從民國初期開始，各地的縣長和鄉長，都是「委派制」。雖然是基層官員，但手中也有實權，能撈到不少油水。所以，一個小小的鄉長，也是讓人眼紅的職務。
不過，國民黨統治不得民心，搞得民怨沸騰。從40年代初開始，國民黨逐漸開始宣傳「還政於民」，縣長鄉長要搞「民主選舉」。這雖然是一個安撫民眾的幌子，但地方上有權勢的人，從中看到了撈錢的機會，開始積極參加選舉，上演了一出出的鬧劇。
1944年，四川某小縣城也開始搞民主選舉了。該縣有個龍潭鄉，為了選舉鬧得最兇，地方大佬和國民黨官員鬥智鬥勇，十分精彩。
按照程式，先選出「國民代表」，再由這些代表選舉鄉長。老百姓自然沒有機會成為代表，當選者主要都是各村的地主、士紳，還有一些基層官員。之後，各方勢力紛紛登場，激烈爭奪鄉長的職位。經過幾輪淘汰之後，鄉長候選人只剩下三個人：本地袍哥碼頭的副舵把子範太平，國民黨龍潭鄉區黨部委員廖品學，川鄂學會會長傅貴仁。
範太平人稱「平大爺」，是龍潭鄉範氏家族的當家人，再加上袍哥大爺的身份，誰都會敬他三分，選鄉長應該是輕而易舉吧？廖品學也不簡單，他雖是國民黨基層幹部，但手下也有一批黨員，更關鍵的是，廖品學的連襟尹效全是縣黨部秘書長，哥哥則在縣城駐軍當團長。這樣的硬關系，隨便打打招呼，鄉長就收入囊中了。
傅貴仁是知識分子，身邊一大群中學和大學畢業的文化人，個個能說會道，人人筆下生花。「民主選舉」必須要搞宣傳，傅貴仁手下的這些文化人，到處辦報紙、搞演講，在民眾中呼聲最高。
你覺得，誰當選鄉長的機會更大？
總之，為了撈這個肥缺，三股勢力開始明爭暗鬥。整個龍潭鄉熱鬧起來，三派勢力賣力宣傳，各顯神威。平大爺和廖委員立刻發動手下，給各村的地主士紳送禮，又派人印了大量的標語傳單，四處張貼分發。傅會長則安排人在鄉場上遊行，遇到趕場天，就派人到每個茶館搞演講，聲勢浩大。
表面上賣力宣傳，私底下他們又互揭老底，偷雞摸狗的陳年舊事都被扒拉出來，四處宣傳。老百姓不愛聽拉票的宣傳，對這些「花邊新聞」倒是非常感興趣，街頭巷尾議論紛紛。縣城裏的小報記者聽到訊息，也趕過來四處打聽……
別看這三派這麽熱鬧，各村的地主士紳心裏很清楚，局面沒這麽復雜。首先，傅會長身邊都是「秀才文人」，整天喊得熱血沸騰，深得老百姓的歡迎，但是，選鄉長和老百姓基本沒啥關系啊！各村的地主士紳一個個猴精，誰不明白「秀才遇見兵，有理說不清」的道理？
再說廖委員，他的後台很硬，又是正兒八經的國民黨基層幹部，要擱在往年鄉長肯定是他的。但是，廖委員仗著國民黨幹部的身份，平時就囂張跋扈、目中無人，不僅欺負老百姓，對地主士紳也經常沒有好臉色。所以，真讓他當了鄉長，誰還有好日子過？
最後就是平大爺，龍潭鄉的大戶人家，又是袍哥舵把子，不僅老謀深算，而且關系盤根錯節。最重要的是，平大爺雖然有錢有勢，但平日裏並不囂張。他瘦高個，鼻梁上架著金絲眼鏡，手中拿著「文明棍」，在街上遇到別人打招呼，他必定停下來寒暄幾句，人緣還不錯。
所以，龍潭鄉那些久經世故的人，心中都暗暗覺得，傅會長領著一幫秀才，也就是熱鬧熱鬧。廖委員囂張跋扈，不一定是平大爺的對手。
也確實，平大爺為了競選鄉長做足了功夫。每天衣冠楚楚上街閑逛，見了人就打招呼閑聊，顯得十分謙虛謹慎。暗地裏，他安排人不斷揭廖委員的「老底」，拉攏地主士紳。當然，平大爺最大的自信，就是來自手下的袍哥兄弟們。
沒想到，平大爺很快就聽到了壞訊息。
宣傳戰僅僅過了幾天，碼頭上的幾個心腹就過來告訴平大爺，廖委員已經占了優勢。到底怎麽回事呢？原來，這個廖品學也是個厲害人物，他明白只要選票超過平大爺，自己就能成功。所以，他從實力較弱的傅會長那裏入手了。廖委員一番操作，原本支持傅會長的人，有一半改變主意，轉頭支持廖委員了。
更讓平大爺沒想到的是，也不知道廖委員用了什麽手段，有幾個握有選票的袍哥兄弟，竟然「反水」了。這下子，廖委員搶走了傅會長一半的選票，又拉來了幾個袍哥的選票，一下子遙遙領先了。
