1938年12月，美國總統羅斯福的戰場觀察員、美海軍陸戰隊上尉伊凡斯·卡爾遜抵達山西八路軍總部。
伊凡斯此番前來，自然也是肩負著重要使命，八路軍為表重視，時任總司令的朱老總親自出面，接待了這位美國觀察員，而且還帶著他參觀走訪了很多八路軍部隊。
聊起八路軍，伊凡斯其實有很多問題，特別是一年多前，八路軍115師在平型關東側伏擊，打掉了日軍號稱「鋼軍」的板垣征四郎的第五師團第21旅團一部以及輜重部隊一千余人，當時曾引起舉國震動。
朱老總為美國觀察員詳細介紹了一番具體的經過，還聊到了戰後八路軍繳獲了一張日軍地圖，當時朱老總無限自豪的表示：
「最重要的是，襲擊敵人背後的營俘虜了該旅的指揮部，繳獲了敵人的野戰命令和記錄，差點就抓住指揮的將軍。」
也許有人認為，平型關戰役不過是打掉了日軍一個輜重隊千余人，何言差點抓住敵指揮將軍呢？
顯然不是！
一
整個平型關戰役，一開始計劃的規模其實很大，這其中還涉及到八路軍與晉綏軍以及蔣介石中央軍之間的配合。
1937年8月25日，中共中央革命軍事委員會釋出命令，宣布紅軍改編為八路軍。
不等改編完成，八路軍其實已經陸續向前線進發。
8月22日、25日，第115師主力由陜西省三原縣雲陽鎮出征；9月3日和30日，第120師主力和第129師主力由陜西省富平縣莊裏鎮出征。
時任八路軍115師獨立團團長的楊成武後來回憶：
「八月三十日進抵黃河西岸的韓城芝川鎮，準備由禹門口東渡黃河。站在渡口，放眼北望，只見滔滔激流如從天外飛來，以一瀉千裏之勢向下遊湧去；滾滾怒濤似催征的戰鼓，向中華民族的兒女發出了戰鬥的號召。」
特別有意思的是，八路軍渡過黃河飛奔抗日前線的時候，沿途卻到處可見國民黨軍敗退下來的潰兵，兩相比較，二者對比鮮明。
據時任第115師第344旅第687團供給處工作的劉炳華回憶：
從原平下車後，天又下雨了。我們向北走，國民黨軍隊卻向南走。路上，我們看見國民黨大批的潰兵歪戴帽子，用步槍挑著彈藥、包裹和老百姓的雞，碰到我們就問：「你們往哪裏開呀？」「上前線去打鬼子！」「鬼子的飛機大炮厲害呀！」「我們八路軍的步槍、手榴彈更厲害！」「哈哈！你們吹牛皮。憑幾支吹火筒、大刀片能打鬼子？」「你們不信，就看老子去打吧！」
過去土地革命十年，紅軍與國民黨軍數次血戰，盡管裝備水平、人員素質上有不少差距，但不可否認的是，紅軍運用恰當的戰術，其實可以打敗裝備精良的敵人。
此次赴抗日前線，不少八路軍指戰員各個摩拳擦掌，對於同日軍交鋒有著絕對的信心。
八路軍挺進山西的同時，日軍也正兵分兩路，一步步侵入山西。
北線，日本關東軍察蒙支隊進攻雁門關；東線，日軍第五師團以一部攻占靈丘，下轄的第21旅團步炮六個大隊則是在旅團長三浦敏事的帶領下，向平型關發起進攻，企圖突破平型關關防，企圖與雁門關以北的日軍匯合。
從9月22日開始，日軍第21旅團開始向平型關、東跑池、團城口等內長城各主要陣地發動進攻，並派了飛機、大炮助戰。
當時，國民黨軍總指揮部設在平型關後方的大營鎮，總指揮為第六集團軍總司令楊愛源、副總司令孫楚。平型關由北向南一線布置了三個師，李仙洲的第21師、高桂滋第84師（位於團城口）、孟憲吉旅（平型關正面）、以及由靈丘退回的第73師。
