通貨膨脹嚴重
早在亨利八世末年,英國國內的 經濟與社會問題 就已凸顯。
一方面,封 建主大規模圈占土地,造成農民的貧困 ,農民們失去了賴以生存的土地,生活貧困不堪;另一方面, 物價持續上漲,人民生活水平下降 ,給社會穩定帶來威脅。
農民們流離失所,只能大規模湧入城市尋找出路。
為了營造一個良好的經濟秩序與穩定的社會局面,薩默塞特迅速采取措施應對, 但最終並沒有達到預期的效果。
在他主政期間,英國的經濟與社會矛盾繼續加劇,甚至在1549 年出現了 大規模的農民叛亂。
在維持了一個半世紀的穩定甚至下跌的局面後,16世紀初物價開始逐步上漲,史學界通常稱之為「 價格革命 」。
據統計, 英國 1540 年的物價較 1500年增長了 50% ,尤其是16 世紀 40 年代末,物價幾乎可以與半個世紀後的90 年代相比肩。
據統計 1547 年愛德華六世剛剛登基之時的物價比 1540 年高出40%,1548年雖有所回跌,但是1549 年又呈上漲態勢,比1548 年高出11%。
16世紀50年代,英國農產品價格較 30 年代上漲了 95%,不過,即使當時最優秀的經濟學家也無法對此種現象作出合理解釋。
直到 1574 年法國重商主義者讓·博丹 (JeanBodin)提出 貨幣數量論 後,人們才弄明白物價瘋狂上漲的真正原因。
博丹認為在 商品供應量變化不大的情況下,流通中的貨幣數量增加,物價就會上漲 ;反之物價下跌。
自 14 世紀中葉黑死病爆發以來,英國一直面臨著 物價上漲、社會購買力下降 的 通脹壓力 。
進入 16 世紀後,英國第一次較為嚴重的通脹發生在 亨利八世統治早期 。
1526年,國王命湯瑪斯·沃爾西著手重鑄貨幣,試圖透過 減輕貨幣的重量,增加貨幣供應量 ,借機牟利。
玫瑰戰爭後,透過將無人繼承的土地轉歸國王、剝奪罪犯的財產以及沒收修道院財產等手段,王室地產得到大量增加。
從1485 年到 1540 年,王室地產收益提升了六倍之多。
亨利八世的財政收益足支付王室與政府的日常開支,那麽,他為何還要削減貨幣含金量以謀取財富,原因就在於 他熱衷於對外戰爭 。
自1522 年起,英國年年派兵入侵法國,以至於耗盡了亨利七世積累起來的財富,出現國庫嚴重空虛的局面。
亨利八世末年,英國與蘇格蘭、法國再起爭端, 在蘇格蘭及法國戰場耗費了 210 萬英鎊 ,而王室地產收益遠遠不能滿足這些戰爭需求。
根據相關法律和習慣,英王對百姓的征稅需要經過議會批準,只有在 國家處於危險時,諸如受到戰爭威脅,亦或是發生其他不同尋常的危險時 ,才可以破例征稅。
顯而易見,想要得到議會的撥款不僅需要費盡周折,而且其撥款數額估計也是微乎其微,於事無補。
為了 填補財政上的巨大缺口 ,亨利八世只能轉而透過改變貨幣的重量和成色來謀取利益。
從1544 年起貨幣含金量從11.1盎司降低到9司,1545 年和1546年又分別降為6司和4盎司。
到亨利八世統治結束時,印有亨利頭像的貨幣只剩下原先貨幣 三分之一 左右的含金量。
毫無疑問,亨利獲得了巨大收益,借助於重鑄貨幣,牟利多達 36.3萬英鎊。
可是 市場中的賣家並不能無視新幣與舊幣的巨大差額 ,只能大振幅提高物價,經濟秩序隨之混亂。
由此可見,亨利八世 頻繁介入對外戰爭 才是這個時期發生嚴重通脹的罪魁禍首。
金銀貶值後,封建主獲得的地租相應減少 ,為了增加利潤,他們紛紛擡高租稅;對於租戶而言,他們無法承受租稅上漲帶來的巨大壓力,因而與封建主的矛盾進一步升級。
在城鎮, 薪資增長速度遠遠抵不過商品價格的上漲振幅 ,居民購買力下降,生活水平也隨之降低。
當然,通貨膨脹在給社會各個階層帶來危機的同時,也對薩默塞特的統治提出了挑戰。
圈地現象愈演愈烈
亨利八世早年,英國 圈占土地 的現象就較為嚴重。
