後梁（907年—923年），五代的第一個王朝。天佑四年（907年）四月，梁王朱晃（原名朱溫，唐帝賜名朱全忠）接受唐哀帝李柷的禪位，自立為帝，建立梁國，後世稱之為後梁，唐朝至此壽終正寢。後梁初以開封為都（今河南開封），其後搬遷至洛陽。
後梁疆域在五代中最為狹小，疆域約以黃河為限，東臨大海，南到秦嶺淮河，西逾關中，但政局動蕩，戰亂頻仍。
軍武起家
後梁開國之君朱溫，曾於唐僖宗乾符年間投於黃巢帳下。時至唐中和二年（882年），世局愈發緊張，鎮守全州的朱溫無援可求，只得投降敵方河中節度使王重榮。王重榮轉告流亡蜀中的唐僖宗，後者欣喜地稱：「天賜良機！」賜名全忠，任命朱溫為左金吾衛大將軍，兼任河中行營副招討使，自此同王重榮攜手，屢建奇功。
中和三年，僖宗命朱全忠為宣武軍節度使兼任河中行營副招討使。黃巢自藍關撤退後，中原被黃巢軍席卷，只有汴州得以保存。次年，朱全忠在陳州瓦子寨與許州鎮將田從異共創戰果，擊敗數萬敵軍。後，朱全忠抵達淮陽，率大軍攻破黃巢軍。
889年誅殺黃巢殘余秦宗權，獲封東平王。901年，晉封梁王。黃巢敗亡後，唐帝國不復存在，各地節度使擁兵自重，包括朱全忠、李克用、李茂貞、劉仁恭、錢镠、楊行密等人。這些地方將領恣意妄為，朝廷號令不出國門。
天復元年（901年），昭宗被宦官韓全誨囚禁，宰相崔胤召朱全忠救駕。韓全誨投靠李茂貞，朱全忠進攻鳳翔，李茂貞斬宦官韓全誨等人，護送昭宗返回長安。崔胤指控宦官作亂引發藩鎮沖突，荼毒朝政，不久後朱全忠殺數百宦官，廢除神策軍，封梁王。天祐元年（904年），朱全忠斬宰相崔胤，逼昭宗遷都洛陽。朱友恭、氏叔琮殺害昭宗，立李柷為帝，即唐哀宗。天祐二年（905年），朱全忠殺害三十余位朝臣，史稱「白馬之禍」。至此，唐王朝失去正統地位。
天祐二年（905年）十一月，梁朝任命朱溫為相國、總百揆，詔封為魏王，加九錫之時，朱溫斷然拒絕。
後梁代唐
天祐四年四月十八日（907年6月1日），梁王朱全忠更名朱晃，接過唐哀帝的禪讓，自立為帝，定國號為大梁，年號為開平，史稱後梁。其疆域包括今河南、山東兩省，以及陜西、湖北大部，還有河北、山西、江蘇、安徽等地的一部份。雖有劍南王建、淮南楊行密、晉北李克用、隴西李茂貞、遼東劉仁恭等未奉後梁為正統；但大多數割據勢力向後梁臣服，並接受其冊封：嶺南劉隱封大彭郡王，湖南馬殷封楚王，閩南王審知封瑯琊郡王，江南錢镠封吳越王，河北王镕封趙王。
李克用死後，其子李存勖繼晉王位。繼位之時，潞州已被梁軍圍攻一年多，形勢岌岌可危。李存勖趁梁軍大意，親率大軍突襲潞州，打破梁軍夾寨，斬殺梁軍統帥符道昭，梁軍慘敗，傷亡萬余。此役既鞏固了河東的南境，更向南威脅了梁朝的統治中心。朱晃聞訊震驚。
同期後梁內部動蕩不斷，義武、成德兩位節度使王處直、王镕因誣陷而反梁，投奔李存勖，擁立其為盟主，共同反梁。朱晃聽信讒言，殺佑國節度使王重師，並誅全族，劉知俊恐慌，舉兵反朱，與李茂貞結盟，共討梁朝廷。朱晃猜忌賢能，斬屢建戰功的猛將鄧季筠；又以違抗軍令罪，誅大將李重允、李讜；宿將氏叔琮、養子朱友恭，因參與殺害唐昭宗，朱晃為脫罪，將其斬首；朱珍譽為名將，遭誣陷後斬首；李思安原為愛將，遭貶後心生怨氣，被誅。梁國內訌嚴重削弱了軍事實力。
開平四年（910年）十一月，朱晃派王景仁領大軍征討成德王镕、義武王處直，李存勖率軍增援。次年，兩軍在柏鄉（今河北高邑縣）對壘，梁軍雄師見晉軍，勇武甲盔煥然，視之膽寒。周德威先遣小部隊襲擾梁軍，時機恰當時全軍出擊，大敗梁軍，俘虜遍野，棄械無數。此戰扭轉了梁晉戰爭的態勢，晉軍掌握了主動權。