從整體上來看，平型關一側還是非常安全的。
國民黨軍兵力充足，且是沿著險關要塞布防，而日軍入侵平型關的只是很小一部份兵力，因此孫楚認為，主要戰場還是在雁門關方向。
二
孫楚是計劃吃掉進攻平型關的日軍，當時國民黨軍在前沿布置了三個師、兩個旅，覺得吃掉這支數千人的日軍部隊不成問題。
當時，林彪率領的115師正在向平型關外敵後運動，聯絡官也才剛到平型關，這讓孫楚更覺得，此次作戰十拿九穩。
閻錫山接了孫楚的計劃，心裏也很高興，還調來了郭宗汾的預備第二軍，作為平型關正面出擊的主力。
9月23日，閻錫山電令郭宗汾：
「即時集結，於晚間速向大營東北地區前進，歸孫副總司令指揮。」
同日，閻錫山以第二戰區長官司令部的命令給朱老總發去了電文，請求八路軍配合：
「我決殲滅平型關之敵，增加八團兵力明拂曉可到，希電林師夾擊敵之側背。」
所以可以看出來，整個平型關戰役，一開始就是晉綏軍制定的計劃，閻錫山作為第二戰區司令長官，居中指揮晉綏軍、中央軍以及八路軍。
晉綏軍大概出動8個團，約1.5萬余人，加上八路軍115師，應該指出的是，八路軍115師不是全師參加平型關戰役，其中最強的344旅688團約3000余人因被山洪阻隔未能及時參戰，教導大隊和686團一部份以及師部一個騎兵營也跟隨羅榮桓奔赴冀西，實際兵力大概在六七千人。
為了打好首次對日作戰，八路軍115師全體指戰員都花了不少心思。
9月23日，林彪、聶榮臻召集全師開會，商定了初步計劃，9月24日，林彪親率連以上幹部偵查平型關附近地形，發現老爺廟至蔡家峪之間的喬溝是一個天然的伏擊地形，因此決定在此設伏，伏擊後撤的日軍。
晉綏軍方面給林彪送去出擊平型關戰役的計劃時，還特意提到了一點：
「擬定71師附新編第2師及獨立8旅配合115師出擊平型關東側。」
三浦敏事率部進攻平型關，如晉綏軍出動，三浦敏事受挫後必然會後撤，屆時掉入115師的伏擊圈，當時林彪還考慮到一點，即日軍增援的問題，為此特意提早調出楊成武的獨立團騎兵營，要求楊成武切斷從淶源至靈邱和從廣靈至靈邱的公路運輸線，阻擊淶源、廣靈兩個方向的日軍援兵，將平型關之敵完全孤立起來。
林彪當時以罕見的口吻命令楊成武：
「不能讓一個鬼子漏過來。」
應該說這確實是萬無一失的戰略。
三
如果說晉綏軍能夠按照一開始的計劃出動，的確有可能吃掉三浦敏事的21旅團6個步炮大隊數千人。
當然，這裏說是有可能，主要是因為在抗戰初期，日軍本身訓練有素、裝備精良，按照後來淞滬會戰、南京保衛戰給出的數據，敵我雙方兵力應達到三比一以上才能打個平手。
9月22日，日軍向平型關發起進攻，連續三天，晉綏軍頑強的守住了陣地，客觀為郭宗汾軍出動創造了有利條件。
9月24日，郭宗汾部抵達了預定位置。下午，孫楚下達最後命令，總攻於9月25日淩晨4時開始，當天晚上，林彪率領115師進入預定陣地。
可沒想到的是，這過程中出現了變故。
進攻的日軍不是一路，而是兩路。
日軍第21聯隊兩個大隊9月21日從渾源出動，神不知鬼不覺的急行軍了幾天，來到了平型關下。
