。
「致遠」艦以猛烈的速度向日軍的「吉野」沖了過去，鄧世昌和「致遠」艦要撞向「吉野」。
但是，不幸的事情發生了，日軍看著快速向他們開來的「致遠」艦，已經猜出鄧世昌要跟他們同歸於盡，日軍集中炮火，「致遠」艦被日軍的魚雷擊中。
隨後，「致遠」船體快速地下沈，「致遠」艦上的將士們先後落入水中。
鄧世昌的義仆劉忠搏向他遊過來，順手推給鄧世昌一個救生圈。
鄧世昌看著北洋各艦已經被日軍的魚雷打得四散，眾多官兵在此喪生，他看了一眼中國遼闊的海域，這一戰，北洋海軍戰敗，他也絕不獨活。
這時，鄧世昌的愛犬「太陽」遊到了他的身邊銜住他的衣袖，鄧世昌將他的愛犬推開，但是，他的愛犬始終在他身邊，不肯離去。
鄧世昌看著太陽，長嘆一聲，最後，抱著他的愛犬沈水殉國。
英雄的後人
鄧世昌壯烈殉國的時候，才四十五歲。
當時，鄧世昌的家中有他的母親，還有一妻一妾，兩個兒子五個女兒，還有一個遺腹子。
值得一說的是，鄧世昌此前已經將尚在腹中的孩子名字取好，若為男孩，便叫鄧浩乾，乾坤浩蕩的意思。
鄧浩洪是鄧世昌的嫡長子，鄧世昌殉國之後，光緒親自會見了鄧浩洪，並且給他安排了相應的職位，之後，讓鄧浩洪去北洋水師擔任提督。
鄧浩洪如同他的父親一樣，有報國之誌，但是，他在北洋水師任職時很多事情都不如意。
戊戌變法、八國聯軍侵華再到辛亥革命，社會的發展和變革也使得鄧浩洪的思想產生了很大的變化。
清政府被推翻之後，他便去經商了，他的爺爺本來就是商人，經營茶莊。一方面也幫著爺爺，另一方面，在當時「實業救國」的思想很是流行。
他賺錢的錢財大力地支持了國民革命，雖然沒有從政為官，但鄧浩洪也一直在用自己的方式救國救民。
鄧世昌的二兒子叫鄧浩洋（一說鄧浩祥），鄧浩洋很早便過世了，也沒有留下子嗣，關於鄧浩洋的事情，也很少有記錄。
再有便是鄧世昌沒有見到的小兒子鄧浩乾。
鄧浩乾的性格有些內心，在學校以優異的成績畢業之後，因為找不到工作便用「鄧世昌之子」的身份去求職。
原具呈人鄧浩乾：二十四年（1935年）十月十九日呈一件，為先父世昌於甲午之役在大東溝抗敵殉難，請念忝列難裔處境困難，準予錄用由。——1935年第77期的【海軍公報】
國家海軍部知道他是鄧世昌後人，便給他安排了一個合適的工作。鄧浩乾最後定居在了無錫，他的妻子叫梁竹青，兩人沒有孩子，只收養了一個女兒，叫做鄧孝思。
鄧世昌的五個女兒，分別是鄧秀媛、鄧秀嬋、鄧秀海、鄧秀婷、鄧秀娟。
遺憾的是，鄧世昌的五個女兒，只有鄧秀嬋的一些資訊。
鄧秀嬋五歲左右，鄧世昌就做主，給她定了娃娃親，對方叫做葉錦瑛。
葉錦瑛的父親和鄧世昌是在學堂認識的好友，兩人友誼深厚，便早早地給孩子定了親。
真正走向戰場的，已經到了鄧世昌的侄孫輩。
鄧堯民、鄧渭民、鄧權民、鄧光民，他們都從黃埔軍校畢業，在抗日戰爭中，做出了不小的貢獻。
鄧家的女性中也有豪傑，鄧婉華也畢業於黃埔軍校，抗日戰爭爆發後，積極地參加抗戰。
「勇哉壯節首捐軀，無愧同袍誇膽識」向英雄鄧世昌和英雄的後人致敬！