王處直墓彩繪浮雕武士
乾化二年（912年），李存勖率大軍馳援幽州劉守光與成德、義武的戰事。劉守光向朱晃求援，朱晃為報柏鄉之戰斥兵，率軍攻晉，號稱50萬大軍。朱晃晝夜疾行至下博（今河北深州），轉攻蓨縣。晉軍北攻幽州，南方空虛，趙州駐軍僅以小部隊騷擾梁軍，李存審派數百騎兵偽裝梁軍夜襲梁太祖營寨，加上被晉軍釋放的梁軍士兵傳言李存勖率大軍來襲，梁太祖驚駭不已，燒營夜遁。慌亂之中，誤入歧途，出走百五十余裏。河北百姓紛紛襲擊梁軍，連敗之後，朱晃狼狽逃回汴梁，深感病魔纏身
宮廷內變
朱晃個性暴戾嚴酷，戰局失利更增加了猜疑之心。他不僅肆意殺戮，更放縱淫欲。對兒媳也不放過，不論是繼子還是親子之妻均召進宮侍寢。幾個兒子為爭寵而將妻子送入宮中，借此謀求更多訊息和儲位的機會。
乾化二年（912年），朱晃敗退汴梁轉至洛陽，因病勢沈重，欲召朱友文交代遺言。嫡子朱友珪爭儲之心頗盛，不幸遭其妻探知父親打算將其貶為萊州刺史，急忙告知朱友珪。朱友珪驚恐之下，起了殺心，買通禁軍，率兵斬殺朱晃，自立為帝，遷都洛陽。此事激怒了朱晃其他兒子，宰相敬翔甚至以病為由拒絕出閣。朱友謙則傳檄諸侯，聲討朱友珪，並向晉王李存勖投降。楊師厚本是朱晃忌憚之人，此時趁亂占據魏博。朱友珪只能接受事實，任命其為節度使。他雖令楊入京共商軍事，實則欲借機鏟除，消除後患。不曾想楊師厚竟率精兵萬人入洛，朱友珪只得重賞後送他回鎮。這場鬥爭未使朱友珪得利，反讓楊師厚愈加驕橫。
朱晃第三子朱友貞也對皇位有所覬覦，朱友珪命他殺害朱友文，他也不得不執行命令。因此朱友珪即位後，擢升他為東京留守、開封府尹、檢校司徒。另一名朱梁大臣趙巖來汴梁訪事，朱友貞借機請教如何奪位。趙巖告之，關鍵在楊師厚。楊師厚手握重權，禁軍將士大多出自其部，並且控制了魏博重鎮，故建議朱友貞與之結好。歸洛後，趙巖把與朱友貞的討論告訴侍衛親軍都指揮使袁象先，得到其贊同。朱友貞派心腹馬慎交至魏州見楊師厚，允諾付給軍餉五十萬貫，並承諾可以再兼領一藩鎮。楊師厚猶豫再三，最終決定支持朱友貞。他命人入洛陽，與趙巖、袁象先商定起義計劃。
獲得楊師厚的支持，朱友貞開始行動。先前，懷州龍驤軍有軍官反叛，抓捕同黨的行動持續進行。朱友貞偽造朱友珪詔書，調龍驤軍入洛陽，然後借口威脅龍驤軍起事。龍驤軍將領聞訊恐慌不安，紛紛尋求朱友貞的庇護。朱友貞趁機鼓動他們起兵誅殺朱友珪，諸將校皆表示願尊友貞為主。朱友貞掌握兵權後，立即派人通知趙巖，袁象先等人，於是趙、袁等人率領禁軍沖入宮內，朱友珪自殺身亡，朱友貞成功於汴梁稱帝，即梁末帝，名朱锽。
內憂外患
由於朱锽是依靠禁軍將校的擁戴當上皇帝的，所以即位之後，大肆賞賜，花費了巨額錢財。加之連年征戰，軍費開支浩大，使後梁財政日趨緊張。為了滿足需要，朱锽任用貪官汙吏搜刮民財，致使社會矛盾驟然激化。楊師厚倚仗其擁立之功，更加驕矜不法，目無君主。梁末帝懼怕其勢大，朝中事務無論巨細，皆先咨詢後而施行。楊師厚年高，不久就病死了。但楊師厚所在的魏博鎮仍然是一個很大的威脅，魏博兵多將廣，勇悍善戰，地理位置又靠近汴梁，如果這一威脅不解除，梁末帝仍然難以安生。於是其親信趙巖獻計，不如趁其軍中無主，將魏博一分為二，可以達到削弱其強勢地位的目的。梁末帝聽從其計，下詔將魏博分為天雄、昭德兩鎮，其府庫將士對半而分。又恐魏博將士不服，遂派大將劉鄩率大軍六萬渡過黃河，逼近魏州，準備彈壓。
