1938年，日軍欲西渡黃河。毛主席令八路軍王牌出戰，結果如何？
在1938年3月初，八路軍115師主力在晉西南地區進行活動時，師長林彪不幸被友軍閻錫山的部隊誤傷，隨後被緊急送回延安進行治療。
在林彪暫時無法履行職責的情況下，115師343旅旅長陳光被任命為代理師長，羅榮桓繼續擔任政委。同時，343旅686團團長李天佑被任命為代旅長，團政委楊勇則兼任代團長。
在此之前的日子裏，侵華日軍20師團的一部份已經深入到晉西的黃河邊，占領了黃河渡口軍渡和磧口，並炮轟河對岸。
而108師團的一部份也向西進犯，試圖分兵渡河，這對陜甘寧邊區的安全構成了嚴重的威脅。 在幹部調整後的115師主力，根據毛澤東之前的指示，在隰縣、午城、大寧一帶阻擊敵軍。
115師自從平型關大捷以來，從晉北轉戰至晉南，打了許多漂亮仗，如廣陽、兌九峪伏擊戰、川口遭遇戰等，都有很大的收獲。
在戰鬥間隙，八路軍經常和友軍、當地群眾一起慶祝勝利。
群眾慰問八路軍1938年3月14日上午，八路軍343旅旅部、汾西遊擊支隊和當地老鄉們在臨時搭建的戲台上舉辦了一場聯歡會，台上演員們載歌載舞，台下觀眾掌聲雷動、歡呼聲此起彼伏。
肖華，時任115師副政委、兼343旅政委回憶說，那天那個原本蕭條的鎮子突然有了點生氣。大家正沈浸在歡樂的氣氛中，突然，師部偵查科來電，說一股日軍從臨汾出發，經蒲縣向西進犯，已經逼近隰縣午城鎮了，聯歡會只得匆匆散場。
343旅旅部駐地就在午城，午城位於臨汾、蒲縣通往隰縣、大寧的三岔路口，地理位置十分重要。115師早有準備，師直屬警備連在午城以東警戒，當天中午，警備連和日軍先頭部隊五六百人交上了火。
警備連先發現敵人，搶占了有利地形先敵開火，激戰了兩個小時，斃傷鬼子100余人。鬼子的後續部隊陸續到達，警備連邊戰邊退，又在午城西北高地牽制敵人許久，掩護機關人員轉移。
直到當天下午2時許，約4000日軍占領了午城，分兵留守後繼續向西，當天傍晚又占領了大寧縣城。鬼子占領了大寧後，沒有再派兵追擊115師警備連，而是選擇固守待援。
因為他們的補給還沒到。
115師首長在實地考察後，發現午城一帶的地形與平型關有許多相似之處，非常適合我軍進行伏擊戰。因此，他們決定以午城為中心，以羅曲、張莊、井溝為兩翼，分三段進行作戰。
根據部署，343旅於15日黃昏開始行動，各部隊向大寧以東的羅曲、午城、井溝一線集結，並在公路兩側的溝裏或山坡上設伏。
其中，旅部和686團主力在井溝以西，阻擊從蒲縣方向過來的敵軍；686團另一部則三面合圍午城，尋找機會殲滅敵人；685團在大寧和午城之間擺開陣勢，阻止大寧的敵人回援午城。
據王耀南回憶，343旅在打川口遭遇戰時，傷亡約600人，全旅兵力不足4500人。經過休整和補充後，午城之戰開始時，343旅的人數應該不超過5000人。
然而，鬼子在大寧和午城駐紮了4000人，大寧北邊的隰縣縣城也有鬼子駐紮，一旦開戰，就會加入戰團，還有從蒲城方向過來的援兵。
日軍20師團和108師團都是精銳，雖然八路軍343旅戰鬥力極強，但由於武器裝備差，獨自應對這麽多敵人可能會有些困難。
陳光向閻錫山的晉綏軍發出了電報，請求他們在隰縣附近進行假動作，以牽制敵軍。晉綏軍表示，他們將全力配合八路軍消滅敵人。
此外，汾西遊擊支隊也參加了這次戰鬥任務，一部份在井溝以西協助686團作戰，一部份在大寧以西進行假動作。
