民國時期，日本人發動「九一八事變」，由於少帥張學良下令東北軍不許抵抗，因此東北被日本人兵不血刃的占領，張學良也被稱為「不抵抗將軍」。
張學良晚年的時候接受采訪，說當時自己以為日本人只是小規模的軍事摩擦，所以才下令不許抵抗，結果沒想到是日本人要霸占整個東北，是自己判斷失誤導致丟了東北。
「九一八事變」爆發後，東北軍的主力退入關內，還有一些東北軍沒有及時撤出，而這些沒有撤入關內的東北軍，大部份投降日本人成為偽軍。還有一些東北軍官兵，他們拒絕向日本人投降，自發的組織起來抵抗日本人，代表人物有馬占山、蘇炳文、李杜、張殿九等人。
張殿九是東北軍的老派，在清末的時候就加入了吳俊升的隊伍，後來吳俊升成為黑龍江督軍，他也跟著當上旅長。「九一八事變」爆發後，東北軍主力撤入關內，而張殿九的部隊在黑龍江，來不及撤退，因此就留在了黑龍江。
當日軍占領奉天和吉林後，接著就準備進攻黑龍江，馬占山、蘇炳文、張殿九等人拒絕投降，自發組織部隊和日軍作戰。由於日軍的優勢太大，東北的抗日武裝雖然做了頑強抵抗，但最終還是寡不敵眾，張殿九只好率領剩下的部隊撤往蘇聯，然後繞道回到關內。
1882年，張殿九出生於遼寧朝陽，年輕的時候加入了奉天的巡防營，在吳俊升手下當哨官。
1910年，張殿九在部隊表現出色，因此被送到奉天的軍事學堂學習，畢業以後回到吳俊升手下當哨長。
1913年，已經是民國時期，袁世凱是大總統，張殿九也當上連長，當時東北地區的蒙匪經常叛亂，張殿九就跟著吳俊升一起去剿匪。等剿匪成功以後，張殿九升為了營長，由於張作霖喜歡有學問的新派軍人，自然會冷落張殿九這樣的老 派軍人，因此張殿九的營長當了好多年。
1924年，第二次直奉戰爭結束，張作霖打敗了直系的吳佩孚，奉系的勢力達到巔峰，奉軍開始大規模擴編，這時候張殿九才當上騎兵團長。
1928年，在吳俊升的推薦下，張殿九擔任奉軍騎兵第二旅的旅長，兼興東鎮守使。8月，張殿九又改任呼倫貝爾鎮守使，東省鐵路護路軍哈滿副司令。
12月，張學良已經是新的「東北王」，在他的領導下，奉系軍閥加入國民政府，奉軍被改編為東北邊防軍，張學良擔任總司令，張殿九被任命為黑龍江陸軍第一旅旅長。
1931年，「九一八事變」爆發前，張學良在關內，他讓張作相負責東北的事情，可是張作相的父親去世了，回老家料理後事，還把吉林的軍政大權暫時交給熙洽處理。9月18日，「九一八事變」爆發，當時奉天的最高軍事長官是榮臻，他是東北軍司令部的參謀長。
關東軍進攻北大營的時候，北大營的官兵向榮臻申請反擊，可榮臻堅決執行張學良的不抵抗命令，最終奉天被日本人占領，不願意投降日本人的東北軍撤入關內。當奉天被日本人占領後，熙洽又在吉林宣布投降日本人，導致吉林又被兵不血刃的占領。
奉天和吉林被日本人占領後，關東軍又開始向黑龍江進軍，當時馬占山等人在黑龍江，堅決不向日本人投降，因此被張學良任命為黑龍江省主席，馬占山指揮了「江橋之戰」。那時候張殿九率兵駐守在劄蘭屯、昂昂溪，這裏離齊齊哈爾比較遠，所以關東軍沒有第一時間進攻這裏。
張殿九知道關東軍肯定會來這裏，他就和駐守在海拉爾的蘇炳文結盟，蘇炳文擔任東北陸軍第二旅的旅長，二人發誓絕不向日本人投降，並且不許關東軍進入他們的防區。等日本人控制了齊齊哈爾後，就派偽警察來到張殿九和蘇炳文的防區，要二人把防區給交出來，並且向日本人投降。
日本人見張殿九和蘇炳文始終不投降，就讓東北的偽政權，把二人的官職全部取消，讓漢奸馮廣有接替張殿九的職務。張殿九和蘇炳文堅決不向日本人投降，集合部隊防止日本人的進攻，最初日本人還不想動用武力，就派漢奸去勸說他們投降，可被二人給拒絕，日本人就準備對他們動用武力。
1932年9月，蘇炳文和張殿九成立了東北民眾救國軍，蘇炳文為總司令，張殿九為副司令，舉起抗日的大旗，張殿九率兵立馬圍剿當地的偽警察部隊。
10月3日，日軍開始進攻富拉爾基進攻，這裏駐守著張玉蜓的一個團，面對日軍的進攻，張玉蜓頑強抵抗，多次打退日軍的進攻，打死上百個日偽士兵。不久後，日軍朝富拉爾基增兵，張殿九連忙派一個團去支援，雖然打退了日軍的進攻，但抗日救國軍損失也很大，負責增援富拉爾基的團長高峻嶺手臂都炸斷了，營以下的軍官都犧牲了十個。
抵擋住日軍進攻後，蘇炳文和張殿九召開軍事會議，重新作出軍事部署，並且準備聯合馬占山等人的部隊，要一起反攻齊齊哈爾。
10月下旬，日軍和抗日救國軍在富拉爾基召開拉鋸戰，日軍沒有什麽大的推進，可等嫩江封凍後，日軍的坦克和大炮都運送過來，然後日軍派出騎兵部隊，繞過抗日救國軍的陣地，直接偷襲張殿九的大本營紮蘭屯。由於張殿九的主力部隊都在前沿陣地，日軍很快就占領了紮蘭屯，張殿九只好率兵撤往海拉爾，和蘇炳文的部隊匯合。
不久後，日軍集合重兵進攻海拉爾，在沒有援兵的情況下，蘇炳文和張殿九率兵頑強抵抗，在彈盡糧絕的時候，蘇炳文和張殿九只好率兵往蘇聯撤退。
1932年12月4日，張殿九率兵撤往蘇聯境內，張玉鋌率領一些人離開了張殿九，透過南下進入熱河，後來參加了馮玉祥領導的抗日同盟軍。
張殿九等人到了蘇聯後，然後從蘇聯繞道歐洲，最後返回了國內，受過全國人民的稱贊，關於張殿九後來的記載沒有了。