湯瑪斯·爾 (ThomasMore,1478-1535)在【烏托邦】一書中描寫道:「你們的羊,曾經是那麽容易馴服,那麽容易餵飽,可是現在卻變得那麽貪婪與兇殘,甚至開始吃人」,「那些貪得無厭的圈占者,用一條條柵欄將成千上萬畝的土地圈占起來······很多農民因此流離失所,漂泊不定」。
那麽為何會出現大規模圈占土地的現象呢?其原因主要可以歸結如下:
首先, 封建主的貪婪 。
大約在 1470年,封建主就已經意識到 比起將土地劃成小塊租給農民耕種,大規模圈養羊群和其他牲畜能獲得更大利潤 。
到了 16世紀,隨著物價的不斷上漲,封建主的 圈地意識 愈來愈強烈。
為了謀求更大的利潤在封建主控制的大規模土地上開始發生變化,主要就是進行市場化、商業化經營可當時的英國還是一個農業占主導地位的國家, 全國十分之九的人口靠土地謀生 ,其他十分之一的人也或多或少與土地保持著某種聯系。
土地與這個國家的絕對大多數人相關,一旦封建主將土地收回,很多人將會失去維繼生活的土地。
可是比起收取佃農的固定租稅, 商業化利用土地 能使封建主獲得更大報酬,因而封建主們並沒有停止圈占土地的步伐。
其次, 人口的過快增長 。
16 世紀40年代,英國的人口開始顯著增長,1541-1551 年,人口從277.4 萬增長到301.1萬,但人口過快增長給土地帶來了壓力。
以倫敦為例,1520-1603 年,倫敦人口從6萬激增到 20 萬。
為了 提高土地的生產效率,滿足人們對食物的需求 ,倫敦周圍的郡縣開始大規模圈占土地,當地社會矛盾也隨之激化。
最後, 呢絨貿易的快速發展 。
亨利八世時期多次重鑄貨幣,導致英國貨幣在國際市場上迅速貶值。
對於 外國購買者 而言,英國的呢絨變得更為便宜, 紛紛購買英國呢絨,這就進一步刺激了呢絨業的出口 。
1544-1548 年,英國貨幣貶值期間,英國呢絨業的出口率一直保持穩定;1548-1550年星現小幅增長。
而呢絨業的發達需要英國的農場生產出更多的羊毛,這就直接導致大量農業用地被圈占為牧場,農民們被迫流離失所。
在土地商業化的過程中,很多封建主將土地用以發展養羊業。
當然也有些封建主仍舊走農業的發展道路,他們透過 改進農業種植方式 來提高生產效率,將生產出來的農產品拿到市場上出售,賺取利潤。
但是,農業技術的改進並不是一朝一夕的事情, 物價上漲太快,僅靠農產品獲得的利潤並不能滿足封建主們渴求財富的欲望 ,因而很多人紛紛轉投畜牧業,尤以投資養羊業為最。
此外,人口的增長也在一定程度上增加了人們對羊肉的需求,加之呢絨業的發達,養羊業的規模迅速擴大。
就養羊業本身而言,其自身優勢也促成它的蓬勃發展, 一個很大的羊群只需要很少的人力就可管理 。
按照艾爾頓的說法, 一個牧羊人以及他的兒子外加一條獵狗,就可以照看整個羊群 ,當時每家每戶的養羊數量前所未有。
以東盎格魯(EastAnglian)的一個叫做湯森(Towmsend)的人為例,1544 年他家有3,000 頭羊,到1548 年時已增加至4,200 頭,而這個數量在當時也僅為中等規模。
16 世紀40年代末,諾福克郡(Norfolk)的一些家庭中,養羊數量可達10,000頭到20000 頭,比如理察·索斯維爾(Richard Southwel1)就是如此「可以發現,大量的土地都被圈作牧場用以養羊,這也就難怪湯瑪斯·莫爾會發出「羊吃人」的悲嘆了! 土地的圈占使得人們的不滿情緒逐漸增加,社會矛盾也在進一步激化。
一直以來,都鐸政府不斷采取措施來阻止這種現象。
1489 年和 1515會透過法 禁止「摧毀村莊」 ,命令重建某些村莊,並要求 將一些牧場恢復為農地 ,但這兩個法案都沒有奏效。
1517 年,紅衣主教沃爾西組織的反圈地運動皇家調查委員會報告指出:在英格蘭中部的七個郡縣中,被圈占的土地已經超過36000英畝。
盡管 1526 年政府再次頒發反對圈占地的皇家宣言,但是農村圈占土地的狀況仍舊沒有好轉,反而愈演愈烈。
直至亨利八世去世時,這個問題都沒有得到妥善解決。