今天讀了【儒林外史】第二回、第三回，不禁感慨古代科舉考試真是難，有人寒窗苦讀一輩子，可能還考不上一個秀才。
書中人物周進到了六十多歲還沒考上秀才，在顧老爺家裏給小公子當了三年先生，小公子卻考上了秀才。
後來周進被夏總甲推薦去薛家集當先生，因為他不通人情世故，不會奉承討好別人，將就混了一年被辭了回家。沒有了收入，日子過得很艱難，被姐夫勸說跟著別人一起去省城做生意。
到了省城，路過貢院，周進想進去看看，被看門的拿鞭子打了出來。他姐夫就花了點錢，找了雜貨行的主人幫忙領著他們進了貢院。
周進進了貢院，想起自己這麽多年來連個秀才也沒考中，一時悲從中來就一頭撞在號板上昏了過去。周進被救醒後看著號板，又是一頭撞過去，放聲大哭起來。
「周進也不聽見，只管伏著號板哭個不住；一號哭過，又哭到二號，三號；滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心裏都淒慘起來。……哭了一陣，又是一陣，直哭到口裏吐出鮮血來。」
這一段對周進痛哭的描寫，可以看出讀書多年卻沒考上秀才讓周進真的很傷心很難過。同行的商人看他那麽難過，大家一起湊銀子給他捐了一個監生，才讓他有了跟秀才一樣的資格進貢院參加鄉試。
沒想到從此以後周進就改變了命運，一下就考中了舉人，進京參加會試、殿試也很順利，過了三年就升了禦史，欽點廣東學道。
由此可見，古代科舉考試制度的弊端，讀書人只有參加科舉考試這一條路，考中了才能有升官發財、出人頭地的機會。可有的人讀了一輩子書，到老了都考不上一個秀才。家裏沒錢的人從此與仕途無緣，有錢的話還可以出些錢捐個監生越級參加考試。
所以周進後來中了進士當了官，就很同情考了多年未中的老童生範進，因此用心用意看了幾遍他的試卷，覺得他寫的文章其實還不錯，有心提拔他，讓他考中了秀才，後面又中了舉人。
可見古代科舉考試也並不是那麽公平，考試的時候得看主考官閱卷有沒有用心了，難免會漏掉一些有真才實學卻文章寫得晦澀難懂的人才。