汾西遊擊隊大部份是新兵，平均5個人才有一桿槍，而且還是獵槍或鳥銃，大部份隊員使用的都是長矛、大刀，還有一些唱戲用的道具兵器，只能觀賞，無法對敵人造成傷害。
午城大戰就是在這樣的情況下爆發的。3月16日上午，駐午城的日軍派出一支200人的輜重部隊，趕了100多匹騾馬，滿載軍需物資，去給大寧的守軍輸送給養。
當天午夜分時，這支鬼子部隊來到大寧縣羅曲村附近，埋伏在路兩邊溝裏的685團已經等候多時了。團長楊得誌一聲令下，火力全開，一個小時就結束了戰鬥，200多鬼子被全殲，沒有一個逃脫。
騾馬和物資被685團收歸己有。
楊得誌向師部匯報，他們繳獲的物資主要是餅乾和牛肉罐頭，看來大寧的鬼子口糧儲備不足。據王耀南回憶，鬼子的牛肉罐頭一個大的就有十幾斤，足夠一個班的戰士吃上好一陣子，小的也有兩三斤，戰士們吃得津津有味。
115師首長和李天佑旅長判斷，鬼子吃了這個虧，必定還會從隰縣或者蒲城方向給大寧提供補給，加強防範，大寧的鬼子也會出城接應輜重部隊。
李旅長命令686團截擊鬼子的後續輜重部隊，並向團長楊勇強調，絕不能讓鬼子的物資進入大寧，685團對付大寧出來的鬼子。
各部隊調整了部署，17日淩晨準備完畢。17日一早，蒲城方向開來60余輛日軍汽車，向大寧運送物資。鬼子車隊路過井溝以西時，進入了686團的伏擊圈，第一輛汽車的輪胎被343旅工兵連放置的釘板紮穿了，鬼子兵下車換輪胎，後面的車跟上去，都被堵住了。
686團團長楊勇這才下令開打。這個鬼子車隊有幾輛運兵車，激戰中，100多名鬼子在輕重機槍的掩護下，沖開了686團的埋伏圈，十幾輛汽車也突圍而去，開進了鬼子據守的午城鎮，然後向大寧逃竄。
沒跑多遠，這些鬼子又被685團劈頭蓋腦打了一頓，逃回了午城。不過685團的戰鬥並不輕松，因為大寧方向也來了五六百鬼子兵，拖了兩門大炮，試圖接應他們的輜重部隊。
685團團長楊得誌仍在羅曲村坐鎮指揮，鬼子發起幾次強攻，均被擊退。所以685團有一陣子是腹背受敵，還好從午城竄過來的鬼子不多，685團都頂住了。
大寧到午城的道路狹窄，鬼子的兵力難以擺開，還要提防前面提到的汾西遊擊隊。雖然汾西遊擊隊裝備奇差，但人數眾多，兩三千人在大寧城西邊放槍、鼓噪，做出攻城的架勢，牽制了鬼子。
在井溝公路這邊，686團一鼓作氣將剩下的鬼子車隊全部殲滅，斃敵200余人，這次繳獲的物資主要是毛毯、被褥和大米。
當天下午，115師首長來電詢問戰況，對343旅各部連日警戒、激戰感到擔心，詢問他們是否還能抵擋住蒲縣過來的敵人。
旅長李天佑表示，可以再戰，而且686團團長楊勇因為鬼子車隊漏網了一部份，非常生氣，堅決要求由686團獨自拿下午城。
午城鎮像一枚釘子楔在八路軍作戰區域，如果能拔掉當然好。但是這個鎮子有圍墻和簡單的工事，加上漏網逃進去的鬼子，守敵還有200余人，強攻可能會很困難。
115師首長和李旅長研究決定，讓685團的一部份配合686團，趁夜突襲，一舉拿下午城。師長陳光不放心，親自到343旅指揮所坐鎮，再次聯絡晉綏軍，請他們牽制住隰縣的鬼子。
而楊勇認為，午城之敵已經是驚弓之鳥，拿下它是輕而易舉的事情。
夜襲午城，八路軍迅速占領各據點，日軍無心戀戰。戰果記錄不一，據肖華戰地日記，繳獲汽車、大米等物資，未提及殲敵人數；王耀南回憶錄則稱，只跑了幾十個兵，殲敵應上百。