平大爺氣得渾身哆嗦，把那幾個袍哥兄弟叫過來，問問什麽情況，沒想到他們說：「競選是委員長的新生活運動，民主選舉是國家大事，不關袍哥碼頭的規矩，兩件事一碼歸一碼。」
平大爺氣壞了，他立刻找到已經退居幕後的正舵把子章福三，把此事添油加醋說了一番。章福三一聽自己兄弟「反水」，氣得拍桌子摔茶杯，大罵：「這些龜兒子不依規矩嗦？傳堂！快給老子馬上傳堂！」袍哥碼頭的「傳堂」就是開會，專門解決內部違規人員。
當著眾人的面，章福三把幾個「反水」的兄弟一頓訓斥，要將他們掃地出門，不準在本地討生活。這麽一鬧，幾個人才意識到問題嚴重了，趕緊下跪求情，賭咒發誓一定會支持平大爺競選鄉長。
平大爺這回明白了，這個廖委員不是簡單的人物，什麽陰險的招數都能用出來。於是，他把袍哥碼頭上管文墨的胡光明請到煙館，問一問有什麽好辦法。胡光明陰險狡詐，背後使壞最拿手，在他的指點下，平大爺也開始出手了。
那些支持傅會長的人，有一半已經被廖委員拉走了，不是還剩下一半嗎？那就歸平大爺了。也就是兩三天時間，那些為傅會長宣傳演講的「秀才」，一個個都丟了工作。他們要麽是縣城的老師，要麽是報社的記者，還有一些單位的文書，莫名其妙地全都被趕走了。
他們中的有些人，琢磨透了其中的問題，再也不摻和選鄉長的事情了。有些人還不明白，繼續搞宣傳，結果出門或者回家的時候，在小巷子裏被暴打一頓。他們畢竟都是文化人，挨了一頓打，心中害怕，都不願意出門了。於是，那些還支持傅會長的人，自然知趣地轉而支持平大爺了。
接下來，就是平大爺和廖委員「鬥法」了。
柿子要撿軟的捏，他們兩人收拾了傅會長之後，開始考慮怎麽打敗對方了。不會，廖委員和平大爺都知道，雙方都有些實力，撕破臉皮誰也不好看。於是，他們只能想辦法拉票。
雙方的手段一樣，都是一張一張選票爭取，誰手裏有選票，就去誰家裏做工作。喝酒吃飯送禮，隔三岔五親自拜訪，有什麽要求都答應。那些手裏有選票的地主士紳，一開始還有點不知所措，後來幹脆來者不拒，該吃吃該喝喝，送錢也收，都盤算著走一步看一步，暫時誰也不得罪。
雙方為了拉票，直接出高價賣票。而且，他們為了保證不出意外，都是先付一半的錢，選舉完成後再付另外一半。隨著選舉日越來越近，選票的價格也越炒越高，熱鬧非凡。
就在選舉日前兩天，平大爺忽然得到訊息，廖委員一下子把選票價格提高了很多，自己如果要跟著漲價，必須賣掉幾十畝良田才行。平大爺猶豫了，要論家產，估計自己不是廖委員的對手，到時候大把的錢扔出去，再沒選上鄉長，那就虧大了。
平大爺猶豫的這一天時間，龍潭鄉暗流湧動，有錢能使鬼推磨，不少人都投向了廖委員的懷抱。平大爺得知訊息後，急得滿屋子亂轉，不過，他最終還是想到了好辦法。
正式選舉鄉長的這一天，正好也是趕場的日子，一大早鄉場裏就擠滿了人。選舉會場就布置在鄉場裏，張燈結彩，十分喜慶。手中握有選票的地主士紳，精心打扮一番，一個個趕來了……
誰也沒想到，剛進了鄉場，地主士紳就發現，龍潭鄉袍哥碼頭的兄弟，沿街站成兩排，腰間插著手槍，說是要維持秩序。只要來了一個握有選票的人，兩個袍哥兄弟就會跑過來，一左一右「護送」，直接送進會場。這些地主士紳都嚇出了一身冷汗，這是擺明了的道理，如果今天不選平大爺，說不定就沒命了。
所以，當天結果出來後，平大爺高票當選鄉長。廖委員氣炸了肺，把手中的杯子砸得粉碎，當天就跑到縣城，找自己的連襟告狀去了。但是連襟勸他說，還是不要鬧了，俗話說「強龍壓不住地頭蛇」，就算是上級出面讓廖委員當了鄉長，平大爺會服氣？到時候一群袍哥三天一小鬧，五天一大鬧，這個鄉長能當安穩？
廖委員又去找自己的團長哥哥，也是碰了一鼻子灰，只能垂頭喪氣回到了龍潭鄉。
一個小小的鄉長選舉，就鬧出了這麽多事情，可見國民黨搞得這一套「民主選舉」，就是一出鬧劇。鬧來鬧去，還是那些有錢有勢的人獲利，最終倒黴的總是老百姓……