守城的高桂滋部早就已經打的精疲力盡，之前守團城口，84師就抵抗的很艱難，高桂滋為此向指揮部求援，郭宗汾還派了個團去。
可當時大家都圍繞平型關戰役做準備，郭宗汾部自己也有出擊任務，加上國民黨軍內部向來是勾心鬥角，因此高桂滋的求援沒換來多少援兵。
9月25日淩晨，日軍三浦敏事率部猛攻團城口，21聯隊兩個大隊側翼偷襲，高桂滋部傷亡慘重，結束了團城口，平型關防線被撕開了一道口子。
更糟糕的是，高桂滋撤離團城口時，事先沒通知在大營鎮的總指揮部。
三浦敏事占領團城口後，給板垣征四郎發了封電報， 板垣征四郎立即回復，派一個步兵大隊到前線，配合三浦敏事的部隊占領大營鎮。
也因為三浦敏事在電文中還提到了一點，就是9月平型關天氣突變，降了小雪，氣候寒冷，板垣征四郎派了一支後勤運輸部隊，給三浦送去了衣服、糧食以及彈藥補給。
與此同時，在前線的八路軍、晉綏軍，正準備按照原計劃，在平型關東側伏擊日軍。
郭宗汾按照原定計劃出動，沒想到遭到團城口方向的打擊，郭宗汾一開始丈二金剛摸不著頭腦，他沒接到訊息高桂滋失守的訊息，被打了個措手不及，一問才知道，日軍從團城口已經撕開了口子，各處陣地相繼失守，郭宗汾部沒辦法，只好就地轉入防禦。
在平型關東側埋伏的八路軍也很納悶，因為已經到點了，晉綏軍怎麽還不出動。可晉綏軍當時已經是自顧不暇了。
9月25日上午7時，日軍輜重部隊從靈丘方向開了過來，他們是給三浦敏事送補給來的。
至此，平型關戰役已經徹底走了樣。
本來，一開始計劃的平型關戰役，是以晉綏軍為主角，中央軍包括八路軍只是配合，可隨著平型關被突破，晉綏軍自保尚且自顧不暇，根本沒有余力發動反攻，這麽一來，沒有接到任何通知的八路軍就只能孤獨的在平型關外禦敵，就連原定配合八路軍打伏擊的71師附新編第2師及獨立8旅也沒有投入戰鬥。
可整個平型關戰役，八路軍打得很頑強，即便是在晉綏軍事先未出動的前提下，八路軍仍然打出了彩。
楊成武的獨立團，不僅擋住了從淶源開出來的日軍第九旅團，還僅憑借1700余人的隊伍發動反攻，追殲50余裏，收復了淶源。
有意思的是，一直打到最後，楊成武手裏還有五個連的預備隊沒用上。
平型關伏擊中，115師主力不僅吃掉了日軍輜重部隊，還吃掉了增援的第21旅團第三大隊一部份，並攻入日軍設在東泡池的指揮部，日本指揮官三浦敏事不得不率部倉皇逃竄。
八路軍在日軍指揮部繳獲一張軍事地圖，根據辨認，這張圖上標註了日軍整個華北作戰計劃以及標識目的，應該只有日軍高級指揮部才能夠擁有。
可見三浦敏事逃的實在太匆忙，就連從墻上取下地圖的時間都來不及。
整個平型關戰役，八路軍115師整個將兵力用到了極致，反攻東泡池時，八路軍只投入了不到兩個團約4000人，而三浦敏事六個步炮大隊，怎樣算人數也該在3000—4000人之間，按照抗戰初期日軍一個大隊的火力堪比我軍一個師來看，這場戰鬥打得著實有些不可思議。
如果不是因為八路軍重火力武器太少，相信林彪很願意去接著再打團城口，這樣一來，三浦敏事全軍一個也跑不了，如果晉綏軍能夠整合實力再戰，收復團城口，鞏固平型關一線，整個山西的抗戰局勢未必會惡化。
