1955年授軍銜的時候，因為李先念已經在地方工作，而當時國家有規定，已經在地方的幹部就不能授軍銜了。
但是，考慮到李先念過去為革命事業立下的汗馬功勞，如果不給他授軍銜，又似乎對不起他之前的付出。
毛主席因此處於矛盾情緒之中。
當時有的幹部因為對軍銜不滿意，還發了不少牢騷。
因此，毛主席決定找李先念來談一談。
當毛主席將自己心中所想告訴李先念後，李先念說：
「主席，我什麽都不要，但有一個要求……」
那麽，毛主席與李先念究竟說了什麽？李先念的要求又是什麽呢？
新中國成立後。李先念雖然一直身居高位，但是他從未忘記過勞動人民的本色，也從未忘記革命戰爭年代艱苦奮鬥、勤儉節約的本色。
在湖北主持工作期間，李先念的生活依舊保持艱苦狀態，早飯是非常簡單的粥、饅頭、腐乳以及小鹹菜，中餐晚餐也都是一葷一素一湯。
看到李先念日夜操勞，工作量非常大，有同誌擔心李先念的身體健康，當面提醒李先念：
「您的生活太苦了，還比不上省委機關的夥食，一定要註意保養身體啊！」
沒想到李先念毫不客氣的說：
「這點苦算什麽，比起以前的生活，現在的生活已經算是天堂了！現在農民的生活還很苦，國家經濟還不行，個人生活如果太奢侈，會喪失貧下中農的感情的……」
這個場景不由得讓人想到，幾十年來，李先念一直都是個不顧個人利益，一切以大局為重、以黨和國家、人民的利益為重的優秀共產黨員！
為了大局著想，他甚至完全不在乎自己受到的不公正待遇，毛主席還因此為李先念抱不平。
那是在1937年，西路軍失敗後，李先念乘坐汽車從蘭州抵達延安。
在延安，毛主席親自接見了李先念等人。
談話中毛主席指出：
「西路軍雖然失敗了，但是黃達西路軍幹部以及戰士的英勇、頑強精神，是不可否認的！」
毛主席稱贊李先念他們在沒有飯吃、沒有水喝、沒有棉衣穿、沒有醫藥、沒有彈藥的情況下，依舊堅持舉起大刀與敵人肉搏的精神是非常可貴的。
毛主席說：「戰鬥到最後，你們帶領一部份同誌排除萬難抵達新疆的堅定行為，是除了共產黨領導的紅軍以外，任何軍隊都做不到的！」
之後，毛主席有意培養李先念，安排他進入抗日軍政大學學習，結業後，李先念又進入馬列學院繼續學習。
與此同時，在戰局日益緊張的情況下，周恩來致電毛主席，請求立即抽調200名軍事幹部到前方。
接到周恩來的電報後，中央軍委立即立即準備積極支援前方遊擊戰。
在這樣的情況下，組織上決定任命李先念到八路軍一二九師當營長。
此前，李先念是軍政委，一下讓他去做營長，相當於連降6級！
這樣的安排，是非常罕見的，一般人很難接受。
但是，面對這樣的調動，李先念卻沒有表現出任何的不滿，表示堅決服從組織上的安排。
李先念之所以是這樣的反應，是因為他完全沒有考慮個人的職位升降，想的全都是上前線打鬼子。為了消滅敵人，他什麽都願意幹！
就在李先念收拾行裝準備出發時，突然有人通知李先念，毛主席要見他。
原來，毛主席在審閱派往前線的幹部名單時，看到曾經叱咤風雲的紅四方面軍軍政委竟然被派去當一個小小的營長，毛主席頓感生氣不已。
見到李先念後，毛主席開門見山：
「聽說你要去前線當營長？是這樣嗎？」
李先念回答：「是的！」
毛主席馬上為李先念抱不平：「這太不公平了！」
緊接著，毛主席馬上問李先念：
「你認識高敬亭嗎？」
李先念回答：「不僅認識，我們還很熟。」
毛主席高興的說道：「那你去高敬亭那裏當參謀長，願意嗎？」
這樣起來，李先念的職位又連升四五級。
但是，李先念並沒有因此感到欣喜。在他心裏，只要是黨組織的安排，他都服從。
於是，李先念對毛主席說：「只要能讓我上陣殺敵，幹什麽都行！」
當時，高敬亭是新四軍第四支隊的司令員，在鄂豫皖地區獨當一面，毛主席開玩笑的問李先念：
「高敬亭這個人愛殺人，你怕不怕他？」
李先念笑道：
「不怕，以前在柴山堡的時候我們還在一起打過遊擊呢，後來工作中也多有接觸，我們還在一個鋪上打過滾呢！」
正所謂是「金子在哪裏都會發光的」，李先念在前往前線的路上，被同行的河南省委書記朱理治發現了他身上的優良品質：有勇有謀、有為、性格還非常溫和。
朱理治覺得，李先念是個不可多得的人才，經過毛主席的同意，朱理治將李先念留在了豫鄂邊，領導中原地區的軍事鬥爭。
新中國成立前夕，李先念主動放棄兵團司令的職位，要求到湖北地方工作。
由於李先念工作能力出眾，不管做什麽都做得很好，於是，1954年黨中央準備從地方上選調一批能力出眾的幹部到中央工作時，李先念被選中了。
1955年授銜時，根據規定李先念不能授銜，但他過去做出的突出貢獻又是不能忽視的，為難之際，毛主席決定叫李先念來談一談。
李先念走進毛主席辦公室後，毛主席詢問他，對於授銜的事情怎麽看，並表示不知道該給李先念授什麽銜。
李先念知道中央的規定，直截了當的回答：
「主席，我什麽軍銜都不要，只有一個要求。只要能讓我繼續工作，繼續服務國家與人民就行了，軍銜是身外之物……」
聽了李先念的話，毛主席非常感動。幾十年來，他一直沒有變啊……
毛主席親切的拉著李先念的手說：「放心吧，你的貢獻大家都看在眼裏！」
李先念的一生從不爭功，類似的事情在他身上還有不少。
1956年，中共第八次全國人民代表大會在正式選舉階段，選出了97名中央委員，73名候補委員。李先念就是中央委員中的一員。
名單公布後，李先念倍感意外、不安。
因為在17位候選人中，李先念是年紀最小的，資歷最淺的，尤其是當李先念看到連徐向前、聶榮臻、葉劍英這樣的開國元帥，以及王稼祥等很多資格比他老的革命家都不在政治局委員候選人名單上時，更是倍感壓力。
很快，李先念致信陳雲、鄧小平並轉交中央，表示自己能力、資歷都不足，比自己有能力、有資歷的人有很多，如果自己當選，無論是對黨還是對自己，都不好。
信的末尾，李先念誠摯懇請中央能夠將自己的名字刪除。
但是，經過慎重考慮，中央覺得李先念自參加革命工作以來，各方面都表現的非常出色，尤其是把他當做紅四方面軍在政界的代表人物來對待，就像是將徐向前當做紅四方面軍在政界的代表人物一樣。所以，中央最終沒有同意李先念的請求。
這一年，47歲的李先念被選為中央政治局委員，成為八屆中央政治局委員中最年輕的成員！
而李先念也沒有辜負黨和國家對他的信任，此後幾十年不忘初心，生命不止，奮鬥不息。