而115師戰史檔案記載，斃敵50余人，其余日軍突圍逃竄。當時，臨汾日軍援兵正在趕來，且有日軍偵察機在午城、大寧一帶活動。
18日午後，日軍108師團步騎兵800余人和一個炮兵中隊，共1000余人，在飛機掩護下經蒲縣進犯午城。
楊勇將軍幸運地發現，隰縣的守敵被晉綏軍緊緊地盯住了，無法分兵南下。否則，局面將會變得更加復雜。蒲縣方向的鬼子到達井溝一帶後，開始向路兩邊的山坡和溝裏發射幾炮，進行火力偵察。
在楊勇的指揮下，686團和汾西遊擊支隊埋伏在井溝至張莊兩公裏多長的戰線上，沈著應對，等待敵軍完全進入伏擊圈，然後全面出擊。
鬼子倉促應戰，反應迅速，一部份立即占領張莊以南的山坡，大部份則逃入井溝和張莊堅守。張莊南的山坡原本是汾西遊擊支隊的陣地，但他們的長矛和大刀難以抵擋鬼子的槍炮，一個回合陣地就被攻陷了。
與此同時，大寧縣城也湧出千余鬼子，猛烈攻擊685團的陣地，急於與援軍會合。李旅長詢問楊得誌團長是否能夠頂住，楊得誌堅定地表示沒問題。
雙方都拼盡全力，685團憑借有利地形成功地控制了公路，使鬼子寸步難行。在686團這邊，李旅長親臨一線，命令團主力分割包圍井溝和張莊的敵人，另一部則與遊擊隊一起圍攻張莊南高地的鬼子。
井溝和張莊只有幾間房屋，大多是窯洞，八路軍一到，鬼子只能躲進山坡下的窯洞進行抵抗。日軍派出6架飛機進行兩次輪番轟炸和掃射，被圍的三股鬼子在炮火掩護下瘋狂反撲，張莊以南高地的鬼子成功突圍，逃回了蒲城。
然而，井溝和張莊的敵人仍然被壓制在窯洞裏無法逃脫。這時，685團報告，已經成功趕走了大寧方向的鬼子。為了徹底殲滅井溝一帶的鬼子，陳光師長下令將685團的一部份快速增援686團，並調來師警備營。
戰報：傍晚分時，井溝和張莊的日軍失去理智，在飛機的掩護下，瘋狂攻擊遊擊隊的陣地，企圖撕開一個口子。此時，遊擊隊已經彈盡糧絕，686團無法提供援助，但隊長下令：即使用牙咬也不能讓一個敵人逃脫。
於是，遊擊隊居高臨下，向敵人發起反攻，手持長矛大刀，七八個人對付一個敵人。據王耀南回憶，遊擊隊中不乏武術高手，肉搏戰毫不含糊，敵人丟下了一堆屍體，又被趕回了窯洞。
當夜幕降臨時，形勢開始有利於八路軍。343旅各部和115師警備營組成戰鬥小組，逐個清理窯洞中的敵人，激戰至19日拂曉，敵人只有100余人逃竄，其余全部被殲。
八路軍打著火把，燒起了火堆，在兩公裏長的戰線上清理戰利品，一直忙到天亮才搬完東西，然後迅速撤離。從3月14日開始，圍繞午城鎮的幾場戰鬥，八路軍共殲敵1200余人，繳獲大量武器裝備和物資，還有4門山炮，115師傷亡500余人。
戰後，孤立無援的大寧日軍被迫向東撤退。午城大戰的意義重大，挫敗了日軍西渡黃河的企圖，極大地鼓舞了抗戰軍民的士氣。
有人認為，其意義不亞於平型關大捷，而且戰鬥難度高於後者。這場勝利離不開晉綏軍的配合，八路軍向他們表示了感謝。
據685團原副政委吳法憲回憶，打下午城後，他們無意中發現了一批閻錫山部隊埋藏的軍火，大都是步槍和彈藥；部隊回大寧地區休整時，發現一個村子的窯洞裏堆滿了鴉片煙，但沒人拿。
原來，那些鴉片煙也是閻錫山的，負責看管的人化裝成村民，就住在村裏。鴉片煙很值錢，但115師首長下令：「對閻錫山在山西的東西，一點也不能動！」115師主力短暫休整後，又向汾陽、太原方向挺進，開辟敵後根據地。
