1947年7月，劉伯承將軍率軍一戰曹縣，再戰鄆城，再奪定陶，令國民黨南京國防部作戰廳長郭汝瑰在日記中驚呼：「劉伯承以第一、二縱隊在巨野以北牽制，以三、六等縱隊南下略取曹縣、定陶等地。」
這一仗打了12天，蔣軍連連折損，直到戰鬥結束，蔣軍才勉強猜到了劉伯承將軍的部署，然而依舊無法摸清他的真實意圖。
劉伯承在殲擊蔣軍西集團時，王敬久正從山東趕來指揮東集團。蔣介石催促他去鄆城搜尋敵人並主動攻擊。王敬久從金鄉出發，經過公路運輸，最終形成了一個一字長蛇陣。
一個師在最北的六營集，一個師在居中的獨山集，一個師在南邊的羊山集，而王敬久本人則率一個師和一個旅守在金鄉城內。
這個長蛇陣上的各師之間相距約20華裏到30華裏。王敬久無法判斷劉伯承的下一步行動，不知是策應陳粟大軍、直逼徐州，還是「西進」。
因此，他不敢輕舉妄動。雖然王敬久的陣勢看似穩紮穩打，但由於這三個點除羊山集外都是荒野小鎮，地小兵多，難以發揮。
特別是蔣軍長途跋而來，沒有工事屏障，不利防守。劉伯承抓住戰機，於7月10日攻下定陶後，各縱隊都已準備就緒。
劉伯承於7月11日下令分割包圍並各個殲滅敵軍。
面對敵人的強大攻勢，各部隊星夜兼程，以最快的速度向指定地點前進。有一支縱隊甚至在一夜之間急行軍達140華裏，成功將敵軍的三個師分別包圍於六營集、獨山集和羊山集。
劉伯承智勇雙全，他命令冀魯豫軍區那兩個獨立旅，深入到萬福河以北地區，阻擊王敬久的北援行動。對於這場戰鬥，多年來的研究者們紛紛發表了各自的看法。
有人認為這種一字長蛇陣，是兵家所忌，會受到重創。但也有人提出不同的看法，參照了中國兵法老祖宗孫武子的話：「故善用兵者，譬如‘率然’；‘率然’者常山之蛇也。
擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。」劉伯承深受孫子兵法影響，但他並不迷信孫子，而是靈活運用，充分發揮個人才智。
在實戰中，他善於抓住敵人的弱點，用兵神速，見機行事。他迅速洞悉到，當蔣軍的西集團（左路）尚存時，東集團（右路）並非一個獨立的陣勢，而是一把鉗子中的一部份。
只是在劉伯承成功打掉左鉗，右集團變得孤立後，敵人的右路陣勢才真正暴露出來。換言之，劉伯承創造出了這個陣勢，並在創造的瞬間抓住了機會。
劉伯承在【千裏躍進大別山】一文中，詳細講述了他們是如何把敵人的三個師分割包圍的。他說：「在7月7日至10日，我們攻克了鄆城、定陶、曹縣，全殲了左路守敵，使敵人的三個師成為了一條孤立的長蛇陣，分布在巨野東南，金鄉西北的六臂集、獨山集、羊山集。
這時，我們各縱隊都已經騰出手來，於是迅速將敵人三個師分割包圍。」這種靈活的戰術，展現了我們的指揮才能和行動速度，真是神速至極，靈活至極。
如果目光遲鈍，指揮呆笨，就可能錯過這個機會，讓敵人逃脫。劉伯承的這種行動，使得這條長蛇陣一下子就被切成了三段，真是迅雷不及掩耳。
王敬久慌了手腳，處置紊亂，他先是命令北面那個師向南，南面那個師向北，一起向中間那個師靠攏，企圖形成核桃，避免被殲之災。
奇怪的是南北兩頭都沒有動，唯獨中間那個師卻向北。雖然正史上都說是王敬久改變了部署，不過，後來中間那個師長在六營集被圍殲中趁黑夜逃脫，這「臨陣脫逃」，究竟是他罪有應得呢，還是當了王敬久的替罪羊呢?
無人能知。
郭汝瑰的日記中記錄了7月13日的一場戰役，王敬久將軍指揮70、32和66師布防於六營集、獨山棠、羊山集和金鄉之間。
然而，中共劉伯承的第一縱隊突入了獨山集和羊山集之間，第三和六縱隊突入了羊山集和金鄉之間，這讓郭汝瑰感到非常擔憂。
他認為王敬久將軍應該讓70和32師南下攻擊中共的第一縱隊，但是32師唐師長卻放棄了獨山集，與66師會合防守六營集，而不是南下攻擊共軍。