魏博將士不願背井離鄉，聚眾嘩變，請降於晉。李存勖喜出望外，親率軍隊到魏州，接收了軍政大權。這一變化對晉來說，不僅一舉占據了魏博這一軍事重鎮，直接威脅到後梁的統治中心汴梁，而且獲得了魏博的久戰精兵，李存勖的軍事實力大大地增強了，尤其魏博銀槍效節軍的獲得，意義更大，李存勖收其為親軍，後來在滅亡後梁的戰爭中出力甚大。李存勖乃親征出兵太行黃澤嶺（今山西左權東南），又襲德州（今屬山東）、澶州，梁軍連戰皆敗。
梁末帝當然不甘心魏博就此失去，催促劉迅速進軍，收復魏博。劉是後梁諸將中非常傑出的將領，多謀善斷，用兵詭詐。他自知晉軍兵力強大，不能正面硬拼，於是派軍隊間道襲擊太原，妄圖調動晉軍主力回救，然後再攻取魏博。李存勖洞察其謀，結果沒有得逞，只好退屯莘縣，閉營不出。梁末帝連詔催其出戰，劉因軍糧不足，請求每人發給十斛糧，才可進行反攻。梁末帝大怒，下詔嚴責，又派人督戰。劉無奈，只好勉強進兵，結果大敗而回。從此，劉堅壁不戰，以避晉軍鋒芒。
貞明二年（916年），李存勖為了引誘梁軍出戰，留大將李存進駐守原處，揚言自己返回太原。梁末帝聞言，又一次催促劉進兵魏州，劉只好再次進兵，在故元城（今河北大名東）西與晉軍遭遇，梁軍大敗，僅步兵被殲的就達七萬之眾。這時派去襲擊太原的梁軍在城內守軍與城外援軍的夾擊下，也大敗潰退。晉軍還乘勝進擊，連下邢、洺等州，從而使河北之地盡數歸於晉，與後梁形成夾河（黃河）對峙的局面。圍繞著爭奪魏博鎮的這場戰爭，以晉軍全勝後梁徹底失敗而宣告結束。
短促而亡
這一時期後梁皇室內部的矛盾也趨激化，朱氏諸子互相猜忌，時刻想發動宮廷政變，以奪取皇位。貞明元年，梁末帝朱锽復改名朱瑱，其張賢妃死亡，臨出葬的前一夜，梁末帝之弟康王朱友孜遣心腹之人潛入寢宮，謀刺梁末帝，事泄被殺。此後梁末帝更加疏遠宗室兄弟，寵信趙巖及德妃兄弟張漢鼎、張漢傑等人，他們均居近密之職，軍國大事，多與他們商議，每次出兵也一定派這些人前往監軍。而趙巖等人也倚仗權勢，賣官鬻爵，離間將相，搞得朝中烏煙瘴氣，人心渙散。老臣敬翔、李振等雖居相位，所言多不見用。李振幹脆稱病不出，不問政事，以避趙、張禍害。自此後梁政事更加混亂，直至滅亡。
貞明四年（918年）八月，李存勖從魏州舉兵南下，想要滅梁，與梁軍相持於濮州一帶。十二月下旬，晉軍至胡柳陂（今濮陽西南），賀瑰率梁軍跟蹤而至，兩軍激戰，梁軍騎軍王彥章敗，西逃時沖散了晉軍的西線部隊，晉名將周德威戰死。晉將李嗣昭、王建及率騎兵沖擊梁步兵，梁軍慘敗，傷亡近3萬。但晉軍也因此戰元氣大傷，梁晉戰爭沈寂了一段時期。
龍德元年（921年）春，李存勖正擬稱帝之際，鎮州王镕為部下張文禮所殺。張文禮勾結後梁與契丹。晉軍進圍鎮州時，梁軍襲擊晉軍，卻反為晉軍所敗，死傷2萬多人。龍德三年（923年）四月，李存勖正式稱帝，國號唐，史稱後唐。後梁開始處於劣勢，後梁龍德三年、後唐同光元年（923年）閏四月末，唐軍乘梁軍西攻澤州（今山西晉城），派大將李嗣源率騎5000襲鄆州（今山東東平），次日清晨占之。後梁啟用王彥章為帥，段凝為副帥，調集精兵10萬北討後唐。唐莊宗親自率軍與梁軍苦戰於楊劉（今東阿）。後王彥章兵敗中都縣（今山東汶上）被俘斬。
同年11月19日，李嗣源的部隊逼近開封。梁末帝朱瑱的臣子紛紛逃離，連傳國玉璽也被部下偷走給李嗣源當了見面禮，朱瑱眾叛親離，束手無策，急得日夜哭泣。戊寅日，皇甫麟欲自殺以明心跡，被朱友貞攔住。君臣二人相對慟哭。皇甫麟遂殺死朱友貞，隨即自刎而死。時為龍德三年十月初八（923年11月18日），朱友貞終年三十六歲。次日，唐軍進抵東京，王瓚開城投降，後梁滅亡。
